Uno de los grandes artes “perdidos” que se está poniendo de moda nuevamente es el envasado de alimentos. Llámele “regresar a lo básico”, la influencia del movimiento “slow food” (de comida lenta) o un brote de interés renovado en el huerto casero – ¡el envasado está de vuelta!

Preparar mermeladas, conservas o jaleas usando el método de baño María, es uno de los más fáciles para iniciarse en el envasado. Hace algunos años empecé un concurso de jaleas en mi oficina como una forma encubierta de deshacerme de mi proliferación de ciruelas corazón de elefante. Al principio, mis compañeros de trabajo se mostraron reacios a participar en la batalla, hasta que les dije, "conocen el dicho “fácil como una tarta? Eso es una mentira. Hacer una tarta es difícil. La jalea es fácil". Y realmente es fácil.

Envasado usando el método de baño María.

Si está listo para probar con el envasado, la Universidad de California y Extensión Cooperativa de la UC ofrecen abundante información para los envasadores caseros. 

Primero, las publicaciones descargables de ANR de la UC sobre el envasado casero y almacenamiento (home preservation and storage).  Incluida en esta lista se encuentra la serie Safe Methods to Store, Preserve, and Enjoy (Métodos seguros para almacenar, preservar y disfrutar). Desde manzanas a tomates, estas útiles publicaciones incluyen consejos sobre seguridad alimentaria, así como recetas. Yo preparé una sabrosa jalea de una receta que aparece en la publicación Peppers: Safe Methods to Store Preserve, and Enjoy (Pimientos: métodos seguros para almacenar envasados y disfrutar) sobre lo cual escribí un artículo para este blog con anterioridad.

Algo que también está poniéndose de moda son los Envasadores Maestros de Alimentos de la UC (MFP, por sus siglas en inglés). Similar a los Jardineros Maestros de la UC, estos voluntarios capacitados por la UC han completado una sesión de 12 semanas dirigida por envasadores de alimentos
certificados por la Universidad de California. Una vez que han sido instruidos, los MFP pasan sus conocimientos al público y se comprometen a completar 30 horas como voluntarios y 15 horas de educación continua al año.

El voluntario Dennis Prendergast enseña una clase de Envasadores Maestros de Alimentos sobre envasado a presión.

En el presente, un limitado número de oficinas de Extensión Cooperativa de la UC ofrecen el programa, pero este está creciendo de manera sólida.  Los sitios Web de este programa de MFP de la UC (web sites of these UC MFP programs) también contienen abundante información para los envasadores caseros.

El envasador maestro de alimentos y jefe Ernest Miller en la Feria del Condado de Los Ángeles. Foto cortesía de Karen Hobart.

Si no puede inscribirse en una clase de la MFP, el sitio Ball cuenta con una extensa lista de clases.

El sitio Web del Centro para la Seguridad Alimentaria de la UC (UC Center for Food Safety) contiene una exhaustiva lista de recursos de diversas universidades, del USDA, así como enlaces a fabricantes de suministros para envasado. Mi favorito es el enciclopédico Judging Home-Preserved Foods de la Universidad de Georgia. ¡Todo esto hubiera sido muy útil para el concurso de jalea de ciruela!

A propósito – si tiene un frasco para envasar que es su favorito, le recomiendo que lo compre al inicio de la temporada para asegurarse que lo tienen en existencia. Mi favorito, el frasco de media pinta de boca ancha, es imposible de encontrar después de finales de junio.