Por Steven Koike y Mark Bolda, Extensión Cooperativa de Universidad de California

Empezando en los medios de mayo a junio, productores de fresa y otros profesionales han observado un problema conocido como “bronceo” en la costa central.  A un cierto grado este problema ocurre cada año, pero puede resultar en pérdidas económicas grandes de vez en cuando.  Fruta bronceada tiene superficies secas y escabrosas que dejan la fruta no ser vendible (véase a las fotos 1 y 2 abajo).  La piel de tal fruta después puede rajarse.

Hay tres clases de bronceo.  Tipo I de bronceo ocurre en partes distintas de la fruta, muchas veces abajo del calíz o alrededor de las dichas semillas (achenes) y esto es causado por el comer de los insectos, mayormente los trips (daño físico por fricción (véase a la foto 3 abajo)).  Bronceo de Tipo II es causado por las aplicaciones de pesticidas las cuales resultan en bronceo a un lado de la fruta y no en el otro.  Compare esto con bronceo de Tipo III que abarca prácticamente la superficie entera de la fruta, ocurre en ciertas épocas de tiempo y puede resultar en pérdidas devastadoras del cultivo. Es notable que bronceo de Tipo III en la Costa Central de California tiende a ocurrir cuando haga calor abajo cielos soleados.

Se ha demostrado a través de experimentos del campo que bronceo de Tipo III es asociado con exposición a un estrés ambiental que incluye entre si fuerte radiación solar, temperaturas altas y humedad relativamente baja.  El problema de Tipo III no es causado por aplicaciones de azufre ni el comer de trips, ácaros y otras plagas.  

El problema de bronceo es difícil de manejar y prevenir.  Cultivos de fresa difieran en su susceptibilidad a bronceo de Tipo III, así que los productores deban de considerar este factor cuando seleccionan variedades para plantar.  Generalmente, se recomienda cultivar la fresa con el intento de reducir el estrés fisiológico a las plantas.   Productores y otros profesionales astutos se dieron cuenta que campos de producción que recibieron aplicaciones de insecticidas o fungicidas antes de un periodo de riesgo alto de bronceo, quiere decir de altas temperaturas y de radiación intensa del Sol, experimentaron menos bronceo que lugares adyacentes no tratados.  

Esta situación probablemente ocurrió porque muchos pesticidas contienen químicas que protejan los productos de radiación solar y ultravioleta, y consecuentemente estas aplicaciones brindan protección semejante a la fruta de fresa.