Son desde hace más de 30 años que la Universidad de California publicó una guía de cómo hacer diagnosis de nutrientes en la hoja de fresa. (Publication 4098, ‘Strawberry deficiency symptoms: a visual and plant análisis guide to fertilization, publicado en 1980).  En los años desde entonces, prácticas de producción y expectativas de rendimiento han cambiado dramáticamente.  En 2010 empezamos un proyecto, auspiciado por la Comisión de Fresa de California, a fin de re-evaluar los rangos de suficiencia de nutrientes de hoja y de peciolo.  Contando con la colaboración de muchos productores de fresa de los distritos de Watsonville- Salinas y Santa Maria colectamos muestras de hojas y pecíolos de más de 50 campos de producción de la variedad ‘Albion’ de las campañas de producción de los últimos dos años.  De cada campo se colectó cinco veces por la estación, desde la primavera hasta el fin de setiembre, con el intento de documentar el rumbo de concentraciones de nutrientes de antes de producción de fruta hasta el periódo pos-producción.  Muestras de hojas fueron analizado por concentración toda de nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), azufre (S), zinc (Zn), manganeso (Mn), hierro (Fe), y cobre (Cu).  Pecíolos fueron analizados para concentraciones de NO₃-N, PO₄-P y K.

            Después de cumplir la estación de producción los productores participantes nos dieron información sobre su rendimiento, lo que nos dio la oportunidad de categorizar los campos como de ‘rendimiento alto’ y ‘rendimiento bajo’.   Entonces aplicamos un proceso llamado ‘DRIS’ (Sistema de Diagnosis y Recomendación Integrado) a evaluar matemáticamente la diferencia entre concentraciones de nutrientes tanto como proporciones de estos entre campos de rendimiento alto y rendimiento bajo.  Este proceso nos permitió a identificar cuales de los campos de rendimiento alto fueron idealmente balanceado nutricionalmente.   De este grupo de campos de rendimientos altos y balanceados nutricionalmente, fuemos habilitados de calcular un rango de suficiencia ‘DRIS’ para cada nutriente en cada etapa de crecimiento del cultivo.

            La Figura 1 abajo demuestra que concentraciones de N, P y K fueron lo más alto antes de empezar la cosecha, lo cual fue hacía el fin de febrero en Santa Maria y hacía el fin de marzo en Watsonville – Salinas (“sampling stage 1" en el gráfico abajo) y después declinaron a un nivel razonablemente estable durante el trascurso de la cosecha (“sampling stages 3 a 5", quiere decir mayo a julio en Santa Maria y junio a agosto en Watsonville-Salinas).  El declive en concentraciones de macronutrientes en las hojas durante el pico de la cosecha se esperó de antemano porque pasa lo mismo en muchos cultivos fructíferos por el hecho de que las hojas trasladan nutrientes a la fruta en desarrollo.  Por la otra mano, concentraciones de micronutrientes subieron desde la primera etapa a la plena cosecha en el caso de boro, calcio y hierro, o quedaron estables y no cambiaron por toda la estación.  Las barras verticales por cada punto de dato en la figura 1 abajo enseñan un rango de valores típico de los campos de rendimiento alto y balanceados nutricionalmente.  Estos son los rangos de suficiencia de ‘DRIS’ y se puede confiar que estas concentraciones de nutrientes son adecuadas para producción fuerte y de alto rendimiento. 

            La Tabla 1 abajo pone en forma la lista los rangos de suficiencia de nutrientes en la hoja para las etapas de pre-cosecha y de la cosecha.  Para comparar, ambos rangos de suficiencia dados en la publicación 4098 de UC y de la guía actual de la Universidad de Florida se incluye aquí también.  Aunque para la mayoría de los nutrientes los rangos se equivalgan mucho, para otros hay diferencias notables.  Cuando el rango de suficiencia de DRIS sea significativamente más alto que otros recursos (por ejemplo Ca, Mn y Fe) es porque estos sean consumidos en niveles muy en exceso de lo que necesita la planta.  Para estos nutrientes un resultado del laboratorio marginalmente abajo del rango DRIS no será una cosa preocupante. 

            Para unos nutrientes (N, Zn y Cu) el rango de suficiencia de DRIS cayo debajo de otras recomendaciones.  Tenemos confianza que los rangos de DRIS representan suficiencia de nutrientes por el hecho de que fueron determinados por medir niveles común en campos de fresa muy productivos.  Por usar una sistema de encuestas de muchos campos, se aseguró un rango amplio de condiciones y prácticas del agricultor.  También, para los tres nutrientes la concentración promedia de los campos de rendimiento alto y rendimiento bajo fueron prácticamente igual, lo que sugiere que la disponibilidad de estos nutrientes no limitó rendimientos.

            La Figura 2 abajo demuestra las tendencias de concentraciones de nutrientes de peciolo por el correr de la estación.  Niveles de nitrato (NO₃-N) de peciolo fueron tan variables a hacer estos prácticamente sin valor como un método diagnostico.  Durante el pico de la cosecha de fruta, lo cual será nuestras fechas de muestras 3 y 4, nitratos de peciolo en campos de alta producción variaban de menos de 200 ppm hasta 2,600 ppm.  Mientras creemos que concentración total de hoja sea más confiable, los datos de este estudio nuestro sugieren que mantener nitratos de peciolo arriba de 1000 ppm antes del comienzo de cosecha y arriba de 400 ppm durante el pico de la cosecha sea adecuado a mantener productividad alta.  Dado la alta variabilidad de nitratos de peciolo es posible que concentraciones menos de 400 ppm sean adecuadas durante el verano.

            Niveles de fosfatos (PO₄-P) de peciolo fueron menos variables que niveles de nitrato en el peciolo.  Mantener los fosfatos arriba de 1,200 ppm por el correr de la estación debe asegurar suficiencia.  Dado la alta disponibilidad de fósforo en los suelos de la costa californiana en rotación con cultivos de verduras, este nivel probablemente es más que el dicho valor crítico.  Mantener potasio (K) arriba de 2.5% antes de empezar la cosecha y arriba de 1.5% durante el pico de la cosecha parece ser adecuado.

Tabla 1. Comparición de rangos suficiencia de nutrientes de DRIS con recomendaciones de antes de UC, y la guía actual de la Universidad de Florida.

Uno de las manifestaciones más obvias de deficiencia de calcio en la fresa es la quemadura de la punta, especialmente de las hojas nuevas y jóvenes.  Unas variedades de fresa manifiestan este síntoma más que otras.

Calcio es en componente estructural de las paredes y tejidos de células de las plantas.  Una deficiencia de calcio en la planta dirige a un colapso general de la estructura del tejido y la pared de la célula, y la fuga resultante de polifenoles concluye con necrosis en las áreas afectadas.  Infección de microbios resulta por haber tejidos rotos y muertos en estos áreas, pero es un efecto secundario.

La literatura científica dice que en la fresa, las hojas que contengan menos de 0.9 por ciento calcio son deficientes, con un porcentaje significativo de plantas mostrando síntomas de quemadura de la punta.  Además, suficiencia de calcio se supone de ser en el área de 1.5 por ciento de tejido seco.

Deficiencia de calcio en plantas no se atribuye necesariamente a una carencia en el suelo y por eso no es precisamente facil de mejorar por un aumento del abono de calcio.  Calcio se mueve de las raíces al resto de la planta al esfuerzo de evapotranspiración por los conductores del agua en la planta, también conocido como el xilema.   Si hay mucha evapotranspiración, tal como en un día caloroso y seco, calcio se arrastra desde las raíces a puntos de toda la planta.  Episodios de tiempos frescos, húmidos, por ejemplo niebla, no facilitarán evapotranspiración y subsecuentemente el movimiento de calcio es restringido.  Órganos de planta tales como fruta y hojas en desarrollo no transpiran tanto como una hoja madura y completamente expandida, y entonces tenderían a ser los primeras a mostrar deficiencia de calcio.