In English.

¿Por cuál punta se comen los espárragos? ¡No me voy a comer eso, está muy picoso! Los envases rosados de leche descremada son solo para niñas.

Estas y muchas otras preguntas y comentarios hicieron los estudiantes y personal de las escuelas del Distrito Escolar de Santa María-Bonita (SMBSD, por sus siglas en inglés) durante un evento reciente cuyo objetivo era dar a conocer a los estudiantes una mayor variedad de frutas y verduras. La colaboración entre el personal de SMBSD y el Programa de Educación sobre Nutrición UC CalFresh de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC para los condados de San Luis Obispo y Santa Bárbara, se inició durante el año escolar 2014/2015 con el fin de aumentar las posibilidades de que los estudiantes elijan y consuman las verduras que sirve el programa de comidas escolares.

La colaboración incluye tres componentes: la degustación mensual en las escuelas de frutas y verduras de la temporada servidas por el programa UC CalFresh; las estrategias del Movimiento para una Cafetería más Sana que son implementadas por el personal de cafetería del distrito escolar y clases sobre nutrición impartidas en el salón de clases usando un currículo provisto por UC CalFresh e implementado por maestros de las clases participantes.

Las degustaciones que se llevaron a cabo cada mes fueron coordinadas entre los educadores de nutrición del programa UC CalFresh, líderes estudiantiles del Consejo Estudiantil Asesor sobre Nutrición y personal de cafetería. El primer objetivo fue familiarizar a los estudiantes de las cinco escuelas primarias con las verduras locales de la temporada y eventualmente incluirlas en el menú escolar y en los platos de los estudiantes. Durante los meses de marzo, abril y mayo del 2015, más de cuatro mil estudiantes de las cinco escuelas participantes tuvieron la oportunidad de probar nuevas verduras como las coles de Bruselas, espárragos y pimiento morrón dulce. Después de probar nuevas verduras, los estudiantes colocaron una papeleta con un “sí” o un “no” en una caja, indicando si les gustaría volver a comer estas verduras como parte del menú escolar.

Los líderes estudiantiles participaron en todos los aspectos de la degustación, desde aconsejar cuáles verduras probar, hasta hacer letreros promoviendo la verdura del día y repartir las muestras entre sus compañeros. Los resultados de la votación fueron abrumadoramente positivos con la mayoría de los estudiantes a favor de agregar las coles de Bruselas, espárragos y morrones amarillos en su menú escolar. Como resultado de esto y del entusiasmo de los estudiantes por probar cosas nuevas, el personal de la cafetería está trabajando en la incorporación de una ensalada de coles de Bruselas en su menú regular.

El Segundo componente incluyó las estrategias del Movimiento de Cafeterías más Sanas (SLM, por sus siglas en inglés) del Cornell Center for Behavioral Economics. Estas estrategias fueron presentadas durante un curso sobre administración de cafeterías impartido por UC CalFresh. Durante el entrenamiento, a los gerentes de cafeterías se les presentaron los conceptos del SLM y alentó a se les pidió que identificaran dos cambios que deseaban implementar en las cafeterías de sus escuelas antes de finalizar el año escolar. Entre los cambios se incluyen mejorar los letreros de la entrada y de la barra de ensaladas, darle un nombre a la cafetería (como Bulldog Café) para alentar a los estudiantes a sentirse orgullosos de ella, y crear un entorno más acogedor para que los estudiantes puedan sentarse y disfrutar de su almuerzo escolar. Además, el personal de UC CalFresh adoptó el hábito de almorzar en la cafetería de la escuela junto con los estudiantes cuando visitan las instalaciones para otros eventos educativos acerca de la nutrición.

En un principio, los estudiantes se mostraron sorprendidos de ver a los adultos comiendo la comida de la cafetería, pero luego acogieron a los educadores de nutrición a sus mesas. Los empleados tuvieron la oportunidad de hablar con los estudiantes sobre sus alimentos, mostrarles hábitos alimenticios saludables y disipar ciertos mitos sobre sus alimentos, como el de que los envases rosados de leche descremada son solo para niñas y que los almuerzos escolares son poco sanos. Al final del año escolar, todas las escuelas participantes mejoraron sus puntaciones en la Tarjeta de Calificación para Auto Evaluación de la Cafetería más Sana y actualmente existen planes para ponerle un nombre a las cafeterías de todo el distrito.

El tercer componente es el currículo que se imparte en el salón de clases. Este currículo ha sido el enfoque principal del programa UC CalFresh durante muchos años. CalFresh ofrece paquetes educativos acerca de alimentos sanos que no requieren de una preparación (“No-Prep Nutrition Education Kits”) y demostraciones de alimentos en el salón de clases para los maestros que se registren, conocidos en inglés como Educator Extenders. Estos educadores imparten lecciones sobre nutrición de acuerdo a Guía de Alimentación para Estadounidenses del 2010. Este año, conforme la colaboración con las cafeterías escolares se iba desarrollando, el personal de UC CalFresh presentó el concepto de la Cosecha del Mes, consistente en la colocación de mini puestos y kits con la verdura que estaba siendo promovida en las degustaciones mensuales de la cafetería. Los educadores tenían la opción de conectar el currículo del salón con los esfuerzos de la cafetería a través de la mini lección de la Cosecha del Mes, y luego exhibir el trabajo de los estudiantes en el puesto de la granja y el tablón de avisos de la cafetería de su escuela. Las lecciones y los dibujos de los estudiantes ayudaron a unir los tres componentes para los estudiantes de todas las edades.

Los esfuerzos colaborativos han facilitado muchas oportunidades para educar, exponer e informar a los estudiantes y personal sobre las frutas y verduras que se cosechan localmente y cuán deliciosas pueden ser si se incluyen en sus almuerzos escolares. Los estudiantes que una vez pensaron que los pimientos morrones amarillos, verdes y rojos eran demasiado picantes, tuvieron la oportunidad de probarlos y comprobar por sí mismos. Los estudiantes que no sabían por cuál punta se come un espárrago, pudieron probarlos y luego votar sobre si querían o no volverlos a probar. Los empleados de la cafetería también pudieron observar el entusiasmo con el que sus estudiantes probaron los nuevos productos, incluyendo las coles de Bruselas y cómo pudieron tener una voz acerca de qué quieren que se incluya en el menú de su escuela.