Muchos consumidores creen que pueden comprar frutas y verduras más baratas en el supermercado que en los mercados locales de granjeros. Un nuevo estudio de Extensión Cooperativa de la UCCE disipa esa percepción equivocada.
UCCE de los condados de Placer y Nevada recibió una subvención de CDFA, para alentar a los consumidores a comer más frutas y verduras y apoyar a la industria agrícola local al comprarle a ellos las frutas y verduras. El proyecto condujo a la creación de la campaña “Eat Local Placer Nevada”.
“Comprar productos cultivados localmente apoya a los granjeros y rancheros y conserva la tierra para uso agrícola”, dijo Cindy Fake, asesora agrícola de UCCE en los condados de Placer y Nevada. “En pocas palabras, es lo correcto”.
Para incentivar a los consumidores a comer productos locales, el grupo lanzó un estudio de siete meses para comparar precios en los mercados de granjeros y las tiendas de abarrotes. voluntarios y empleados recogieron datos de los precios en cuatro mercados de granjeros y seis tiendas de comestibles entre enero y julio del 2014. Los productos en oferta no fueron incluidos en el estudio. Los datos indicaron que las frutas y verduras orgánicas de los mercados de granjeros cuestan aproximadamente lo mismo que las frutas y verduras orgánicas que se venden en las tiendas de abarrotes.
En cuanto a los productos convencionales, las tiendas de abarrotes tenían precios más bajos en seis de cada once productos; sin embargo, los consumidores podían todavía ahorrar dinero en la compra de manzanas rojas, remolachas y acelgas en los mercados de granjeros. El costo de la calabaza (butternut) y el camote era virtualmente el mismo en ambos lugares.
Sin embargo, existen otros factores que los compradores deben considerar al comprar frutas y verduras del supermercado o las que cultivan los granjeros de su área.
“Las frutas y verduras de los mercados de granjeros se venden el mismo día o un día después de haber sido cosechadas”, manifestó Fake. “Debido a ello, el tiempo que duran frescas es dos o tres veces mayor que lo que se vende en el supermercado. Y debido a que son tan frescas, cuentan con un mayor contenido de nutrientes y saben mejor”.
Fake mencionó que los expertos creen que comprar productos locales también apoya la economía local. Ella colabora con un proyecto encabezado por Shermain Hardesty, especialista de UCCE en el Departamento de Agricultura y Recursos Económicos de UC Davis, con el fin de documentar el impacto económico de los sistemas alimentarios en los condados de Placer, El Dorado, Sacramento y Yolo. Los investigadores reunirán información acerca de las compras de insumos de los granjeros y las ventas locales de frutas y verduras.
“Este proyecto aportará evidencia científica para guiar la política pública y el diseño de programas dirigidos a apoyar a los granjeros y sistemas alimentarios locales en el futuro”, indicó Fake.
El estudio, titulado Midiendo el Impacto del Mercado Local de Alimentos en la Economía Local cuenta con el apoyo de un subsidio de 226,048 dólares de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.