Emilia Santos se levanta todos los días a las 4:30 de la mañana, ella cultiva vegetales en el 1.6 acre de terreno en donde tiene su propia granja Alpha & Omega Organic Farm en Salinas, California.

Son dos años desde que comenzó la aventura de convertirse en agricultor, no ha sido fácil, pero tampoco imposible. Emilia fue una de las asistentes a la 44 Conferencia Anual de Agricultores Orgánicos EcoFarm 2024, patrocinada en parte por la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UCANR), que se llevó a cabo del 17 al 20 de enero pasado en Asilomar en la ciudad de Pacific Grove. 

“Esta conferencia me permite estar enterada de lo que está pasando con los agricultores”, mencionó Emilia mientras emocionada repasa el programa en español que se elaboró para la comunidad latina.

Durante los tres días de la conferencia enfocada en temas de agricultura orgánica regenerativa se presentaron una serie de talleres que abarcaron desde temas sobre suelo e irrigación hasta herramientas para operar su propio negocio. 

Emilia se siente más cómoda en su propio idioma. “Es más fácil, uno puede hacer preguntas y resolver las dudas que van surgiendo”.

“No solo preparamos un programa en español también entregamos alrededor de 22 becas para estudiantes latinos”, dijo Vania Golberg, gerente de la Bounty Box del programa estatal AIM y voluntaria de EcoFarm 2024. 

Año con año UCANR juega un papel importante en lo que se ha convertido en la conferencia de agricultores orgánicos más importante del país, es ahí en donde, investigadores, asesores y especialistas tienen la oportunidad de compartir sus conocimientos con los asistentes.

Para Annemiek Schilder, directora del UCCE de Ventura en California, EcoFarm es una plataforma para ellos. “Estamos aquí para aprender más sobre la producción orgánica y los temas alrededor de ella”, explicó Schilder, “tenemos actualmente una huerta de 114 acres en Camarillo en donde uno de los objetivos es que estudiantes de agricultura orgánica regenerativa puedan realizar prácticas sobre cómo cultivar productos orgánicos”. 

Explicó también que EcoFarm es un escenario educativo además de que destaca por la diversidad de asistentes como educadores, organizaciones no gubernamentales y activistas entre otros. 

La investigadora considera que entre los mayores problemas a los que se enfrentan los agricultores actualmente están el manejo de pesticidas, la maleza, las prácticas de mercadeo y las regulaciones con las que todo agricultor debe cumplir. 

Para Javier Zamora, propietario de JSM Organics en la ciudad de Watsonville, California y ex miembro del consejo directivo de EcoFarm esta es una conferencia en donde los agricultores orgánicos o quienes piensan certificarse como tal, pueden conectar y ver que sí se tiene la posibilidad de que tu negocio salga adelante. 

Zamora también ha visto como la participación latina va en aumento. 

“En el 2011 cuando yo comencé a venir a EcoFarm éramos selectos los hispanohablantes, ahora ya tenemos un conjunto de talleres en español y veo muchos agricultores que hablan español o muy poco inglés asistiendo” dijo Zamora, “eso es una satisfacción muy grande, quiere decir que se les está poniendo atención y que se les está dando lo que necesitan para llevar a cabo sus sueños, para que sean una realidad”. 

Además de las conferencias los cerca de mil asistentes también disfrutaron de una sala de exposición en donde había productos e información necesaria para la agricultura orgánica. 

Marcos Cárdenas, es dueño de Green Diamond Organic Farm en la ciudad de Salinas, California a él lo que más le atrae de la conferencia es la Expo y las historias de gente que como él luchan por sacar adelante sus granjas. “Es ahí donde uno encuentra lo que necesita, maquinaria, insumos, todo está ahí”, dijo Cárdenas, “es muy importante asistir”.

Cárdenas es graduado del programa de incubadoras agrícolas de la organización no gubernamental ALBA con sede en la costa central de California. 

Darlene Ruiz, especialista en programas de agricultores en pequeña escala en el UCCE de San Diego explicó su presencia en EcoFarm. “Venimos a informar sobre nuestro servicio y que las personas conozcan lo que ofrecemos en los distintos departamentos de UCANR, en donde ayudamos a todo tipo de agricultores y también ofrecemos recursos y talleres que son de mucha utilidad para ellos.

A través de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California es posible ayudar a los agricultores de todos los condados del estado.

“Cualquier persona que le interese puede ir a la oficina, regularmente estamos junto con el comisionado de agricultura, ahí pueden informarse de los programas que hay localmente de acuerdo con su condado, y también podemos resolver sus dudas”, dijo Ruiz.

Además de las ponencias y talleres hubo una serie de eventos especiales entre los que destacó una reunión comunitaria para discutir la próxima Ley Agrícola que ayuda a respaldar a los agricultores y aborda temas relacionados con la alimentación, actividades de conservación, subsidios y comercio entre otros temas de importancia.

Glenda Humiston, vicepresidenta de la División de Agricultura y Recursos Naturales UCANR explicó la importancia de la Ley Agrícola para la comunidad Latina.

 

“Es importante para la comunidad latina involucrarse con la Ley Agrícola por las mismas razones por las que es importante para todas las comunidades. Es para asegurarnos que está financiando programas que sirvan a sus comunidades y servir es muchas cosas como acceso a capital que les permita comprar granjas, tener acceso a los programas de nutrición, es garantizar que la investigación se realiza al servicio de sus problemas. Hay muchos programas en la Ley Agrícola que afectan a todo mundo”, explicó Humiston.

Por último, la vicepresidenta de UCANR dijo que Ecofarm es una gran conferencia en donde también están presentes las organizaciones que trabajan con agricultores latinos en conseguir que se conviertan en propietarios.

“Hay muchos tipos de recursos aquí, e incluso si trabajas para alguien más todavía hay grandes recursos, y si estas interesado en el procesamiento de alimentos esos recursos también están aquí.

 

 

 

 

“Es muy interesante aprender cómo crecer nuestra comida en nuestros jardines del hogar, y utilizar métodos avanzados para usar menos químicos y más fertilizante orgánico”, comenta Enrique Acuña quien asistió a los talleres ofrecidos en el evento del día del jardín en el Valle de Coachella. Acuña y su esposa viajaron desde la ciudad de San Bernardino para aprender sobre nuevos métodos y técnicas de jardinería además de que adquirieron una planta nativa de esa área de California.

 

Acuña considera que este tipo de eventos son de gran ayuda. “Es muy bueno para la comunidad, para que pueda aprender cómo utilizar estos métodos para mejorar el medio ambiente”.

 

Fue el pasado mes de octubre cuando más de 350 personas participaron en el Coachella Valley Garden Day, o el Día del jardín en el Valle de Coachella presentado por el programa Jardinero Maestro de la Universidad de California, Desert Horticultural Society, California Native Plant Society y la Universidad de California Riverside.

 

“Es interesante venir y ver que casi no hay personas como nosotros que hablen el idioma y la verdad es que la necesidad es mucha”, dice Ignacio Moreno, residente del Valle de Coachella y trabajador de jardinería quien además considera que este evento es una buena oportunidad para reunirse con expertos y aprender de ellos, sin embargo, le gustaría ver más participación latina, “las personas que trabajamos y que nos encargamos de cuidar los jardines somos personas que hablamos español”.

 

La cita fue en la Universidad de California Riverside campus Palm Desert donde disfrutaron de talleres, presentaciones, y educación sobre horticultura sostenible, compostaje, jardines comestibles y plantas nativas.

 

“Los talleres me gustan porque enseñan a la gente algo sencillo y básico que pueden aplicar y hacer en la casa”, dice Eduardo Vaca profesor de horticultura ambiental y manejo de césped, del College of the Desert, “este día es una gran oportunidad de convivir e intercambiar conocimientos con otros expertos y jardineros”.

 

Además de los talleres también se llevó a cabo una venta de plantas nativas; los ingresos recaudados se utilizarán para que las organizaciones participantes puedan ofrecer recursos y programas educativos que benefician a la comunidad.

 

Agam Patel, director ejecutivo de la Universidad de California Riverside campus Palm Desert, está muy satisfecho con la participación registrada en el evento, especialmente por ser el segundo año después de la pandemia provocada por COVID -19. Y es que para la Universidad de California estos eventos comunitarios ayudan a unir a la comunidad con expertos y profesionales en la materia.

“Esto es, en pocas palabras la misión de la Universidad, la enseñanza, la investigación, el servicio público, la atención al paciente, todas estas cosas se unen y son fundamentales en la misión de la Universidad de California”.

Cada año, la Conferencia del Agricultor Latino reúne a cientos de agricultores latinos en una vibrante celebración de la agricultura sostenible, la innovación y la comunidad. La novena edición de esta conferencia tuvo lugar recientemente en la ciudad de Stockton, California, y ofreció un foro invaluable para el intercambio de conocimientos, experiencias y recursos entre los agricultores latinos.

Apoyo Vital a la Agricultura Latina
El evento destacó cómo los programas de apoyo han impulsado el éxito de agricultores como Jorge Jiménez Soto, un agricultor de Tehachapi, California. Jorge compartió su historia de cómo, gracias a programas disponibles, pudo establecer cuatro invernaderos y adquirir un tractor. Estas mejoras le permitieron diversificar su producción y cultivar fresas en los invernaderos.

Colaboración y Conexiones
La colaboración y la creación de conexiones significativas fueron temas recurrentes a lo largo de la conferencia. Carlos Suarez, director estatal de la Agencia de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), expresó su alegría por la participación de cerca de 300 personas en el evento, resaltando el compromiso de brindar información vital a la comunidad de agricultores latinos.

La importancia de la colaboración quedó patente en la relación entre NRCS y la división de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR). Glenda Humiston, vicepresidenta de UC ANR, ha sido una colaboradora esencial en este esfuerzo, siempre asegurando que el personal de UC ANR esté presente para brindar información sobre los servicios disponibles.

Desafíos y Oportunidades
Omar Rodríguez, especialista en agricultura sostenible del Centro Nacional para la Tecnología Apropiada, destacó algunos de los desafíos que enfrentan los agricultores latinos. Uno de los mayores obstáculos suele ser el acceso y la aplicación efectiva de fondos disponibles, como los ofrecidos por el gobierno a través del programa Eguip, que financia prácticas de conservación y la creación de invernaderos.

Aprendizaje y Exploración
La conferencia se desarrolló durante dos días. El primer día incluyó una variedad de talleres y puestos de información, donde los agricultores latinos compartieron sus experiencias y aprendizajes. En el segundo día, los participantes tuvieron la oportunidad de visitar Santana Almond Farm y Burroughs Family Farms, dos ejemplos de granjas de diferentes tamaños que utilizan prácticas de conservación y aprovechamiento de espacios de manera efectiva. Para Isaías Malta y su esposa, esta fue una oportunidad inestimable para recolectar información y planificar el crecimiento de su negocio.

Conexiones Más Allá de las Fronteras
La conferencia no solo atrajo a agricultores locales, sino también a participantes internacionales. Magdalena Mathis y su esposo Robert viajaron desde Colima, México, para aprender y establecer conexiones con otros agricultores. Magdalena destacó su entusiasmo por la disponibilidad de conferencias en español y su compromiso de compartir la información adquirida con otros productores en su región.

Conclusión
Haciendo honor a sus principios comunitarios, la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC (UC ANR) continua con su respaldo a eventos como La Conferencia del Agricultor Latino en donde se demuestra cómo el apoyo, la colaboración y el aprendizaje conjunto pueden fortalecer a la comunidad agrícola latina.

En este evento en donde los agricultores latinos se unen, comparten experiencias y recursos, y se preparan para un futuro más exitoso en la agricultura sostenible. Esta conferencia no solo enriquece la agricultura, sino que también fortalece los lazos de la comunidad y crea un camino hacia un futuro más prometedor. UC ANR presente en el crecimiento y desarrollo de la comunidad Latina en California.

Gloria nos comenta, con una sonrisa en el rostro, "Estas clases son muy importantes; nos enseñan cosas que podemos aplicar en casa y que mejoran la alimentación de nuestras familias".

¿Cuál es la razón detrás de estas reuniones semanales?

Estas clases forman parte del Programa Ampliado de Educación Alimentaria y Nutricional de UCANR, conocido como EFNEP por sus siglas en inglés. Su objetivo es claro: enseñar a personas de comunidades de bajos recursos cómo tomar decisiones más saludables, administrar sus recursos alimentarios de manera más eficiente, cultivar sus propios alimentos y adoptar un estilo de vida más saludable.

Pero eso no es todo. Además de las clases de nutrición, se incluyen dos sesiones del Programa de Conservación de Alimentos (MFP) y otras dos del Programa de Maestros Jardineros (MGP), ambos programas también ofrecidos por UCANR.

Clara Wilshire, educadora de nutrición de EFNEP, nos dice que estas clases son una oportunidad para que los participantes mejoren su salud y prevengan enfermedades crónicas. "El programa EFNEP consta de siete clases que brindamos en la comunidad, especialmente a padres de bajos recursos, en las que hablamos de cómo mejorar la alimentación de sus familias. Además, colaboramos con los programas de jardinería y conservación de la Universidad de California".

Con más de 25 años deexperiencia enestecampo,Wilshiredestacaqueestasclases sonposiblesgracias auna subvenciónquehanrecibido.Estopermite no soloofrecerlasclases,sino tambiénproporcionar alosparticipanteslasherramientasnecesariasparaaplicar loaprendido ensuspropioshogares. 

Raquel Hernández es una de las asistentes que presta mucha atención a las lecciones. "Soy hipertensa y diabética, y cuanto más aprendo, mejor me cuido", nos dice. "Me encanta lo que nos enseñan, ya que son formas de llevar un estilo de vida más saludable".

Para Hernández, cuidar de su salud es una prioridad, por lo que asistir a estas clases semana tras semana se ha convertido en un placer del que saca un gran provecho.

En una de las sesiones recientes, no solo se brindó una lección de nutrición, sino que también participó el programa de Conservación de Alimentos de la Universidad de California. Dee Denton, supervisora del programa en el condado de San Bernardino, se encargó de mostrar a los participantes cómo preparar un consomé a partir de sobras de alimentos, sin necesidad de conservantes artificiales.

 

"Hoy les enseñaré cómo hacer un consomé de verduras utilizando lo que normalmente consideramos desperdicios de comida en nuestras cocinas", explica Denton mientras muestra a los asistentes cómo preparar un consomé saludable paso a paso. "Pueden usar cualquier verdura que tengan en el refrigerador", dice, mientras les muestra que lo que antes se consideraba desperdicio puede convertirse en algo delicioso. Las asistentes se muestran sorprendidas y hacen preguntas.

Gabriela Rivera, una residente de San Bernardino, comenta emocionada, "Yo solía tirar todo; pelaba las zanahorias y las cebollas. ¡Pero ya no lo haré más!"

La experiencia de la supervisora Denton en esta clase ha demostrado que muchos de los asistentes no sabían que podían aprovechar los restos de comida de esta manera. Su objetivo es claro: enseñarles a los participantes lo que pueden hacer con los desperdicios de alimentos y alentarlos a probar cosas nuevas.

A medida que Denton termina de preparar el consomé, los asistentes reciben un kit para que puedan hacerlo ellos mismos en casa.

El inicio de una importante colaboración

Este esfuerzo nutritivo es posible gracias a una subvención de 10,000 dólares que permite que EFNEP, MFP y MGP realicen una serie de talleres destinados a los residentes del condado de San Bernardino. La colaboración de estos tres programas, todos impulsados por la educación bilingüe a través de EFNEP, rompe barreras idiomáticas y conecta las dietas saludables con la horticultura, la conservación de alimentos y la reducción del desperdicio de alimentos.

Como destaca Wilshire, coordinadora de EFNEP, "Los maestros jardineros les enseñarán cómo cultivar alimentos en casa para cosechar productos nutritivos y sencillos. Tenemos fondos para ofrecer las clases, pero también proporcionamos a los participantes los ingredientes, especias y recipientes necesarios para que puedan preparar su propio consomé de verduras en casa".

 

Próximas clases

Escuela Elemental Bradley

1300 Valencia Ave, San Bernardino, CA 92404

9:00-10:30

Noviembre 17 Encurtido

Diciembre 1 Compostaje

 

Distrito Escolar Elemental de Victor

15115 Nisqualli Rd, Victorville, CA 92395

9:30-12:30 (2 grupos español e inglés)

Octubre 25 Jardinería

Noviembre 29 Encurtido

Diciembre 6 Compostaje