- Author: Saoimanu Sope
‘Ag Order' for San Diego County expected to be enforced by end of 2023
Generally known for its steady warmth and picturesque beaches, San Diego County is also home to nearly 5,000 small farms and is an economic hotspot for nurseries and floriculture. But the great diversity of ornamental crops that dominate the growing region and complexity of regulations make compliance challenging for growers, some of whom grow over 400 crop varieties.
“The regulatory environment for the growers is still complicated and overwhelming because, along with the Regional Water Board, growers are regulated by the County of San Diego,” said Gerardo “Gerry” Spinelli, University of California Cooperative Extension production horticulture advisor for San Diego County.
To help growers with compliance, Spinelli is prioritizing education and expanding growers' knowledge. By partnering with organizations such as the Farm Bureau of San Diego County and the San Diego Region Irrigated Lands Group, Spinelli works to reach more than 1,200 growers, supporting them as they navigate regulatory agencies.
Formally referred to as the Regional Water Quality Control Boards, the Regional Water Board aims to develop and enforce water quality objectives and implement plans to protect the beneficial uses of California's waters.
A unique place to grow in California
About 10 years ago, the Regional Water Board created the Agricultural Order (Ag Order), a set of rules outlining how growers manage water discharge from agricultural operations.
The new Ag Order for San Diego County, expected to be enforced by the end of 2023, will focus on nitrogen management and groundwater quality. However, new considerations are needed to address the variety of crops grown by a single farmer, a common practice in San Diego.
Calculating nitrogen input and output for more than 400 crop varieties is not feasible for small farmers, a challenge exacerbated by the meticulous attention needed for San Diego's high-end specialty crops like ornamentals, native plants and specialty fruit.
Furthermore, many San Diego growers have limited expertise and experience because they are entering agriculture as a second or third career. Many have become “accidental growers” in that they purchased land with a preexisting avocado or cherimoya grove, for example.
To help address these challenges, the grower community is emphasizing the need for more educational opportunities that are accessible and relatable.
Equipping growers through education
Enrico Ferro, president of the San Diego Region Irrigated Lands Group – a third-party entity that manages water sample testing on behalf of growers – has relied on Spinelli's teaching to “bridge the gap” for growers, including himself.
“Gerry has been great because he has expertise in nurseries, but the educational content he creates is relevant to all growers,” said Ferro, who is an avocado and citrus grower in San Diego's North County.
Spinelli, who specializes in containerized production in nurseries and floriculture, has been instrumental in providing technical assistance to growers since he joined Cooperative Extension in 2020.
“I started teaching over Zoom since I became an advisor during the pandemic, and I try to cover different topics for each training,” Spinelli said, adding that he teaches in English and Spanish, making his content more accessible to the grower community in San Diego.
For in-person educational opportunities, Spinelli created the “Last Wednesday” monthly meetings hosted at the Farm Bureau of San Diego County, which brings together growers and other agricultural experts to learn from one another.
“We try to get our information out in creative ways and Gerry is instrumental in that. He's our primary source of really wonderful information delivered in an engaging way,” said Tasha Ardalan, program coordinator for the SDRILG. “He's proactive and is always willing to try new things, too.”
Planning for San Diego's agricultural future
Currently, the Ag Order is modeled around regulations for the Central Valley. As conversations and planning for San Diego County continue, Spinelli is supporting the Regional Water Board with information on nurseries and greenhouses in hopes that the final Ag Order will better serve San Diego growers.
“I'm trying to help others understand how nursery and greenhouse production systems function, and how and why they are different from an almond orchard or tomato field in Fresno,” explained Spinelli.
Michael Mellano, CEO of Mellano & Company, a fresh cut flower grower and distributor in Oceanside, feels the impact of the Ag Order and its failure to account for variability. Growing over 100 varieties of flowers, Mellano said that for several plants there is little scientific research on how much nitrate to apply.
“Farmers want to do a good job. We make mistakes and we try to fix them as quickly as we can, and we try to educate others on what works,” said Mellano, who is also a member of the SDRILG.
Growers like Mellano and Ferro agree that the farming community in San Diego needs to be given the latitude to solve problems within their means, an ability that requires an understanding of San Diego's uniqueness.
“San Diego is significantly different, and we need an Ag Order that is reflective of our differences,” said Valerie Mellano, SDRILG consultant and former UCCE environmental issues farm advisor. “In developing the new Ag Order, there's a huge opportunity for education and research, something that we know Gerry can easily do and continue to support us in.”
Thus far, Spinelli's educational content has reached two-thirds of SDRILG's 1,200 members. In addition to the live training sessions, growers can watch videos that cover topics such as evapotranspiration, irrigation distribution uniformity, water quality indicators and more on Spinelli's YouTube channel.
Since the Ag Order requires all growers to complete two hours of water-quality education, the SDRILG has agreed to apply one hour of credit to growers who attend a one-on-one session with Spinelli.
As San Diego's growers continue to leverage educational opportunities – whether it's alongside Spinelli, SDRILG or learning from one another – Spinelli emphasized that their success also relies on an ag order that adheres to a distinctive landscape, multitude of specialty crops and growers with varying expertise.
/h3>Roses can grow well with little to no pesticide use and numerous natural enemies, or “good bugs” exist to help hunt or parasitize common rose insect pests.
Find solutions for common invertebrate pests on roses in UC IPM's recently updated Pest Notes: Roses: Insects and Mites. This revised publication by rose experts Mary Louise Flint, Extension Entomologist Emerita, and John Karlik, UC Cooperative Extension Advisor, Kern County will help you identify insect pests, select rose varieties, and consider management options. The Pest Notes has been expanded to include color photographs as well as updates on the rose midge and other new pests.
Powdery mildew is caused by several different fungi that may attack plant leaf surfaces, shoots, fruits, and flowers. There are several species of powdery mildew; all are spread by wind and thrive in shady areas when temperatures are between 60-80 °F. The fungi attack both new and old foliage, and can be a problem on certain plants. The disease usually occurs first on new leaves, before spreading to older parts of the plant. This is why over fertilizing worsens powdery mildew.
Ornamental Plants
Many woody and herbaceous plants are affected. Of special concern are rose, crape myrtle and sycamore, which can be seriously harmed by this disease. You can read in detail how to prevent and control this disease on ornamentals in the UC IPM publication Pest Notes: Powdery Mildew on Ornamentals.
Fruit and Berry Plants
Powdery mildew can be serious on woody plants like grapevines, caneberries and fruit trees. It can also affect strawberry plants. Read more about how it affects these plants in Pest Notes: Powdery Mildew on Fruits and Berries.
Vegetable Plants
- Author: Sean Nealon. Adaptado al español por Leticia Irigoyen.
John Chater recuerda ese día vívidamente. Tenía como dos años de edad cuando su abuelo le dio una granada color púrpura oscuro. Sintiéndose feliz, la partió y empezó a comerla.
Pronto se dio cuenta de su error. Llevaba puestos sus zapatos nuevos de gamuza café claro. El jugo de la granada pronto llegó hasta sus zapatos dejando una marca permanente.
“Esa fue mi primera experiencia, que recuerde, con las granadas y fue algo que me metió en problemas”, mencionó Chater. “Estaba tan deliciosa que no me di cuenta que me iba a manchar”.
Más de treinta años después Chater es un estudiante de doctorado en la Universidad de California en Riverside, enfocado en la investigación de granadas. El continúa edificando en base al trabajo realizado por su abuelo S. John Chater, quien era un empleado de mantenimiento en un hospital, pero desarrolló una afición muy grande, entre los productores de frutas raras en California, por la creación de nuevas variedades de granadas.
El joven Chater, trabaja con variedades de granadas seleccionadas del National Clonal Germplasm Repository in Winters, incluyendo varias de ellas producidas por su abuelo (quien murió en el 2002), con el fin de que haya un mejor entendimiento acerca del potencial comercial de estas variedades.
En el presente, un 90 a 95 por ciento de las granadas pertenecen a una sola variedad: la Wonderful, dijo Chater. (Además, en California se cultivan más del 95 por ciento de la granadas de Estados Unidos, agregó).
Trabajando bajo la dirección de Don Merhaut, especialista en cultivos ornamentales y floricultura de Extensión Cooperativa de UC Riverside, Chater ha establecido pruebas experimentales de variedades de granadas en Riverside y Camarillo.
Ha plantado 12 variedades de granadas, 15 árboles por variedad, para evaluar su capacidad para establecerse, su precocidad (floración y producción de frutos), utilidad para los cultivadores y atractivo para los consumidores.
De las 12 variedades, 10 son comestibles (Parfianka, Desertnyi, Wonderful, Ambrosia, Eversweet, Haku Botan, Green Globe, Golden Globe, Phoenicia y Lofani) y dos son de tipo ornamental (Ki Zakuro y Nochi Shibori). Las variedades ornamentales, cuyas flores se parecen a los claveles, pueden ser de interés para la industria de la floricultura, indicó Chater.
Los investigadores desean que los consumidores puedan ir al mercado, y así como sucede con las manzanas y cítricos, tenga la opción de comprar diferentes variedades de granadas que varíen en dulzura, dureza de la semilla y color. (Las variedades que Chater estudia oscilan en color desde el verde al amarillo y del rosado al anaranjado a casi púrpura).
Chater estableció sus pruebas en Riverside y Camarillo para poder evaluar las diferencias entre el clima más frío de la costa y el más cálido del interior.
Hasta ahora se cree que las variedades más ácidas se dan mejor en el clima del interior debido a que las altas temperaturas del verano reducen la acidez antes de que la fruta se coseche en el otoño.
Por ejemplo, una variedad como la Wonderful, la cual es alta en acidez, se cultiva comercialmente en el Valle Central. Pero, la Eversweet, la cual tiene un bajo nivel de ácido, no se da bien en la costa.
En lo que respecta al color, algunos investigadores creen que las granadas obtienen su color debido a las temperaturas frías de la noche. Por lo que, los árboles que se plantan en la costa tienden a obtener color más rápido.
Dicho esto, se cree que nadie ha llevado a cabo un estudio completo en Estados Unidos, como el que realiza Chater, diseñado en base a un experimento. Este experimento le permitirá estudiar la interacción de variables incluyendo tamaño, color, dulzura, acidez, actividades antioxidantes y dureza de la semilla bajo diferentes condiciones climáticas.
Sin embargo, hay una fruta que no se encuentra en los radares de los fanáticos de la comida y buscadores de alimentos. Pero es crujiente, dulce, sabrosa y con frecuencia sin semillas y muy común en los paisajes del sur de California. Es el fruto de la palma de dátiles, a la que pocas veces se le ve como una fuente alimenticia en nuestro entorno urbano, pero con mayor frecuencia se le considera una molestia porque los dátiles se caen de los árboles y crean basura que hay que limpiar.
¿Por qué tenemos tantos de estos frutos? Durante los últimos 30 años, el sur de California ha visto el trasplante de decenas de miles de la palma Phoenix dactylifera, que produce el dátil comestible, de las huertas frutales del desierto bajo del Valle de Coachella a la zona costera del sur de California, para adornar casas, hoteles y centros comerciales desde Santa Bárbara a San Diego.
Sin embargo, algunas variedades de dátiles se pueden comer en un estado poco menos que maduro, tradicionalmente llamado “khalal”. Estos frutos, en su etapa “khalal” han llegado a su máximo tamaño, son típicamente amarillos o rojos, tienen un sabor dulce y son crujientes, algo así como una manzana. Algunas variedades de dátiles, como el Barhee, algunas veces se venden o se comen en su etapa khalal. Por fortuna, desde el punto de vista alimentario (o desafortunadamente si usted administra un paisaje), los frutos de la datilera llegan a su etapa khalal en el sur de California costero porque el calor y aridez sustentables no se requieren para lograr esta etapa de desarrollo.
Aún cuando el “Barhee” no es muy común en los paisajes, otra variedad, la “Zahidi”, es común y típicamente produce abundantes frutos en la costa del sur de California. Estos frutos de color amarillo dorado son llamativos y vistosos durante su etapa “khalal”, se mantienen en la palmera durante varios meses, entre finales de otoño y la primavera, y son muy buenos para comer. También, ¡la mayoría de estos frutos no tienen semilla! (Nota para los geeks de horticultura: las palmeras datileras son diocas – árboles masculinos y femeninos por separado – y debido a que la mayoría las palmeras de dátiles comestibles en los paisajes son hembras, sus flores son polinizadas por otras especies de paisajes Phoenix. Como resultado, los frutos híbridos no tienen semillas o la polinización no es necesaria para que el fruto se fije y desarrolle - partenocarpia).
Los recolectores de alimentos urbanos en busca de su próxima aventura, o incluso una empresa potencial, podrían considerar aprovecharse de estos frutos no deseados que se han convertido en una molestia. El fruto “Khalal” puede ser recogido del suelo y lavado. Pero es mejor recogerlos directamente de la palma. Lo ideal sería poder cortar una inflorescencia (el tallo completo de frutos) y bajarlo cuidadosamente hasta el piso.