RIVERSIDE (UC)-Si descubre que su hogar está siendo invadido por un ejército de hormigas, seguramente querrá usar uno de los muchos plaguicidas que ofrece el mercado; fulminan a esos insectos instantáneamente. Pero, para realmente echarlas del hogar, el primer paso sería armarse de paciencia, como aconseja un experto de la Universidad de California en Riverside.

En la mayoría de los casos, se rocían las hormigas con un insecticidas de acción rápida y problema resuelto, ¿verdad? Todo lo contrario, dice el entomólogo Les Greenberg, de Extensión Cooperativa de la UC. Es casi seguro que, en corto tiempo las hormigas volverán al hogar donde encuentran alimento, desfilando en marcha triunfal.

Greenberg aconseja usar insecticidas contra las hormigas, pero sólo los de acción lenta, tan lenta que permite que este las mate hasta luego de haber regresado a su hormiguero. Su objetivo es envenenar también a la hormiga reina y así acabar con toda la colonia de hormigas. De ahí que a estos plaguicidas se les conozca como cebos, o baits en el mercado de habla inglesa. Son efectivos, seguros y ayudan a proteger al medioambiente.

"Con los cebos no hay problemas de pesticidas saliendo de la casa, en el agua, por ejemplo", afirma Greenberg, quien tiene más de 20 años de experiencia en el control de todo tipo de hormigas; él ha desarrollado métodos, usando insecticidas cebos, para controlar varios tipos de hormigas que se han convertido en plagas en California, como las llamadas hormigas de fuego, y las hormigas argentinas. Ambas causan daños cuantiosos, tanto en zonas urbanas como en campos agrícolas.

La presencia de hormigas en el hogar es la causa más común por que la se recurre a servicios de exterminación de plagas en el Sur de California, con mayor frecuencia en los meses de verano.

En estos días, Greenberg y sus colegas están tratando de reclutar a unos 60 propietarios de casa en Moreno Valley y Riverside para experimentar con nuevos tipos de insecticidas. Estos se aplicarán en el exterior del hogar para combatir hormigas.

El experimento durará 12 semanas y el requisito es que haya bastantes hormigas en esas propiedades. Servirá también para evaluar la cantidad de residuos de pesticidas que pasan al alcantarillado público en la manera en que se aplican comúnmente en el hogar.

La meta de Greenberg es reducir al máximo el uso de pesticidas, especialmente los líquidos que al usarse sin tomar medidas de control en el hogar ponen en peligro la salud humana, de animales domésticos, y son una fuente principal de contaminación de las cuencas de agua.

"Afuera de la casa es mejor no poner insecticidas líquidos porque pueden salir a la calle; y de la calle llega al agua del desagüe", aconseja el entomólogo de la UC.

Los insecticidas tipo cebo contienen sustancias que atraen a las hormigas como alimento; se venden comúnmente en cajitas de cartón o latitas que deben colocarse por donde pasan las hormigas.

Greenberg aconseja colocarlas en los puntos por donde las hormigas entran al hogar; estos suelen ser pequeñas grietas y orificios por donde entra la tubería de suministro de agua, gas y electricidad.

Además de colocar cebos, debe evitarse que en la cocina y otras partes de la casa haya fuentes de alimento que atraigan a las hormigas. Basta una diminuta migaja de pan u otra comida para que se pasen la voz y pronto el hormiguero entero usará su hogar como el restaurante favorito.

Como en cualquier tipo de control de plaga, antes de aplicar pesticidas debe identificarse la procedencia de las hormigas, observar su marcha para saber dónde se encuentra el hormiguero y también colocar ahí los cebos.

"Esa es la mejor manera de combatir las hormigas. Toma tiempo, pero hay que esperar a que los cebos tengan su efecto", afirmó el experto.

Si las hormigas parecen estar ganando la batalla, no obstante qué medidas se tomen en el hogar para combatirlas, Greenberg aconseja pedir que los servicios profesionales de exterminación de plagas acudan a rescatar su hogar de los insectos invasores.

"Si hay un problema muy grande, hay que llamar a los profesionales porque ellos saben cómo aplicar los tratamientos sin hacer daño al medioambiente", remarcó el especialista de Extensión Cooperativa de la UC.

Entérese más de la labor de investigación de Les Greenberg y sus colegas para erradicar hormigas y otras plagas caseras en la página Web, en inglés, del Departamento de Entomología de UCR. Visite también el sitio Web del Programa de Control Integrado de Plagas (IPM, por sus siglas en inglés) de la UC el cual ofrece materiales en varios idiomas, como esta Nota Breve sobre el control de hormigas.