- Author: Alberto Hauffen
SAN JOSÉ (UC)- La crisis económica ha forzado a un mayor número de familias californianas a recurrir al programa de ayuda pública para obtener alimentos comúnmente conocido como “estampillas de comida”. Educadoras de nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California están redoblando sus esfuerzos para que esas familias aprovechen al máximo sus alimentos.
Sin embargo, en muchos hogares, ciertos rasgos de la cultura latinoamericana dificultan esa meta. Pero, gracias a las clases de Extensión Cooperativa, poco a poco está lográndose evitar el desperdicio y conseguir una mejor alimentación entre familias de inmigrantes latinos.
“Es impresionante; familias que no tienen recursos comían y todo lo que les sobraba lo botaban, porque los maridos no comían comidas repetidas. Entonces, al día siguiente había que sacar comida nueva”, explicó Carmen Simmons, de Extensión Cooperativa en el condado de Santa Clara.
Aprovechar hasta el último centavo y hasta el último bocado de alimento es la meta de “Planee, compre, ahorre y cocine”, el currículo que se implementará en nuevas clases que el programa UC CalFresh imparte gratuitamente entre familias de bajos ingresos, en coordinación con el Departamento de Servicios Sociales de California.
“Pensamos que este currículo realmente enfoca las necesidades de nuestros participantes”, indicó Dorothy Smith; ella preside el comité a cargo de elaborar e implementar las nuevas clases de UC CalFresh. “Se enfoca en el manejo de recursos para obtener comida, pero sin perder de vista la importancia de asegurar una buena nutrición”.
UC CalFresh, como se le conoce ahora al Programa de Educación sobre Nutrición para Quienes Reciben Estampillas de Comida (FSNEP) de la UC, opera de manera similar al Programa federal de Asistencia para Nutrición Suplementaria, o SNAP, en el resto del país. Ahora se expiden las tarjetas EBT (Electronic Benefit Transfer) a familias de bajos ingresos para la compra de alimentos.
“Planee, compre, ahorre y cocine” se basa primordialmente en Eat Smart, Be Active (Coma bien, manténgase activo), el currículo usado anteriormente por las educadoras de Extensión de Cooperativa para ayudar a familias californianas a mejorar su salud mediante una mejor selección de alimentos e incorporando la actividad física en su rutina diaria.
Como paso inicial, las nuevas clases se impartirán en todo el estado entre el 25 por ciento, como mínimo, de las familias inscritas en UC CalFresh. Se dará mayor atención que en el pasado a los cambios de comportamiento para evaluar su efectividad en mejorar el uso de recursos y pautas nutricionales adoptadas por las familias participantes.
La experiencia obtenida con el currículo de nutrición anterior presenta buenos augurios, según un sondeo de familias en el condado de Santa Clara.
“Un mes después de que ellos recibieron las clases, nos dimos cuenta de que la gente realmente estaba practicando lo que había aprendido”, señaló Simmons. “El dinero les estaba rindiendo mucho más, porque comenzaron a hacer listas para comprar, sin ir al mercado y traerse un montón de cosas que no necesitan; comprar exactamente lo que tenían en la lista y volverse a la casa”.
También se reportó un logro notable de las metas principales de UC CalFresh: más del 30 por ciento de familias incrementaron su consumo de frutas y verduras y cerca de un 75 por ciento entre quienes compraron pan de trigo integral en vez del que se elabora con harinas refinadas que contribuyen al aumento de peso.
Lo más importante, según Simmons, fue que más madres de familia aprendieron a evitar el desperdicio de recursos, como se intenta lograr con las clases de “Planee, compre, ahorre y cocine”.
“Es planear los menús, usar las sobras de las comidas”, recalcó la educadora comunitaria. Por ejemplo, aprendieron a preparar nuevos platillos con los sobrantes del arroz, pollo y otras carnes que habían cocinado para servirlos en comidas posteriores.
“Enseñarles a utilizar las sobras, a reciclarlas, fue posiblemente una de las más grandes enseñanzas y que les ayudó mucho a ahorrar el dinero” afirmó la educadora de nutrición. “Muchas de ellas recibían estampillas de comida. Me dijeron que no les rendían antes. Y ahora, cuando empezaron a practicar la administración de recursos, podían llegar hasta fin de mes y todavía tenían dinero de las estampillas de comida”.
No obstante, la oposición, por parte de muchos padres de familia de origen latinoamericano a consumir lo que sobra de comidas, es todavía un obstáculo.
“No quieren comer las sobras, es bastante común. Si comes sobras, eso significa que no tienes dinero, que no aportas lo suficiente en la casa”, indicó Simmons refiriéndose a la actitud de algunos padres latinos. “Pero, yo pienso que dejan de ser sobras desde el momento que tú re-creas algo que ya está hecho”.
Aprovechar la comida preparada que no se consumió para comerla más tarde, en un platillo distinto al agregarle nuevos ingredientes y sazonadores significa un gran ahorro sin sacrificar sabores ni valores alimenticios, sostiene Simmons.
“Es cuestión de creatividad. Y, mira, si preparaste un pollo al horno y quedó pollo, puedes hacer, qué sé yo, tacos con lo que quedó; puedes hacer una ensalada de papas con pollo”, explicó la educadora de la forma en que ella incentiva a sus alumnas a evitar el desperdicio de comida. “O sea que es simplemente re-crear con elementos de otros platos. Es riquísimo. Y así ya no los llamamos sobras, ¿qué te parece?”
Aprovechar los restos de comidas es tan importante, recalcó Simmons, como aprovechar al máximo el dinero al ir de compras al supermercado.
“Cuando el dinero está corto, pues hay que hacer lo que hay que hacer. La única manera de estirarlo es aprovechando hasta las sobras. Y si eso va a garantizar que toda la familia pueda comer durante todo un mes, pues no hay alternativa”, concluyó la educadora de Extensión Cooperativa.
Para más información que puede ayudarle para hacer rendir más sus recursos y alimentar mejor a su familia visite el sitio del Servicio de Información en Español de la UC,http://espanol.ucanr.org. En la sección de Temas Especiales, consulte el tópico “Haga rendir su dinero.
Más información sobre este tema en el Blog de Alimentos y en el Food Blog (en inglés):
--UC CalFresh ayuda a consumidores de bajos recursos a elegir alimentos saludables. (En inglés)
-- Planee, compre, ahorre y cocine. (En inglés)