DAVIS (UC) – En el supermercado parecen estar de moda los productos comestibles sin gluten, el aceite de coco y el agua de coco. Algunas personas piensan que ayudan a bajar de peso y a prevenir una serie de enfermedades. Su popularidad aumenta a medida que crece el número de beneficios que se les atribuyen. Una especialista de nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en Davis aconseja informarse acerca de esos productos.

"Por ejemplo, con el coco, en años recientes muchos profesionales de la nutrición han sugerido evitarlo debido a su alto contenido de grasa saturada”, señala la nutricionista Sheri Zidenberg-Cherr. “Ahora tenemos más estudios que muestran que sí tiene grasa saturada. Podría tener efectos positivos, o podría no tenerlos. La investigación no es lo suficientemente convincente con respecto al aceite de coco”.

Si la gente desea incluir el aceite de coco en su alimentación, como grasa saturada, debe incluirse como parte del patrón alimenticio. 

“Eso quiere decir que hay que comer menos mantequilla, alimentos con menos grasa saturada si va a usar el aceite de coco”, recalca Zidenberg-Cherr. “No es ningún producto mágico ni es una cura mágica. Es una grasa alimenticia. Debe ser parte de una alimentación sana: 10 por ciento de las calorías deben provenir de la grasa saturada”.

De igual manera, la nutricionista descarta muchos de los atributos curativos que se le atribuyen al agua de coco porque, según ella, no están respaldados por la ciencia. Con excepción a sus cualidades para reemplazar los fluidos que el cuerpo pierde al someterse a la actividad física rigurosa.

“Tiene un alto contenido de electrolitos, es relativamente baja en azúcar, y algunas personas se sienten bien bebiéndola. Uno debe rehidratarse luego de hacer ejercicio, especialmente el ejercicio intenso. Beber agua de coco es una manera de lograrlo, pero sin olvidar otras cosas”, dijo la especialista en nutrición. “Nuevamente, debe ser parte del consumo total de calorías. Y no es ninguna cura mágica”.

¿Y qué hay de cierto acerca de los alimentos ‘sin gluten’?

El gluten es un complejo de proteínas presentes en el trigo, el centeno y la cebada. Deben evitar consumirlo quienes padecen de la enfermedad celíaca, un problema auto inmunológico que se agrava al consumir productos con gluten. Causa reacciones bastante severas en las vías gastrointestinales. La enfermedad celíaca afecta a más de tres millones de estadounidenses.

Por eso, el Departamento de Agricultura y Alimentos recientemente puso en vigor un reglamento que requiere que en la etiqueta de los productos sin gluten se indique que contienen menos de 20 partes por millón de ese compuesto. En tal concentración, la cantidad de gluten es lo suficientemente baja para no causar efectos nocivos a personas que padecen de la enfermedad celíaca.

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El gluten también afecta a las personas alérgicas al trigo. Por lo tanto, también deben evitar consumir productos que contienen gluten.

“Si algunas personas piensan que son sensibles al gluten, lo ideal sería retirar esos productos de su alimentación y ver si eso les hace sentirse mejor”, aconseja Zidenberg-Cherr. “Si se sienten bien, entonces deben aprender a seguir una alimentación que contenga los nutrientes que ellos necesitan y de los cuales podrían privarse al evitar los productos que contienen gluten”.

Comer productos sin gluten no es una opción para perder peso.

“Esa es una de mis preocupaciones principales acerca del movimiento de alimentos sin gluten, si pudiéramos llamarlo así, que la gente podría pensar: ‘Oh, eso quiere decir que voy a bajar de peso porque es más sano’. Realmente, comer alimentos sin gluten no es una manera de perder peso. Hay muchas personas que están subiendo de peso luego de adoptar una alimentación sin gluten”, remarcó la especialista.

Zidenberg-Cherr aconseja no dejarse llevar por modas alimenticias sin base en la investigación científica.

“Hable con una nutricionista titulada. Es una excelente idea siempre que alguien decide emprender una dieta restringida. Pero me gustaría que se aseguren de consumir alimentos que contienen nutrientes”, indicó la experta. “Deben asegurarse de consumir suficiente fibra de frutas y verduras. Y deben asegurarse de tener una alimentación bien balanceada”. 

Ella enfatiza que, antes de adoptar nuevos patrones alimenticios, se consulte con una persona calificada que pueda recomendar los alimentos que contienen los nutrientes que realmente ayudan a gozar de buena salud.

“Siempre que emprenda una dieta restringida, vaya con una dietista registrada, una “RD”, no con alguien que se diga ser nutricionista sino con alguien que tenga un título y que realmente pueda guiarlos con respecto a los alimentos que deben consumir”, concluyó Zidenberg-Cherr.

Encuentre más información acerca de temas de nutrición en el sitio del Servicio de información en español de la Universidad de California (http://espanol.ucanr.edu).

Extensión Cooperativa de la Universidad de California
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