RIVERSIDE-(UC)--Tal vez usted sea una de las muchas personas que compran un pavo congelado para la cena del Día de Acción de Gracias. Si es así, tenga muy en cuenta que tan pronto lo empiece a descongelar, cualquier bacteria que haya estado presente antes de congelarlo ahora puede empezar a reproducirse. Por eso es importante que tenga cuidado al descongelar el pavo o cualquier otra carne.

Las economistas del hogar de Extensión Cooperativa de la Universidad de California recomiendan tres maneras seguras para descongelar los alimentos: en la nevera o refrigerador, bajo agua fría y en el horno de microondas. La razón por la cual es peligroso descongelar carnes o aves en el mostrador de la cocina es que, después de dos horas, aunque el centro de la carne siga congelado, la capa exterior ya está en la "zona peligrosa" entre los 40 y los 140 grados Fahrenheit. A estas temperaturas, las bacterias en los alimentos se multiplican rápidamente. Las economistas del hogar ofrecen estas recomendaciones:

Para asegurarse que el pavo congelado se mantenga en buen estado, llévelo directamente a casa tan pronto lo compre. Métalo en el congelador o en el refrigerador, si quiere empezar a descongelarlo. No lo deje a temperatura ambiente para evitar la propagación de bacterias.

Para descongelar el pavo en el refrigerador, planee con anticipación. Se necesitan 24 horas por cada 5 libras en una nevera a una temperatura de 40 º F. Tenga en cuenta que algunos refrigeradores enfrían más en algunos lugares que en otros. Si pone el pavo en la parte más fría del refrigerador, necesitará más tiempo para descongelarlo. También necesitará más tiempo para descongelarlo si su refrigerador tiene entrepaños de cristal y no de alambre.

Si el pavo que compró pesa de 8 a 12 libras, necesitará de uno a dos días para descongelarlo en el refrigerador. Si pesa de 12 a 16 libras, necesitará de dos a tres días. Planee de tres a cuatro días si el pavo pesa entre 16 y 20 libras y calcule de cuatro a cinco días si pesa entre 20 y 24 libras.

Si no dispone de suficiente tiempo para descongelar el pavo en el refrigerador, puede hacerlo bajo agua fría. Necesitará 30 minutos por cada libra. Meta el pavo en una bolsa de plástico, asegurándose que no le entre agua por ninguna parte. Si entra agua, puede traer bacterias e introducirlas al pavo. También es importante que no entre agua a la bolsa, para que la carne del pavo no quede aguada, pues puede absorber el agua como si fuera esponja.

Una vez que tenga el pavo dentro de una bolsa sin agujeros, sumérjalo bajo el agua fría de la llave. Revise el agua frecuentemente para asegurarse que se mantenga fría. Cambie el agua cada 30 minutos hasta que el pavo esté descongelado.

Con este método, necesitará de cuatro a seis horas si el pavo pesa de 8 a 12 libras; seis a ocho horas si pesa entre 12 y 16 libras; ocho a diez horas si pesa de 16 a 20 libras, y de diez a doce horas si pesa entre 20 y 24 libras.

Si descongela el pavo sumergido en agua fría, debe cocerlo tan pronto esté descongelado. Ya cocido, puede volver a congelar la carne sobrante.

El tercer método para descongelar el pavo sin poner en peligro su salud y la de sus seres queridos es usando el horno de microondas. Siga las instrucciones del empacador para descongelar el pavo de esta manera. Planee cocerlo inmediatamente después de descongelado, ya que algunas partes del pavo pueden calentarse y empezar a cocerse dentro del horno de microondas. No se recomienda que deje el pavo parcialmente cocido porque todavía quedaría viva cualquier bacteria presente.

Después de cocido, la carne de un pavo que fue descongelado en el microondas puede volverse a congelar.

RIVERSIDE-(UC)--Para disfrutar el tradicional pavo este Día de Gracias, no es necesario que lo prepare usted misma. Hay a la venta cenas de pavo completas, preparadas para llevar o, si lo prefiere, puede comprar un pavo cocido refrigerado o un pavo cocido congelado.

Si decide aprovechar una de estas convenientes opciones, las economistas del hogar de Extensión Cooperativa de la Universidad de California recomiendan que siempre se tenga mucho cuidado al manejar el pavo y los demás alimentos para evitar que se puedan contaminar y causar enfermedades. He aquí varias recomendaciones:

Si compra una cena preparada, cómprela caliente y manténgala así hasta la hora de servirla. No es suficiente con mantenerla tibia, pues las bacterias dañinas se multiplican a temperaturas entre 40º y 140 grados Fahrenheit. Use un termómetro para carnes para asegurarse que mantiene el guajolote a por lo menos 140º F. También es importante mantener calientes el relleno y demás platillos. Cúbralos con papel de aluminio para evitar que se resequen.

Si va a esperar más de dos horas para comer una cena preparada, no es una buena idea tratar de mantener los alimentos calientes por tanto tiempo. Se recomienda que saque todo el relleno de la cavidad del pavo. Separe la carne del pavo de los huesos y corte la pechuga en rebanadas. Puede dejar enteros los perniles y alas. Meta toda la carne del pavo inmediatamente al refrigerador. Guarde el jugo o salsa del pavo, las papas, verduras y demás platillos en recipientes poco profundos y manténgalos refrigerados.

Cuando vayan a comer el pavo preparado, caliéntelo completamente a 165º F hasta que le salga vapor. El jugo o salsa debe dejarse hervir. Si los alimentos no se calientan lo suficiente, pueden albergar bacterias que transmiten enfermedades. Si usa el horno de microondas para calentar la cena, dele vuelta a la charola o recipiente en que están los alimentos para que calienten por parejo. Siga las instrucciones del fabricante del horno.

Si elige una cena refrigerada ya preparada, vuelva a meter todo al refrigerador tan pronto llegue a casa con los alimentos. (No debe dejar que pasen más de dos horas antes de refrigerarlos). Si el pavo viene entero y tiene el sello de aprobación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), lea las instrucciones del empacador para determinar si lo puede calentar entero. Si no, corte la pechuga en rebanadas. Puede dejar enteros los perniles y alas, en recipientes poco profundos. Tenga todo en el refrigerador hasta el momento de meterlo al horno para calentarlo. Asegúrese de usar la cena antes de que pasen dos días.

Si decide comprar un pavo cocido congelado, fíjese que tenga el sello USDA. Así sabrá que fue procesado bajo condiciones controladas. Siga las instrucciones del empacador para descongelarlo, calentarlo y guardar los sobrantes.

Si no trae instrucciones, descongele el pavo cocido, sin quitarle la envoltura, sobre una charola en el refrigerador. Tardará como un día por cada 5 libras de peso. Si es una cena completa congelada, los paquetes de relleno, salsa para el pavo y papas tardarán menos en descongelarse. Los paquetes de verduras que acompañan al pavo pueden meterse al horno sin descongelarse.

Una vez descongelados, use el relleno y el jugo o salsa antes de que pasen 2 días. Puede servir el pavo en frío o calentarlo a 165º F antes de que pasen 3 o 4 días. Para recalentarlo, separe la pechuga de los huesos y córtela en rebanadas. Puede dejar enteras las piernas y alas.

Después de disfrutar de su cena, es muy importante que no deje los sobrantes sin refrigerar o meter al congelador por más de dos horas. Ponga todos los sobrantes en recipientes poco profundos. Si desea, los puede congelar aunque los haya comprado congelados.

Los sobrantes de un pavo cocido pueden durar de 3 a 4 días en el refrigerador a 40º F; el relleno y la salsa de 1 a 2 días; y los demás sobrantes cocidos de 3 a 4 días.

Si congela los sobrantes a una temperatura no mayor de 0º F, las piezas o rebanadas de pavo tendrán mejor sabor si se comen antes de 4 meses. Si la carne está cubierta por caldo, jugo o salsa, puede durar hasta 6 meses. Otras aves cocidas pueden durar de 4 a 6 meses. El relleno y el jugo o salsa del pavo pueden durar 1 mes. Recuerde que cualquier alimento congelado por mucho tiempo se puede comer sin peligro para la salud, pero puede perder mucho sabor y humedad dentro del congelador.

SALINAS-(UC)--Al llegar las fiestas decembrinas, aumentan las ocasiones para reunirse con compañeros de trabajo, amistades y familiares. Al preparar platillos para llevar y compartir en reuniones, es importante tener en cuenta algunas medidas básicas para evitar que los alimentos se echen a perder y las bacterias enfermen a los concurrentes.

Janice Harwood, consejera de nutrición y asuntos de la familia y del consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, recomienda estas pautas:

· Al ir de compras, envuelva la carne y aves en una bolsa plástica o guárdelas por separado de las frutas y verduras, las cuales pueden contaminarse si los jugos de la carne le escurren encima. Dado que se acostumbra comer frutas y verduras en crudo, cualquier toxina que las bacterias produzcan no se destruirá y podría enfermar a quien las coma.

· Enjuague muy bien las frutas y verduras antes de servirlas. Aunque las bacterias que producen toxinas se encuentran en el excremento de los animales y no en las frutas y verduras, se ha sabido de casos de enfermedad causados por las bacterias E. coli 0157:H en lechugas y otras verduras y frutas. Lo más probable es que estas hayan sido contaminadas al cultivarlas o al transportarlas al mercado. Lave incluso todos los melones, aunque tengan la cáscara gruesa pues, al cortarlos, el cuchillo puede introducir dentro de la fruta las bacterias que se encuentren en la cáscara.

· Al cocinar bistecs, no use un tenedor para darle la vuelta. Use una espátula o tenazas de cocina. A diferencia de la carne molida donde las bacterias se encuentran por toda la carne, los bistecs y otros cortes solamente albergan bacterias en la superficie. Si mete un tenedor para voltear la pieza de carne, las bacterias pueden pasar a su interior y contaminarla.

· Cocine toda las carnes y aves hasta que alcancen una temperatura de 160° Fahrenheit. Cuando la carne está bien cocida, no tiene un color rosado y los jugos son claros, sin ningún rastro de color rosado o rojo.

· Lave todo lo que haya estado en contacto con carne o aves crudas, inclusive las manos, utensilios, tablas para picar y el mostrador o mesa de la cocina. Lave también las esponjas o trapos de fregar que usó para limpiar las superficies que estuvieron en contacto con la carne o aves crudas.

· Cuando pida en un restaurante una hamburguesa o platillos hechos con carne molida, pida que se los sirvan bien cocidos.

· Lávese muy bien las manos después de cambiar el pañal de un niño.