LOS ANGELES-(UC)--El aumento en la demanda de maestros, escuelas, viviendas y servicios sociales resultante del crecimiento de la población, especialmente la inmigrante, es palpable en todo el estado, haciendo notar que es imprescindible invertir más en las infraestructuras necesarias.

Algunos condados, como los Angeles y Orange, han sido tradicionalmente lugares donde muchos niños de inmigrantes tienen dificultades para integrarse al sistema escolar norteamericano, en gran parte por falta de conocimientos del inglés, según estudios de William A.V. Clark, profesor de geografía de la Universidad de California en Los Angeles. Pero con los cambios de las últimas décadas, la necesidad de encontrar maestros bilingües y multilingües, y de construir más escuelas para dar cabida al aumento en el número de estudiantes, ha dejado de estar relegada a ciertos condados; todo el estado se ve afectado.

No resulta sorprendente, opina Clark, que muchos niños inmigrantes en zonas rurales, sujetos a mudarse de un lado a otro al buscar sus padres nuevos trabajos de temporada, encaren una situación de desventaja en las escuelas, en comparación a quienes viven bajo condiciones estables y de mayor prosperidad. Lograr integrar a estos nuevos estudiantes al sistema educativo norteamericano requiere que el distrito escolar de cada localidad afectada reclute a los maestros necesarios y tome un papel activo en lograr tal objetivo.

Las condiciones de inestabilidad a que viven sujetos los inmigrantes usualmente contribuyen a niveles educativos bajos; estos también están relacionados con los altos niveles de embarazo entre adolescentes. Los condados de Fresno, Kern, Kings, Yuba, Merced, Madera y Tulare sobrepasan marcadamente el nivel nacional. Además, la cuarta parte de las jóvenes embarazadas no reciben cuidados prenatales o los reciben hacia el final del embarazo.

Por otra parte, el crecimiento de la población estatal generó la necesidad de construir más viviendas: 200,000 casas y apartamentos anuales, según cálculos del Plan Actualizado de Vivienda Estatal. Sin embargo, la producción de nuevas viviendas apenas llegó a poco más de 100,000 cada año, faltando principalmente el tipo multifamiliar.

A pesar de no ser un número adecuado, las nuevas viviendas en condados tradicionalmente rurales han incrementado las presiones por controlar la expansión de pueblos y ciudades y limitar la conversión de tierras agrícolas a usos urbanos. "Esta continua urbanización amenaza también a zonas de recursos naturales y representa un reto para California: Hallar un balance entre la demanda por viviendas y la necesidad de proteger tierras actualmente no urbanizadas", subraya Clark.

En las regiones agrícolas del Valle Central la vivienda es inadecuada. Resultado del deficiente ritmo de construcción, la vivienda inferior en esa zona es de 20 a 25% del total, mientras que a nivel estatal es de sólo 12%. La falta de vivienda adecuada también fomenta el que un número excesivo de personas viva en cada vivienda, lo cual ocurre particularmente entre familias hispanas, que conforman más de las tres cuartas partes de todos los hogares que sufren de un problema serio de superpoblación; en zonas rurales y en época de cosecha, frecuentemente viven 10 personas por habitación.

Otro aspecto que impacta a comunidades urbanas y rurales está relacionado con la inconsistencia en decisiones sobre uso del suelo. Al faltar una política regional o estatal, colindan comunidades que han decidido controlar su crecimiento con otras que proponen casi ninguna reglamentación que limite la urbanización. Esta situación afecta al Valle Central más que a otras regiones del estado.

"En las próximas décadas, el reto para California será encontrar la manera de invertir en educación y servicios sociales necesarios para asegurar que los flujos venideros de inmigrantes al estado lo enriquezcan de la misma manera en que olas anteriores prepararon la base para los actuales avances sociales y económicos del estado", precisa Clark.

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LOS ANGELES-(UC)--Durante la década de los 90 la población en California aumentó en 3 millones. En los próximos 30 años se espera un continuo aumento en la población debido, en gran parte, a la tasa de inmigración; estos cambios provocarán importantes cambios sociales y económicos, como ha ocurrido en períodos anteriores de rápido crecimiento en la historia estatal.

Según el Departamento de Finanzas de California, la población estatal llegará a los 52 millones para el año 2030. Entre 1970 y hasta la fecha, la población aumentó en más de un 70%. Según un análisis reciente de William A.V. Clark, profesor de geografía en la Universidad de California en Los Angeles, al contar los 2 millones de inmigrantes que llegaron entre 1990 y 1998, junto con los 4.7 millones de bebés que tuvieron, y tomar en cuenta que más de 2 millones de californianos se fueron a otros estados por los problemas económicos de esa época, vemos que el 74% del aumento en población fue un resultado directo de la inmigración. Este flujo "es un proceso que se perpetúa por sí solo", observa Clark y que continuará ya que "los inmigrantes que llegan primero establecen un ámbito social que atrae a quienes les siguen".

Estados Unidos es una nación de inmigrantes y California es un ejemplo de la creciente diversidad étnica que le caracteriza. Esta diversidad es palpable no solo en la fuerza laboral, sino en el aumento en matrimonios entre personas de diferentes razas y grupos étnicos. Los inmigrantes aportan beneficios económicos al estado a través de mano de obra barata, y enriquecen el ambiente cultural y social al cambiar el panorama estudiantil en escuelas y universidades.

La disponibilidad de empleo en zonas tanto rurales como urbanas ha contribuido a una mayor movilización de inmigrantes por toda California. Aunque los condados no están creciendo a la par, actualmente población se encuentra menos concentrada alrededor de cascos urbanos y zonas metropolitanas.

California creció rápidamente a raíz de flujos migratorios en los años 20 y 30, transformándose en el estado más poblado de la nación, gracias a los inmigrantes que llegaron después de la Segunda Guerra Mundial. El grupo más reciente es en respuesta a la Ley Hart Cellar, que transformó las leyes migratorias en 1965.

Según Clark que no hay indicaciones de que se reduzca el número de inmigrantes en las próximas décadas. La mayoría de quienes llegan lo hacen por California, trasladándose algunos a otros lugares. Otros, atraídos por la presencia de inmigrantes anteriores y la demanda de trabajadores en el sector agrícola e industrial, se quedan.

Al quedarse, muchos traen a sus familias. Actualmente, casi la mitad de los nacimientos son a madres extranjeras, y esta tendencia continuará puesto que los inmigrantes, por lo general, tienen un índice de natalidad mayor que el de la población de origen caucásico. Los hispanos tienen la tasa de natalidad más elevada.

Según Clark la población de California en el futuro la conformarán personas mayores de edad de origen caucásico y un creciente grupo de gente más joven de diversos orígenes. Este primer grupo cuenta con un número casi igual de jóvenes y personas mayores, fenómeno aún más notorio entre la población afro-americana. Aunque la población de origen asiático es por lo general más joven, no cuenta con la cantidad de niños pequeños que caracteriza a la población de origen hispano.

Cambios en las leyes migratorias han contribuido a que se quede una mayor proporción de inmigrantes que hace 40 años. Antes, la mayoría eran hombres jóvenes que permanecían por temporadas y luego regresaban a su país natal. Ahora inmigran muchas mujeres y familias, gracias al peso que ponen las leyes actuales en reunir a las familias. Ya establecidas en este país, desarrollan actividades como grupos sociales y clubes deportivos típicos de sus países de origen. La inclusión en la vida comunitaria de aspectos que anteriormente sólo se encontraban en otros países aumenta la continua atracción que sienten muchas personas por inmigrar a Estados Unidos.

"La descentralización de la población estatal ha dado pie a la necesidad de viviendas e infraestructura relacionada, como calles y alcantarillado, en suburbios y zonas anteriormente agrícolas", explica Clark "Uno de los principales retos que encara California es encontrar la manera de satisfacer estas necesidades en las próximas décadas, sin sacrificar sus zonas naturales y agrícolas".

La representación política también experimentará cambios importantes. Proyecciones de la Unidad Demográfica Estatal sugieren que los grupos asiáticos e hispanos llegarán a constituir más de las dos terceras partes de la población total. Actualmente, las personas de origen caucásico y los hispanos son los dos grupos más numerosos en el estado.

A nivel local, muchas ciudades y condados en Riverside, la zona de la Bahía de San Francisco y el Valle de San Joaquín perderán sus grupos dominantes y tendrán poblaciones formadas por grupos de origen diverso donde ninguno será mayoritario, como lo es actualmente la ciudad de Los Angeles.

"La pregunta clave para California radica en cómo invertir en educación y servicios sociales para asegurar que los nuevos inmigrantes continúen enriqueciendo nuestro estado, de la misma manera que lo hicieron olas migratorias anteriores, las cuales crearon el marco para el auge económico actual", enfatizó Clark.

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De cada mil adolescentes anglosajonas, 30 quedan embarazadas y dan a luz. Entre la población de origen asiático y de las islas del pacífico, la cifra es de 23 por cada mil, mientras que entre los indios norteamericanos, el número de nacimientos es de 65 por cada mil y para la población afroamericana asciende a 78 por cada mil nacimientos. Al examinar la situación entre las latinas, de cada mil adolescentes latinas, 113 tienen un bebé.

Stephen Russell, especialista en desarrollo juvenil con la Universidad de California y Elizabeth Gong, coordinadora del proyecto, vienen analizando las recomendaciones que propone el Consejo Nacional de La Raza para la prevención eficaz de embarazos juveniles. Entre ellas se encuentra el que se involucre a la familia, especialmente si la madre adolescente vive con su familia; se reconozca y responda con sensibilidad a valores culturales respecto al papel del hombre y de la mujer; se enfatice la educación escolar y se brinde apoyo para alcanzar las metas. También se recomienda que se tengan estrategias específicas para establecer contacto con los varones jóvenes y se involucre a la pareja de la muchacha o al padre del bebé.

Resultados preliminares del estudio indican que la mejor forma de prevenir embarazos entre adolescentes varía de un grupo cultural a otro y aun dentro del mismo grupo.

Los resultados del estudio se compartirán con personal que trabaja en la prevención de embarazos para fortalecer la capacidad de las escuelas y agencias comunitarias de prevenir embarazos juveniles. Al concluir el estudio se elaborarán materiales educativos y se organizarán sesiones de entrenamiento.

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