- (Public Value) UCANR: Safeguarding abundant and healthy food for all Californians
- Author: Norma De la Vega: ndelaveg@ucanr.edu
Si hay algún alimento que añade un sabor único a las comidas es, sin duda, la cebolla, y si no está muy convencido, intente comer un taco o pico de gallo sin cebolla y enseguida extrañará el dulce y crujiente sabor de este condimento.
“La cebolla de bola es bastante apetecida en muchos platillos que tenemos en nuestra región porque mejora el sabor de muchas comidas como los tacos y de la parte culinaria en muchas comidas”, indica Jairo Díaz, director del Centro de Investigación del Desierto y Extensión del Desierto, parte de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California y autor principal de una investigación titulada: Manejo del Riego y Nitrógeno en cebolla en el desierto,en el condado del Valle Imperial, que tiene el propósito de buscar prácticas agrícolas que ayuden a mejorar la eficiencia en el uso de agua y fertilizante durante la producción de cebollas en esa región.
El estudio evalúa la cantidad de agua y nitrógeno que se le proporciona a la planta a través de dos tipos de irrigación: el riego por goteo versus riego por gravedad en surcos y encontró que el riego por goteo representa ahorros sustanciales en el uso de agua y fertilizante. Díaz ha presidido en los últimos seis años la investigación que en los tres últimos años ha sido financiada por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California.
El riego por surcos es la práctica agrícola más común en la producción de cebolla en esa región desértica. Sin embargo; cada vez hay más investigaciones que muestra las múltiples ventajas que ofrece el riego por goteo en los diferentes tipos de cultivos, y en el caso concreto de esta investigación se encontró que el riego por goteo:
- Aumenta la eficiencia en el uso de agua y fertilizante
- Genera más rendimiento en los cultivos, mejor calidad y tamaño en la cebolla
- Reduce el uso de fertilizante, entre 30 a 50 por ciento menos, lo que representa un ahorro sustancial en el costo del nitrógeno cuyo precio ha aumentado dramáticamente en el último año a debido a la guerra en Ucrania.
- Previene la contaminación de las reservas de agua, toda vez que hay mayor control en la aplicación de nutrientes, evitando que el fertilizante nitrogenado que no absorbe la planta se filtre a la tierra y llegue a los canales de agua o a las aguas subterráneas.
Hay varios factores que influyen en el método de riego que es más apropiado para cada cultivo, algunos de estos son las condiciones ambientales como la ubicación geográfica, el tipo de suelo y más. El riego por goteo transporta el agua a las plantas mediante un sistema lento, de baja presión y controlado, mientras que el riego por surcos utiliza la gravedad para controlar el flujo de agua a través de surcos excavados junto a las plantas.
La investigación realizada por los expertos de UC ANR indica que el riego por goteo ofrece un enorme potencial.
Díaz enfatiza que mediante el riego por goteo se puede ahorrar casi el doble de agua, además como el fertilizante se aplica más cerca de la raíz de la planta, se puede evitar que este se filtre al suelo, debido al exceso de agua y llegue a las reservas de agua, produciendo contaminación.
Los resultados de la investigación indican que se puede reducir el monto de agua y nitrógeno que se pone a las cebollas al mismo tiempo que se ahorra dinero en los insumos y se obtiene rendimiento y calidad en el producto. Díaz dijo que el reporte del estudio ya se puede obtener a través de la información, disponible en UC ANR, además de que se está dando a conocer a los productores de cebolla a través de Extensión Cooperativa.
¿Por qué es importante?
El condado Imperial de California es una de las mayores regiones productoras de cebolla de bola, con un valor estimado anual que puede fluctuar entre los $45 y $99 millones de dólares dependiendo del mercado y los cultivo en esa área desértica dependen solamente del río Colorado para el riego ya que las precipitaciones anuales son muy bajas (alrededor de 3 pulgadas)
El agua del río Colorado contiene sales las cuales pueden limitar la producción de cultivos si no se hace un adecuado manejo de estas. Las temperaturas en el verano pueden llegar a los 115º F en la región desértica de California y con ello una alta evaporación del agua del suelo que a su vez hace que las sales se acumulen en el suelo y por ende el suelo se ponga más salino y menos productivo.
Los agricultores deben aplicar agua en exceso para extraer las sales del suelo y se concentran alrededor de las raíces de la planta. El control de sal en los cultivos es un aspecto crítico porque afecta la cantidad y calidad de los cultivos ya que las plantas no pueden reponer los requerimientos de agua necesarios para una producción óptima.
La cebolla es muy sensible a la sal, especialmente durante las primeras etapas de la germinación. Sin embargo; el riego excesivo, así como los residuos industriales en los Valles de Imperial y Coachella y Mexicali desembocan en el “Salton Sea”, provocando altas concentraciones de nutrientes, sales y compuestos tóxicos. De hecho, Salton Sea – que en realidad es la masa de agua más grande en California; y una de las reservas de agua más contaminadas en el estado.
Añadido a este serio problema, el nivel del agua del Río Colorado y de los embalses que proveen energía y agua a millones de personas y millones de acres en cultivos en el suroeste de los Estados Unidos han disminuido bastante en los últimos años. Estados como Arizona y Nevada, así como entidades de México han tenido recortes en las apropiaciones de agua del río Colorado en los dos últimos años.
“California todavía no ha tenido un recorte de agua, pero lo cierto es que el río Colorado está produciendo menos agua hay menos nieve, menos lluvia y las reservas que tenemos en la parte Alta de la cuenca están bajando a niveles críticos”, sostiene Díaz.
En el afán de ahorrar agua, proteger el medioambiente y mejorar la calidad y rendimiento de los cultivos, expertos de UC ANR han estado ejecutando investigaciones a largo plazo para experimentar diferentes opciones de irrigación.
Para obtener más información en español y detalles sobre la investigación: Manejo del Riego y Nitrógeno en cebolla en el desierto vaya a: https://ceimperial.ucanr.edu/newsletters/Ag_Briefs72526.pdf
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Recursos adicionales:
Centro de Poscosecha de la Universidad de California: Cosecha y calidad de la cebolla
UC ayuda a producir electricidad usando desperdicios de cebollas
Recursos en inglés:
Fresh market bulb onion production in California
- Author: Pamela Kan-Rice
- Adaptado al español por: Norma De la Vega
La demanda de los alimentos orgánicos crece rápidamente en todo el país. Alrededor del 5 por ciento de todos los alimentos que se venden en los supermercados son orgánicos y se proyecta un aumento del 6 por ciento cada año.
De ahí que no es sorpresa el interés de los agricultores por incrementar su producción en este tipo de alimentos y recientemente se ha publicado un documento que servirá de mucha ayuda.
La Nueva Agenda para la Investigación de Productos Orgánicos CORA, es un reporte completo que examina las necesidades y retos de los agricultores de California y el resultado de una encuesta nacional con más de 1,100 productores, a fin de identificar problemas y presentar soluciones prácticas.
Este reporte presentado por la Fundación para la Agricultura Orgánica OFRF, es importante porque California es el principal productor de productos agrícolas orgánicos y es imperativo atender las necesidades de los productores orgánicos.
Algunos de los problemas que expresaron son el alto costo de la mano de obra y su escasez en el estado; necesidad de asistencia técnica en el manejo orgánico de malezas y plagas con métodos biológicos; la conservación, salud y fertilidad del suelo y la identificación de mercados locales para los alimentos orgánicos, y más.
“La agricultura orgánica ha contado históricamente con poca inversión, en términos de investigación, educación y extensión”, mencionó Brise Tencer, directora ejecutiva de la Fundación. “Tanto la nueva Agenda para la Investigación de Productos Orgánicos de California, como la Agenda Nacional para la Investigación de Productos Orgánicos del 2022, presentan una increíble retroalimentación directamente para los granjeros orgánicos y ofrecen una contundente guía sobre la mejor forma de apoyar el crecimiento de este importante sector de la agricultura”.
En 1997, la OFRF publicó un estudio fundamental, denominado, “Buscando la palabra O” en el que se documentaba la escasez de investigación en agricultura ecológica financiada por el gobierno federal y a partir de entonces las cosas han ido cambiando poco a poco.
En 2007, OFRF publicó el primer informe de la “Agenda Nacional de Investigación Orgánica” (NORA), un plan integral para la investigación orgánica de país. Es un documento histórico, en base a la colaboración de agricultores y ganaderos, científicos y otros expertos agrícolas para identificar y priorizar las necesidades de investigación y delinear recomendaciones claras de estudios sobre agricultura orgánica.
La producción del reporte CORA fue apoyado en parte por el Instituto de Agricultura Orgánica de la Universidad de California, un nuevo programa estatal dentro de la División de Agricultura y Recursos Naturales, así como del Centro de Agroecología de UC Santa Cruz.
“Una de nuestras principales actividades es generar nuevas investigaciones y programas de extensión enfocados en la agricultura orgánica”, dijo Houston Wilson, director del Instituto de Agricultura Orgánica. “El reporte CORA ofrece un plan para guiar y dar prioridad a nuestros esfuerzos, estamos realmente entusiasmados en convertir esta información en acción”.
De acuerdo con el Departamento de Alimentos y Agricultura de California, los granjeros y rancheros del estado fueron responsables de un 40 por ciento de las ventas de productos agrícolas orgánicos en todo el país.
California cuenta con 965.257 acres en producción orgánica, lo que equivale a aproximadamente el 17,5% de toda la superficie orgánica en los Estados Unidos. En términos de valor, los agricultores y ganaderos de California producen poco más de 4 mil millones de dólares en ventas, o el 40% de todas las ventas de productos agrícolas ecológicos del país (CDFA 2021).
Los cinco condados con más ventas de productos ecológicos fueron los de Monterey, Santa Cruz, Kern, Los Ángeles y Merced. En términos de superficie ecológica, los cinco primeros condados fueron Kern, Modoc, Lassen, Tehama y Siskiyou.
"Este reporte beneficiará a los agricultores orgánicos de California porque desempeña un papel de referencia crítica con el fin de incrementar el apoyo del público y desarrollar proyectos de investigación dirigidos a necesidades específicas a las que se enfrentan los diversos agricultores orgánicos del estado", mencionó Joji Muramoto, especialista en producción orgánica de Extensión Cooperativa de UC con base en UC Santa Cruz.
El reporte CORA está disponible de manera gratuita en línea en https://ofrf.org/research/nora para granjeros, legisladores, proveedores agrícolas y el público en general.
- Author: Ricardo A. Vela
Un experto en aves de corral de la División de Agricultura Y Recursos Naturales de UC aconseja a los propietarios de pollos comerciales y de patio que tomen precauciones.
"Cuando se trata de proteger a sus aves, no hay tratamiento para la HPAI, por lo que lo mejor que puede hacer es centrarse en la bioseguridad", dijo Maurice Pitesky, especialista avícola de UC Cooperative Extension en la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis.
"Para proteger a nuestros pollos comerciales y de patio, es esencial que todos los que poseemos aves de corral hagamos nuestra parte", dijo.
El brote actual de gripe aviar se considera el peor brote de esta enfermedad desde el brote de HPAI en el 2015, cuando casi 50 millones de aves de corral fueron sacrificadas o murieron.
El virus de la HPAI está siendo propagado por aves migratorias, y California es parte de la ruta migratoria del Pacífico.
"Las aves acuáticas migran miles de millas entre los lugares de invernada y reproducción y se sabe desde hace mucho tiempo que son los reservorios naturales de los virus de la influenza aviar, asociados con una alta mortalidad en las aves de corral", explicó Pitesky. "Muchos de estos patos, gansos y cisnes migratorios invernan en el clima relativamente más cálido del Valle Central de California, entre otros lugares donde pueden encontrar un hábitat apropiado".
Pitesky recomienda evitar que los pollos y otras aves de corral se expongan a aves acuáticas y otros posibles portadores de aves silvestres.
"Nuestra investigación previa ha demostrado que las aves acuáticas se sienten atraídas por los humedales y lagunas naturales y artificiales. Por lo tanto, si vives cerca de uno de estos hábitats, tus esfuerzos de bioseguridad son aún más importantes".
El virus de la gripe aviar altamente patógena no afecta actualmente a los seres humanos. Pitesky dijo que es esencial reconocer que los virus de la influenza aviar, como todos los virus, pueden mutar o recombinarse para formar nuevas versiones del virus que pueden afectar a los humanos.
Visite el sitio web avícola de UC Cooperative Extension para obtener más información sobre bioseguridad y dónde se ha identificado la IAAP en los Estados Unidos https://ucanr.edu/sites/poultry/Resources_335/HPAI.
Los propietarios de aves de corral que tengan preguntas pueden comunicarse con Pitesky en mepitesky@ucdavis.edu.
- Author: Norma De la Vega
"Cuando empezamos hace cinco años, entendimos que había la necesidad de hacer una conferencia porque no estábamos dando asistencia a un grupo que crece y crece cada día más," dijo Carlos Suárez, director estatal de Natural Resources Conservation Services agency NCRS, orador principal en la conferencia.
NCRS es una agencia federal que brinda asistencia técnica a los agricultores y es parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA.
Suárez agregó que en California hay 14 mil agricultores latinos, pero con seguridad la cifra es mayor porque hay otros grupos de agricultores, especialmente de comunidades indígenas inmigrantes que no han sido registrados y contabilizados. "Estamos empezando a romper piedra para llegar a todos ellos y asistirlos en la meta de todos los agricultores que es producir mayor cantidad de alimentos de alta calidad."
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En la conferencia además participaron 35 organizaciones, entre ellas agencias gubernamentales que ofrecieron todo tipo de información, agencias comunitarias y varios especialistas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, UCCE.
"El 70 por ciento de mi tiempo estoy trabajando en español con los trabajadores porque son los que manejan a toda esta gente y sí podemos ofrecer la información en su idioma porque mucha gente habla español," señaló Irwin Donis, consejero agrícola en ingeniería de poscosecha de Extensión Cooperativa de UC en Davis quien impartió un taller sobre el uso de la tecnología en la agricultura.
La conferencia fue una jornada intensa de aprendizaje con amplia variedad de temas como: irrigación, evaporización, composta, mercadotecnia, acceso al crédito, pesticidas y nuevas regulaciones para la sustentabilidad del agua subterránea, manejo de riesgos y acoso sexual que fue un taller impartido por Teresa Andrews del Centro de UC Davis para la Salud y el Medio Ambiente.
"Estamos aquí para compartir los conocimientos de la ciencia," dijo uno de los presentadores durante la ceremonia.
La conferencia arrancó con una mesa redonda compuesta por cinco agricultores, tres hombres y dos mujeres donde se habló de los retos en el campo como el costo del agua, de la mano de obra y cambio climático. Mientras que para las mujeres, el reto mayor es salir adelante y que se les tome en serio en una actividad dominada por hombres.
“Fue un reto muy grande como Latina en un ambiente como la agricultura en donde hay puros hombres,” comento María Inés Catalán, agricultora en el Condado de San Benito. Sin embargo, enfatizó que el problema mayor es el financiamiento y la falta de apoyo para la comercialización.
"El mercadeo es lo más difícil para el productor pues el precio no depende del agricultor, sino que es el mercado el que lo controla" dijo Catalán, "La economía está cambiando, cada vez hay más y más pequeños productores y necesitamos saber cómo prepararnos para vender porque de eso depende todo el negocio."
Como parte del foro principal a los agricultores se les preguntó qué consejo daría a otros productores.
Juan Santana, agricultor de almendras en el condado de Modesto respondió "preguntar es importante para tener acceso a los recursos comunitarios que hay disponibles. Con nosotros vinieron unas personas de la Universidad de California en Davis y nos ayudaron a revisar todo el sistema de riego, también gente de Departamento de Agricultura USDA no enseñaron a producir composta."
Raúl Alvarado del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estuvo a cargo de un taller sobre la salud del suelo en donde se analizaron qué características y prácticas deben seguirse para que la tierra se mantenga saludable.
Ruth Dahlquist-Willard consejera agrícola de Extensión Cooperativa de UC Fresno, participó en un taller sobre la sustentabilidad del agua subterránea en donde se explicó a los agricultores sobre una nueva ley para la sustentabilidad del agua subterránea. La ley es una respuesta a la sequía, el agotamiento de los mantos acuíferos en ciertas áreas como el Valle de San Joaquín y la necesidad crucial de recargar los acuíferos que se encuentran a un nivel crítico debido a que se les ha extraído demasiada agua. La recomendación para los agricultores es participar en las juntas de su agencia local porque son las agencias locales las que determinarán el uso y control del agua subterránea. El 31 de enero las agencias locales entregarán los planes para el control del agua subterránea para su revisión. Es un proceso largo y complejo pero que afectará a muchos agricultores.
Los agricultores hablaron de sus múltiples retos, pero con optimismo y decididos a continuar en la producción de frutas y verduras. "Me encantó participar en esta conferencia," dijo Manuel Cervantes, un joven agricultor que está empezando en la producción de brócoli y coliflor en Salinas. "Ahora sé que no estoy solo, conocí a mucha gente como yo que también enfrenta los mismos problemas."
