Agricultura regenerativa: ¿Es el camino a seguir?
La creación de tecnología, herramientas y recursos necesarios para lograr un programa de agricultura regenerativa es algo que tiene que ir de la mano con informar y capacitar a los agricultores, para que hagan un uso adecuado de las mismas fue el tema de un simposio organizado por la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR, por sus siglas en ingles).
Durante la reunión, en el valle de San Joaquín, expertos en el tema expusieron que, para elevar exitosamente la agricultura regenerativa al próximo nivel transdiciplinario, se están desarrollando tecnologías, cadenas de suministros sustentables y acceso a mercados, al mismo tiempo que se educa al público y reguladores en conjunto con diversas instituciones, incluyendo el sector privado y todo tipo de granjas -grandes y pequeñas.
El simposio “Agricultura regenerativa: el camino a seguir”, otorgó tres unidades de crédito de educación continua para asesores certificados sobre cultivos de gestión de nutrientes, tierra y agua, control integrado de plagas, manejo de cultivos, desarrollo profesional y sustentabilidad, todo dentro del marco de la agricultura regenerativa.
Al simposio asistieron más de cien personas, incluyendo expertos en el tema, agricultores, estudiantes, investigadores, asesores técnicos, representantes de organizaciones no lucrativas y de la industria, además de personal de Extensión Cooperativa de UC.
Gillian Wilson, vice rector de investigación, innovación y desarrollo económico de UC Merced, se encargó de dar la bienvenida a los asistentes y expresó sentirse feliz por el evento, reconociendo a Extensión Cooperativa de ANR en UC Merced por su colaboración y apoyo al sector agrícola. Resaltó en especial el hecho de que UC Merced es ahora un nuevo campus de estación de experimentos agrícolas, lo cual significa, según manifestó, que el plantel está expandiendo sus responsabilidades para cumplir con la misión de la universidad de servir a la comunidad mediante la concesión de tierras, reforzando la agricultura en el valle de San Joaquín.
Al pronunciar el discurso como invitada especial, Glenda Humiston, vicepresidenta de UC para agricultura y recursos naturales, compartió su entusiasmo sobre el taller y profundizó en el compromiso, que durante años, Extensión Cooperativa ha mostrado hacia esta área de trabajo, a través de programas como el Sustainable Agricultura Research & Education Program (Programa de Investigación y Educación Agrícola, conocido por sus siglas en inglés como SAREP), Small Farms Network (Red de Pequeñas Granjas) y Organic Agriculture Institute (Instituto de Agricultura Orgánica), los cuales se han asociado a otras organizaciones y han contratado recientemente a académicos en agricultura regenerativa.
Mientras los defensores de la agricultura regenerativa trazan su rumbo en un campo que cada vez toma más auge, se apoyan en décadas de trabajo previo en sistemas de huertos biológicamente integrados y agricultura orgánica.
Srabani Das, especialista asistente de Extensión Cooperativa y profesora en agricultura regenerativa en UC Merced, señaló que la agricultura regenerativa no es algo nuevo, pues las “comunidades indígenas y diferentes culturas en todo el mundo han cultivado en armonía con la naturaleza durante siglos, por lo que, volver a un enfoque de uso responsable de la tierra en la agricultura ayudará a restaurar la Madre Tierra y sustentar las economías”.
Das citó la definición del Departamento de Agricultura de California sobre agricultura regenerativa para sus políticas y programas “como un enfoque integrado para la agricultura y ganadería arraigado en los principios de la salud de la tierra, biodiversidad y resiliencia del ecosistema lo que conduce a una mejora de los resultados específicos”. Agregó que los recorridos de campo, estudios piloto, historias humanas, relaciones a largo plazo con productores, educación, capacitación y extensión a nivel universitario con los productores, son algo crucial.
Sesión 1: actualizaciones de la investigación
Margaret Smither-Kopperl, gerente de Natural Resources Conservation Service’s Lockeford Plant Materials Center, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos trató el tema sobre el uso de cultivos de cubierta como herramienta para una agricultura regenerativa, enfocándose en las opciones para la selección de especies y cultivo de cobertura específicos para cada sitio.
Por su parte, Amélie Gaudin, profesora asociada de Endowed Chair in Agroecology en UC Davis, destacó los resultados de la investigación sobre el potencial que tiene el pastoreo animal para aportar salud a la tierra en los sistemas de almendros y viñedos, mientras que Mike Titze, ingeniero geólogo senior e hidrogeólogo para Formation Environmental, LLC se enfocó en el Multi- benefit Land Repurposing Program Program (Programa de reutilización de la tierra con múltiples beneficioso o MLRP, por sus siglas en inglés) y su aplicación en el Turlock sub-basin Groundwater Sustainability Plan (Plan para la sustentabilidad para el agua subterránea de la subcuenca de Turlock).
Sara Rosenberg, otra de las ponentes, quien es asesora de agricultura regenerativa de UCCE para los condados de Merced, Mariposa y Stanislaus compartió los resultados de una evaluación de necesidades destacando entrevistas con agricultores y trabajadores de extensión en el valle de San Joaquín. Ella compartió que UCCE organizó tres sesiones de escucha sobre agricultura regenerativa en el valle de San Joaquín durante meses previos. Das compartió los resultados del estudio con los académicos de UC ANR.
Sesión 2: los granjeros comparten sus experiencias
La segunda sesión fue iniciada por Joshua Viers, vice rector asociado de UC Merced para investigación interdisciplinaria e iniciativas estratégicas, quien presentó un panel de granjeros del valle de San Joaquín y habló sobre la participación de UC Merced y profesorado AES en la investigación y educación de agricultura regenerativa.
Rizpah Bellard, ganadero de segunda generación, compartió su experiencia sobre la ganadería regenerativa y la cría de ganado de pastoreo en Fresno, mientras que Rosie Burroughs, la matriarca de la granja familiar Burroughs Family Farm, en Denair (los únicos productores de almendras orgánicas certificadas como regenerativas en California), habló sobre los vínculos entre agricultura regenerativa, salud y biodiversidad, diciendo que la “biodiversidad es equilibrio, equilibrio es armonía y cuando existe un equilibrio no se tiene un problema de plagas”.
Otro de los oradores, Joe L. Del Bosque, es un granjero de Firebaugh, quien ha sido miembro de la Comisión de Agua de California. El cultiva espárragos, almendras y cerezas, así como melones y tomates orgánicos. Compartió que su familia ha implementado una reducción en la labranza, sembrado setos favorables a los polinizadores y ha usado sistemas de riego eficientes durante años. “Lo más importante”, agregó Del Bosque, “estamos dispuestos a cambiar y somos buenos empleadores”, destacando la parte social de la agricultura.
El productor de almendras, Amrik Singh Basra, relató su propia trayectoria agrícola en el valle de San Joaquin. Después de inmigrar desde Punjab, India empezó a cultivar almendras en el condado de Madera y a abogar por la asignación de agua para la agricultura. Mientras tanto, Gary Martin, cuarta generación de granjeros de Pikalok Farming en Firebaugh y director de la Asociación de Productores y Desmotadores de Algodón de California, describió sus prácticas regenerativas diciendo que cultiva algodón convencional con un mínimo de labranza, rota tus cultivos de riego de trigo y alfalfa, junto con almendros y pistachos. Durante décadas, ha producido estiércol con los remanentes del algodón y desperdicios de aves de corral, pero el incremento en el precio de estas últimas le ha llevado a optar por los cultivos de cubiertas.
Arshdeep Singh, productor de cítricos a menor escala en Fresno, presidente de la Punjabi American Growers Group y miembro del commite asesor de CDFA’s BIPOC, es un fuerte promotor de las granjas familiares a pequeña escala. Al mismo tiempo que elogiaba el CDFA’s Healthy Soils Program (Programa de suelos saludables del CDFA) por impulsar la agricultura regenerativa, señaló que la infraestructura en torno al programa, en ocasiones, crea obstáculos ejemplificados por las cantidades y costos de la aplicación de composta. Hizo énfasis que los agricultores a menudo sienten poca confianza en los investigadores ya que muchos no tienen experiencia agrícola y las investigaciones universitarias puede estar desconectadas de la realidad de las granjas. Asimismo, debido a que muchos de los agricultores no hablan inglés, existe una enorme barrera entre ellos y las políticas gubernamentales y las investigaciones universitarias. Los granjeros, incluyendo a los de pequeña escala, están abiertos a seguir adelante con las investigaciones siempre y cuando entiendan y confíen en ellas, dijo Singh.
John Warmerdam de Kings Orchards en Hanford es un agricultor convencional pero con una mente regenerativa y empacador de duraznos, ciruelos, nectarinas, cerezas y almendras. Warmerdam inició su trayectoria con la agricultura regenerativa hace cinco años reduciendo el uso de químicos en sus cultivos. Dijo que siente una gran pasión por "hacer lo correcto" y espera que otros agricultores convencionales sepan que hay un espacio para que ellos puedan cultivar sin el miedo que pudieran sentir al no utilizar químicos.
La sesión de preguntas y respuestas produjo discusiones sobre la comercialización de frutas y vegetales regenerativos, el poder recurrir a estrategias regenerativas para superar situaciones de baja demanda en el mercado, la dificultad que enfrentan los agricultores para obtener préstamos ante la caída de precios de la tierra, ventajas y desventajas del etiquetado, comprar localmente para ayudar a los productores y conectar con los compradores.
Los miembros del panel estuvieron de acuerdo en que la agricultura regenerativa necesita mayor inversión, mejorar los mercados, mejores márgenes de ganancia, estrategias para el manejo eficiente de la cantidad y calidad del agua y más ayuda sobre el terreno para los agricultores. Por lo tanto, los investigadores y trabajadores de Extensión Cooperativa tienen un enorme papel en impulsar el progreso de la agricultura regenerativa en colaboración con los agricultores, haciendo énfasis en la necesidad de personal capacitado en el estado.
Sesión 3: riego y composta, IPM, pastoreo y adaptación climática
Durante la sesión de la tarde, Paul Lum, especialista agrícola sénior para American Farmland Trust, describió los métodos de riego eficientes como una guía para el manejo del agua en las granjas con el fin de sustentar la productividad vegetal al mismo tiempo que se evita el riego en exceso. Él compartió sus conocimientos sobre el equipo, tecnología y financiamiento disponibles para ayudar a mejorar la programación de riego e incrementar la conservación de agua.
Rebecca Ryals, profesora asociada de agroecología y directora presidencial de Cambio Climático en UC Merced, habló sobre la ciencia y práctica el uso de compostaje a escala comunitaria y su trabajo para crear instalaciones pequeñas y descentralizadas en el valle de San Joaquín, las cuales son importantes para desviar los desechos orgánicos de los vertederos, reducir la contaminación atmosférica y del aire y cumplir con los objetivos de la SB1383.
Otros temas discutidos por expertos de UCCE incluyeron los principios de IPM y herramientas para un control sustentable de plagas que respaldan las prácticas regenerativas en los sistemas de cultivos perennes.
Julie Finzel, asesora de ganadería y recursos naturales de UCCE para los condados de Kern, Tulare y Kings, presentó el tema del pastoreo de ovejas en los huertos de almendros. Su investigación está dirigida a abordar el tema de la seguridad alimentaria debido a la potencial transferencia de patógenos fecales a las almendras durante la cosecha.
*La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) lleva información y prácticas de la UC a los 58 condados de California. A través de la investigación y la Extensión Cooperativa en agricultura, recursos naturales, nutrición, desarrollo económico y juvenil, nuestra misión es mejorar la vida de todos los californianos. To read in English.