Urgen a ganaderos de California a estar atentos ante la proximidad del destructor gusano barrenador
Científicos de UC ANR comparten información sobre el devastador insecto
“Esto es algo que definitivamente queremos mantener alejado a toda costa”, expresó Gaby Maier, especialista de Extensión Cooperativa en salud y producción del ganado vacuno, en la Facultad de Veterinaria de UC Davis. La experta se refería al gusano barrenador del Nuevo Mundo, que ha causado la muerte de miles de reses y pérdidas millonarias a la industria ganadera de países al sur de la frontera.
“Es un problema de bienestar animal, es un problema relacionado con el transporte de animales y probablemente también lo será en el ámbito comercial; en general, no tiene nada de bueno”, agregó Maier durante un reciente webinario al que asistieron más de 100 productores de ganado e interesados en el tema.
Aunque el destructor insecto no ha sido detectado en ningún estado del país, miembros de la comunidad agrícola de California están tan preocupados como sus contrapartes en Texas, donde, según los cálculos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, un brote de este insecto podría costarles a los ganaderos 732 millones de dólares al año y causar hasta 1,800 dólares en pérdidas a la economía tejana.
A principios del otoño del 2025, el gusano barrenador del Nuevo Mundo —una larva de la mosca azul que se introduce en el tejido de los animales (Cochliomyia hominivorax)— fue detectado en ganado de México a solo 70 millas de la frontera con Estados Unidos. Más recientemente, a finales de noviembre, se confirmó otro caso en Nuevo León, estado fronterizo con Texas.
Aunque el gusano barrenador no está actualmente presente en Estados Unidos, la industria ganadera de México y países de Centroamérica ha estado tambaleándose debido al resurgimiento del parásito. Se han registrado más de 144 mil casos en animales y más de 1,100 en humanos durante este brote que se inició en el 2023 – y los casos continúan desplazándose hacia el norte.
Entre los principales productos básicos de California durante el 2024, los lácteos y la leche ocuparon el primer lugar (8,610 millones de dólares), y el ganado y los terneros el cuarto lugar (4,980 millones de dólares) – ambas categorías podrían verse afectadas por el gusano barrenador.
“Sobre control y prevención del impacto del gusano barrenador del Nuevo Mundo son la mayoría de las preguntas que estoy recibiendo”, indicó Brooke Latack, otro asesor en ganadería de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California para los condados de Imperial, Riverside y San Bernardino. El Condado de Imperial, adyacente a México, cuenta con 329 mil cabezas de ganado.
“Existe, definitivamente, una preocupación por el gusano barrenador entre los productores, miembros de la industria y veterinarios que atienden al área”, mencionó Latack.
Para la industria de lácteos, el riesgo es especialmente severo, ya que aun las más pequeñas interrupciones pueden provocar pérdidas financieras importantes, dijo Daniela Bruno, asesora de productos lácteos de UCCE para los condados de Fresno, Madera y Kings.
“A diferencia del ganado vacuno, que puede mantenerse fuera del mercado durante una cuarentena, las vacas lecheras producen leche todos los días, que debe procesarse inmediatamente —si una granja es puesta en cuarentena o una planta cierra, la leche se echa a perder pronto y debe ser desechada”, explicó Bruno.
La experta manifestó que los productores deben buscar formas de diversificar sus opciones de procesamiento, revisar su cobertura de seguros y reforzar la bioseguridad frente a amenazas como el gusano barrenador y la gripe aviar, que han reaparecido en las lecherías de California.
Las larvas de la mosca excavadora causan daños en los animales dignos de una película de terror
No solo se trata del impacto económico, que resulta particularmente inquietante, sobre el gusano barrenador del Nuevo Mundo. Mientras que la tasa de mortalidad varía según la especie y otros factores, puede alcanzar el 100% en becerros recién nacidos.
“Puede afectar y matar a cualquier animal de sangre caliente —cualquier ave, mamífero, incluidos los humanos”, manifestó Maier. “Pero estamos particularmente preocupados por nuestro ganado aquí”.
Maier indicó que datos recientes sobre el brote en Panamá indicaban que el 83% de los casos de gusano barrenador se registraron en bovinos, con el resto de los animales muy por detrás (los casos en humanos son relativamente raros).
La progresión de una infestación es especialmente alarmante. Tras encontrar un acceso en el host (que puede ser una herida tan pequeña como la picadura de una pulga o una apertura como los ojos o la nariz), la mosca pone varios cientos de huevecillos en el cuerpo del animal. Las larvas utilizan entonces sus fuertes ganchos bucales para excavar o “atornillarse” en la carne, con la cabeza por delante.
Conforme la larva se alimenta del tejido, la herida se agranda y favorece la infestación de otras especies de moscas, lo que acelera la muerte de las células y, eventualmente, ocasiona una infección bacteriana secundaria y una sepsis, con muerte entre 7 y 14 días.
“He hablado con gente que h visto estas infestaciones en persona y las recuerdan de cuando eran jóvenes”, dijo Maier. “Cuentan que es horrible — el olor de la carne en descomposición de un animal vivo”.
“Simplemente siguen excavando; siguen comiéndose el tejido”, dijo Maier. “Es algo como salido de una película de terror”.
Los científicos apuntan a varios factores en el resurgimiento del gusano barrenador del Nuevo Mundo
No obstante que fue endémico de California y del sur de Estados Unidos, el barrenador del Nuevo Mundo fue erradicado en el país en los años 60 mediante la liberación de moscas macho estériles que no producen descendencia viable.
Las instalaciones de USDA en Panamá – COPEG (Panama-United States Commission for the Eradication and Prevention of Screwworm) – producen semanalmente aproximadamente 110 millones de moscas del barrenador esterilizadas, de las cuales el 50% son machos. Las moscas esterilizadas son liberadas estratégicamente para contener la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo y, durante los últimos 60 años, ha sido ampliamente contenido en Centro y Sudamérica.
Las teorías abundan sobre por qué ha atravesado la zona de erradicación —desde el comercio ilegal de ganado a través de las fronteras hasta la reducción de las inspecciones durante el COVID, pasando por la deforestación del Tapón del Darién, una traicionera barrera natural entre Colombia y Panamá—.
Pero el gusano barrenador de nuevo tiene toda la atención de USDA y agencias estatales y locales. Como respuesta, la frontera terrestre al sur de Estados Unidos ha sido cerrada al transporte de ganado y caballos. Los esfuerzos de vigilancia se han incrementado. Los casos confirmados se tratan mediante la liberación altamente eficaz de moscas estériles. Nuevas drogas para la prevención y tratamiento fueron autorizadas condicionalmente.
Asimismo, un nuevo sitio web fue recientemente lanzado para proporcionar actualizaciones para productores y el público en general: screwworm.gov.
Expertos de Extensión Cooperativa de UC instan a mantenerse informados y alertas
Para las personas en las industrias de la carne y lácteos (así como como productores con rumiantes pequeños como ovejas y cabras), mantenerse informados es lo más importante, aseguran Maier y Latack.
“Monitoreen la situación y manténganse actualizados – si el gusano barrenador es detectado, será ampliamente publicitado, así que estén atentos a esos anuncios”, indicó Maier, quien recomendó que revisen el sitio web de USDA y la página del gusano barrenador del Departamento de Alimentos y Agricultura.Los productores deben mantenerse atentos a sus animales en busca de posibles señales del daño. Fotografía por Elena Zhukova
La experta también advirtió a los productores que eviten el uso de antiparasitarios y otros medicamentos – antes de confirmar la detección en California u otros estados vecinos – para reducir la capacidad del parásito de desarrollar la resistencia a esos productos.
El webinario fue organizado por Morgan Doranpor, asesor de Ganado y recursos naturales de UCCE en colaboración con la Asociación de Ganaderos de California y la Asociación de Productores de Lana de California. Para ver la grabación, haga clic aquí.
Los productores deben reportar de inmediato cualquier caso sospechoso
Maier urgió a los productores a vigilar de cerca su rebaño en busca de animales en peligro – ganado que, por ejemplo, muestre orejas caídas, se quede atrás de la manada o no coma. El olor a carne podrida es otro signo revelador de una posible infestación de gusano barrenador.
“Dicen que se puede oler antes de verlo”, dijo Maier.
Los asesores de UCCE urgen a los ganaderos a tratar de prevenir, a toda costa, cualquier tipo de herida en sus reses.
El potencial de que los parásitos se introduzcan al cuerpo de un animal se presenta también durante el ciclo de reproducción – por ejemplo, el descornado, castración y marcado de orejas. El ombligo del recién nacido es la parte favorita del gusano barrenador, recordó Maier y los productores deben considerar trasladar la temporada de partos fuera del periodo de mayor presencia de moscas en su zona, ya que el gusano barrenador no prospera en condiciones de frío o calor extremos.
Si sospecha de una infestación con gusano barrenador, Maier y Latack piden a los productores que contacten de inmediato a sus veterinarios para obtener opciones de tratamiento y notifiquen a la CDFA.