Con la creciente demanda del equipo de protección personal, o PPE como se le conoce por sus siglas en inglés, para protegerse contra el COVID-19, estos trabajadores esenciales se enfrentan a la escasez del mismo. Los comisionados de agricultura de 28 condados han escuchado de parte de los granjeros que tienen problemas para obtener el equipo de protección para sus empleados y de acuerdo con una encuesta del Departamento de Regulaciones sobre Pesticidas de California los granjeros en otros once condados están preocupados ante la posibilidad de que este PPE se agote en uno o dos meses.
Los guantes, mascarillas N95, overoles y otro equipo que los trabajadores usan para protegerse del COVID-19 de pesticidas, polvo y otros peligros para la salud están escasos, debido a que la prioridad durante esta pandemia se está dando a los trabajadores de la salud.
Para reducir la propagación del COVID-19, los trabajadores pueden usar cubrebocas hechos en casa, pero durante la aplicación de pesticidas deben utilizar las mascarillas que se especifican en la etiqueta del producto, mencionó Whitney Brim-DeForest, asesora en cultivos de arroz de Extensión Cooperativa de UC.
Los aplicadores de pesticidas pueden usar equipo que les de mayor protección que lo que requiere la etiqueta y las regulaciones sobre el producto.
“Aunque esto puede cambiar en los próximos días, por ahora las medias máscaras y máscaras completas están más disponibles que las mascarillas desechables N95”, indicó Lisa Blecker, coordinadora del Programa de Educación sobre Seguridad en los Pesticidas de UC.
Antes de la pandemia, un 10 por ciento de las mascarillas N95 de 3M se usaban en el área de salud, pero ahora ese número es del 90 por ciento, indicó la compañía en una carta dirigida a los distribuidores. Esto ha llevado a un rezago significativo en las órdenes de suministros de PPE para los distribuidores.
Carl Atwell, presidente de Gempler's, un distribuidor en línea de suministros para trabajadores expresó que antes de la crisis, el tiempo de espera normal para el PPE era de hasta diez días. El calcula que las mascarillas desechables estarán disponibles en el otoño y otros suministros de PPE en agosto.
Mientras tanto, existe un PPE alternativo que los profesionales agrícolas pueden usar durante la escasez.
Atwell sugiere buscar PPE de marcas menos conocidas en contraste con la primera opción de elección: “es algo así como buscar el desinfectante para manos Purell. Puede ser que Purell esté agotado, pero, ¿puede encontrar un desinfectante diferente?”
En el sitio web de Gempler, el overol de la marca Tyvek de Dupont, uno de los más reconocidos, está agotado; sin embargo, hay ropa de protección desechable de otras marcas. La ropa reutilizable resistente a los químicos también está disponible en comparación con sus contrapartes. Los suministros en gran demanda son los guantes de nitrilo reutilizables y desechables, ropa protectora, mascarillas desechables y ciertas piezas de protección para los ojos como gafas y protectores faciales
Blecker y Brim-DeForest ofrecieron algunas directrices para los trabajadores que usan pesticidas, sobre cómo cumplir con los requisitos de PPE mientras que la escasez continúa.
Requisitos generales de PPE: “Recuerde, la etiqueta es la ley”, dijo Brim-DeForest. “Los requisitos de PPE para la agricultura no han cambiado.” La asesora de UCCE recomienda que se compre solo lo necesario para la temporada y elija un PPE reutilizable siempre que se pueda. Los agricultores que tengan un excedente de suministros de PPE pueden coordinarse con el comisionado de agricultura de su condado o con un asesor de UCCE para ayudar a otros productores de su área.
Mascarillas: si no puede encontrar la mascarilla requerida en la etiqueta, Blecker manifestó que “use una alternativa, una mascarilla de mayor protección. Por ejemplo, si se requiere una N95, puede usar una media mascarilla con filtros de partículas N95; puede usar los filtros solos o los que se fijan a un cartucho de vapor orgánico. También puede optar por un pesticida que no requiera el uso de mascarillas. Consulte con su PCA (asesor sobre el control de plagas) sobre más opciones”
Guantes: para la mayoría de las aplicaciones de pesticidas en California se requiere guantes resistentes a los químicos que son generalmente de un grosor de 14 mil o más, y los deben usar trabajadores que mezclan, aplican y manipulan los pesticidas. Si no hay guantes de nitrilo disponibles, los guantes de viton y laminado son materiales universales resistentes a los químicos de la mayoría de las etiquetas de pesticidas. Si la etiqueta especifica el material del guante, esas son las instrucciones que deben seguirse.
“Se pueden usar guantes desechables de menos de 14 mil, pero no por más de 15 minutos a la vez,” informó Blecker. “Los granjeros deben tener en cuenta que los guantes más delgados no pueden colocarse uno encima del otro.”
Overoles: Se deben usar overoles cuando lo requiera la etiqueta del pesticida o cuando la palabra de advertencia es “ALERTA” o “PELIGRO” o cuando este se aplique por medio de una mochila o corriente de aire. “Los overoles pueden estar hechos de fibras de polietileno de alta densidad (Tyvek y otras marcas que son desechables, reutilizables o de algodón”. indicó Brim-DeForest. “Si se usa los overoles reutilizables, el empleador debe asegurarse de proveer overoles limpios a los empleados”.
Gafas (goggles)/protectores faciales: los protectores faciales son requeridos para mezclar y cargar pesticidas solo si se indica en la etiqueta. “Si no hay protectores faciales, se puede usar una mascarilla de cara completa”, recalcó Blecker. “En California siempre deben usarse las gafas protectoras o goggles cuando se manipulan pesticidas, independientemente de lo que indica la etiqueta. El protector facial, goggles, las gafas o los anteojosde protección deben proporcionar protección frontal, lateral y de las cejas y cumplir con el estándar para impacto y resistencia del American National Standards Institute Z87.1.
Para más información sobre PPE, comuníquese con el comisionado de agricultura en su condado o vea los carteles del Departamento para la Regulación de Pesticidas de California en https://www.cdpr.ca.gov/docs/whs/pdf/gloves_for_pesticide_handling.pdf y https://www.cdpr.ca.gov/docs/whs/pdf/n95_alternatives_for_pesticide_handling.pdf.
El IPM de UC también cubre estos temas en su serie de talleres en línea sobre seguridad en el uso de pesticidas, en http://ipm.ucanr.edu/IPMPROJECT/workshops.html.