FRESNO (UC)- Muchas personas que trabajan en la agricultura no prestan oído a las advertencias de ciertos peligros a los que están expuestos. Según un especialista de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, al no prestar atención a un riesgo en particular, esos trabajadores se exponen a no poder escuchar del todo.
"La gente que labora en la agricultura usualmente trabaja con maquinaria que hace demasiado ruido o demasiado cerca de estas", indica el asesor agrícola Stephen Vásquez. "Es muy importante que sepan cómo protegerse para evitar la pérdida del oído".
El riesgo de perder la audición al exponerse a niveles elevados de ruido es mayor en esta época del año, cuando muchas cosechas se realizan con equipo mecanizado. Esas incluyen cultivos de almendras y de uva pasa, añade Vásquez, quien asesora a viticultores del condado de Fresno.
"Los productores de uva pasa utilizan maquinaria de cosecha que hace demasiado ruido. Y pasar todo el día trabajando junto a estas máquinas puede arruinarle el oído", explicó. "Los trabajadores en ese sector estarán más expuestos al ruido durante la cosecha, que puede durar tres o cuatro semanas. Así que es importante que aprendan a usar el equipo de protección adecuado contra el ruido".
Vásquez está urgiendo que los agricultores aprovechen webinarios, o seminarios a través de la Internet, impartidos gratuitamente por especialistas del Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH), agencia de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Según esa dependencia federal, la pérdida del oído por trabajar expuestos a niveles elevados de ruido afecta a unos 30 millones de personas en Estados Unidos. La incapacidad laboral por ese motivo cuesta al país cerca de 242 millones de dólares al año.
"Pensé que esta es una gran oportunidad para compartir esta información con los agricultores de California, quienes están realizando tareas de cosecha en las que usan maquinaria", explicó Vásquez.
El primer webinario se impartió el 4 de octubre y el siguiente se llevará a cabo el 15 de noviembre. Para inscribirse, los interesados deben ir al sitio: https://www.livemeeting.com/cc/cdc/join.
El experto agrícola de la UC también aconseja visitar el sitio de NIOSH enfocado en la prevención de la pérdida de la audición en sitios de trabajo. El sitio, http://www.cdc.gov/spanish/niosh/topics/oido.html ofrece enlaces a información relacionada con ese riesgo laboral.
Por ejemplo, se informa que la agricultura es la industria con mayor riesgo a la pérdida de audición, seguida de la minería, construcción, manufactura y servicios de mantenimiento. Sin embargo, la mayoría de quienes trabajan en la agricultura no se percatan del peligro que involucra el trabajar expuestos a ruido excesivo, incluso los operadores de tractores.
"Muchas personas no piensan que los tractores dañan al oído. Pero si uno trabaja sentado en un tractor día tras día, a largo plazo ese ruido va a tener un gran impacto en la pérdida del oído", recalca Vásquez.
En la mayoría de los casos, quienes trabajan expuestos al ruido piensan que pueden tolerarlo sin mayores problemas; suelen acostumbrarse, sin prestarle mayor atención.
"No deberían tomar eso a la ligera. Quizás no noten que están perdiendo el oído. Pero dentro de cinco a más años verán el impacto que tiene el trabajar en sitios con demasiado ruido".
La exposición a niveles de ruido superiores a 85 decibeles se considera peligrosa. Puede causar pérdida del oído de manera permanente, según los CDC. El decibel, abreviado dB, es la unidad de medición de sonido. Como ejemplo, el ruido que emite una sierra motorizada suele tener una intensidad de 109 dBs. Un tractor sin cabina expone al operador a cerca de 90 dBs.
"NIOSH ofrece folletos gratis, en inglés y español, que pueden descargarse del sitio de los CDC'", señala el asesor agrícola. "Definitivamente deberían obtenerlos quienes tienen empleados hispanohablantes. Y deberían colocarlos en los lugares donde deben colocar otros materiales informativos relacionados con la seguridad laboral".
En los webinarios se harán ver los distintos métodos para reducir el impacto del ruido al trabajar, como usar orejeras y tapones para los oídos, y recomendaciones para que los empleadores protejan a sus trabajadores de ese tipo de incapacidad.
"Las investigaciones demuestran que sí hay una relación entre la exposición al ruido y la pérdida del oído. Y ahora sabemos que el uso adecuado de dispositivos reducen el riesgo", remarcó Vásquez. Según él, la pérdida del oído es un riesgo que irá en aumento para quienes trabajan en la agricultura.
"A medida que aumenta el uso de nuevas tecnologías en la agricultura vemos que más personas tienen que trabajar con maquinaria o herramientas que producen demasiado ruido", advirtió. "Así que es muy importante usar adecuadamente los dispositivos de protección del oído. Y todo trabajador debería recibir instrucción para protegerse antes de comenzar a trabajar".
Un recurso que Extensión Cooperativa de la UC pone a disposición del público es AsisTel de la UC. Puede llamar al 1-800-514-4494 o visitar el sitio www.asistel.org para escuchar mensajes pregrabados u obtener información sobre el bienestar de los trabajadores agrícolas.