Centro para la postcosecha: misma misión, nuevo enfoque y difusión

Irwin Doniz Gónzález y Bárbara Blanco-Ulate son los nuevos codirectores del Centro de Investigación y Extensión de Postcosecha de UC Davis. Ambos actualizan el enfoque del centro y ofrecen más recursos en línea, al mismo tiempo que expanden la investigación que representa los cimientos de los valores del centro hacia los agricultores e industria de la postcosecha. Fotografía por Trina Kleist, UC Davis

Ofrece información de primera al mundo

UC Davis ha sido una de las principales fuentes de información sobre el manejo, embalaje y transportación de cultivos desde principios de la creación del Centro para Investigación y Extensión de la Post Cosecha en 1979. Ahora, el centro está reforzando su enfoque sobre las necesidades de la industria, ofreciendo nuevos cursos, tejiendo alianzas estratégicas y expandiéndose a los medios digitales, todo mientras refuerza su capacidad de investigación para servir mejor a las necesidades de la industria de las frutas y verduras.

“Le estamos preguntando a la gente en la industria, ‘¿Cómo podemos apoyarlos? ¿Cómo podemos escucharlos mejor?' Queremos que la gente sepa que no somos unos sabelotodo desconectados”, expresó la nueva codirectora del centro Bárbara Blanco-Ulate, profesora asociada del Departamento de Ciencias de las Plantas de UC Davis. “Estamos contando con mayor participación del profesorado, personas con experiencia en campos relacionados como ingeniería de calidad y seguridad, así como trayendo a profesores eméritos y gente de todo California. Estamos formando colaboraciones con organizaciones alrededor del mundo y nos hemos abierto a personas de otras instituciones alrededor del país”.

La estudiante universitaria Dilasha Shenaz evalúa la calidad e incidencia de moho en las uvas de mesa – tel tipo de trabajo asumido por el Centro de Investigación y Extensión de Postcosecha de UC Davis. Shenaz se encuentra en el laboratorio de la codirectora del centro Bárbara Blanco-Ulate. Fotografía cortesía de Bárbara Blanco-Ulate, UC Davis.

“Entre más grande sea la red, más cosas podemos hacer”, agregó el codirector Irwin R. Donis-González, profesor asociado de Extensión Cooperativa de UC en el Departamento de Ingeniería Biológica y Agrícola. 

La fundación: investigación ampliada 

Los nuevos codirectores reforzarán el componente de ciencia aplicada del centro con la contratación de un especialista en investigación. Tienen el objetivo de proporcionar nueva información que pueda ser usada en toda la industria mientras las compañías exploran nuevas formas de manejar y almacenar frutas y verduras frescas.

“Estamos creando capacidad para responder a las peticiones de investigación de la industria”, indicó Blanco-Ulate.

Nuevos cursos, alcance nacional 

Su primer taller, realizado recientemente, demuestra la renovada visión y compromiso del centro  para una amplia red: el taller de sistemas de agua agrícola aborda problemas actuales sobre el manejo del agua y los riesgos de la seguridad alimentaria. Entre los colaboradores en el curso se encontraban la Asociación de Agricultores del Oeste, la Universidad de Arizona, la Universidad de Florida y Taylor Fresh Foods, Inc. con base en Salinas.

Los cursos ofrecidos durante los últimos años serán grabados y publicados en la nueva videoteca en línea del centro y en su canal de YouTube.

“La gente puede ver estos cursos de manera gratuita”, mencionó Blanco-Ulate. Además, se ofrecerán nuevos cursos en persona y de manera híbrida. 

Los codirectores trabajan con la Universidad de California para ofrecer créditos por educación continua y profesional a los participantes en los cursos. 

Un ejemplo del tipo de asistencia que el Centro de Investigación y Extensión de Postcosecha puede ofrecer: en Guatemala, la estudiante de doctorado Alice Dien capacita a granjeros y científicos sobre temas relacionados con la deshidratación de productos agrícolas. Dien es estudiante en el laboratorio de la codirectora del centro Irwin Donis-González, en el Departamento de Ingeniería Biológica y Agrícola.

¡Recursos en línea – ¡Muchos son gratis!

El sitio web del centro cuenta con una base de datos  con enormes cantidades de fichas  informativas gratis sobre productos, las cuales son descargadas por usuarios en todo el mundo. Las fichas son tan apreciadas que se consideran como evidencia en procedimientos judiciales, dijo Blanco-Ulate. Los visitantes del sitio web pueden también encontrar enlaces a ensayos publicados por el profesorado de UC Davis, incluyendo trabajos seminales por Adel Kader, quien fundó el centro. 

Los libros se ofrecen a través de la librería en línea del centro e incluye títulos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC. Están planeados diez nuevos títulos, incluyendo actualizaciones sobre temas específicos tomados de clásicos previos.

Desmintiendo mitos: etileno 

Un nuevo boletín aborda un nuevo problema: la desinformación sobre alimentos y el manejo de alimentos que se propaga por las redes sociales. Un ejemplo es el uso de etileno para madurar productos como plátanos, para que puedan ser almacenados de manera segura hasta que están listos para el consumidor.

“El etileno es seguro para los humanos y no deja ningún residuo nocivo en las frutas y verduras”, escribió Donis-González en el más reciente boletín del centro. Hay noticias aun mejores, agregó: los niveles de etileno usados en los alimentos son una pequeña fracción de las concentraciones que se necesitarían para crear una explosión, una de las alarmas falsas que han surgido en las redes sociales. 

Evolucionando con los tiempos 

Frutas de vivos colores serpentean por una cinta transportadora dentro de una de las areas de trabajo de Centro de Investigación y Extensión de Postcosecha de UC Davis. Fotografia cortesia de UC Davis

Después de 47 años de servicio, estas y más actualizaciones mantendrán al centro a la vanguardia del mundo de la postcosecha. La meta principal: responder a las necesidades de los agricultores, industria y consumidores.

“Nos estamos adaptando a nuevas necesidades, con los recursos y el taller que ofrecemos”, dijo Donis-González.

“Como institución de concesión de tierras, tomamos nuestra misión de difusión seriamente”, agregó Blanco-Ulate.

Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes

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