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SNAP-Ed: un factor de cambio en la vida
El pasado mes de enero, más de 600 profesionales en educación del Programa de Asistencia Suplementaria de Nutrición y Educación (SNAP-Ed, por sus siglas en inglés) de todo California se reunieron en Sacramento en un foro de SNAP-Ed Local de las agencias encargadas de implementar el programa. Esta reunión anual de dos días celebra el trabajo de SNAP-Ed, ofrece una plataforma para compartir las lecciones aprendidas y provee oportunidades de entrenamiento. El tema del 2018 fue: “Creando poder mediante historias de cambio”.
Durante una de las sesiones plenarias, denominada Historias de cambio: voces de la comunidad, escuchamos directamente de los participantes sobre sus batallas para lograr una buena salud en situaciones difíciles – donde el tiempo y el dinero son limitados. Fue cautivador escuchar las historias de los participantes de SNAP-Ed sobre experiencias que cambian la vida en torno a la salud y estado físico. Sin embargo, una cosa quedó muy clara – todo empezó con los primeros pasos: decidirse a cambiar, entrar a la clase de SNAP-Ed y crear un vínculo con un educador convincente. Estos pasos muchas veces invisibles se necesitan para un cambio duradero. Las historias solidificaron la importancia e impacto de SNAP-Ed en la comunidad.
El foro SNAP-Ed LIA también fue el escaparate para mostrar el trabajo del condado a través de una sesión de carteles. Durante este tiempo, escuchamos a los educadores y administradores del Programa de Educación sobre Nutrición CalFresh de UC hablar sobre su trabajo junto con sus colegas de SNAP-Ed. El nivel de compromiso y colaboración que ocurre todos los días a lo largo del estado es cautivante.
He aquí solo unas cuantas historias sobre UC CalFresh:
Creando bolsas de alimentos para la comunidad
En el condado de Stanislaus, un 4 por ciento de las familias de recursos limitados sufren de inseguridad alimentaria. Organizaciones como United Way, Nutrición y Educación de UC CalFresh, Banco de Alimentos Second Harvest y las primarias Caswell y Bret Hart trabajan juntas para identificar formas de incrementar el acceso y consumo de los estudiantes de primaria y sus familias de alimentos y bebidas saludables.
Ellos crearon el programa CHEF; siglas que en inglés significan Cooking (Cocinar), Healthy Eating (Alimentación Saludable) y Food (Alimentos). Los participantes ayudan en la preparación de comidas durante las clases de educación sobre nutrición. Al final de la serie de cuatro a seis semanas, se llevan a casa los ingredientes para preparar la receta para sus familias. Las clases enseñan a las familias sobre MiPlato y cómo hacer elecciones saludables a largo plazo mediante la lectura de las etiquetas de los alimentos, el control de las porciones y el uso de un presupuesto para sus compras.
CHEF también provee, dos veces al mes, bolsas de 18 libras de alimentos a más de 340 niños pertenecientes a dos programas de después de clases. Desde el 2016 a la fecha, un total de 197 adultos han participado en las clases de educación sobre nutrición. Se han repartido más de 200 mil libras de alimentos saludables a familias del condado de Stanislaus.
Intensificar
En el condado de Tuolumne, Extensión Cooperativa de UC de la región Central Sierra, ayudó en la iniciación de la campaña "Tuolumne County: Step It Up" (Condado de Tuolumne: apresura el paso) en todo el distrito escolar. Una tercera parte de la población en el condado de Tuolumne presenta sobrepeso u obesidad. El personal de UCCE pensó en cómo ayudar a reducir estas estadísticas y aportó un modelo con una forma sencilla de lograr un estilo de vida más saludable.
La actividad física es un importante aspecto de la salud infantil. Entre sus beneficios se incluyen:
- Mejoraras a la salud del corazón
- Incremento de la fuerza muscular y salud ósea
- Mejoras en el control del peso
- Reducción en el riesgo de sufrir muchas enfermedades crónicas
- Efecto positivo en la salud mental
- Inclinación por continuar un estilo de vida hasta la adultez
- Mejores resultados educativos
UC CalFresh, las escuelas del condado de Tuolumne, Salud Pública del Condado y el Banco de Alimentos ATCAA local invitaron al personal escolar a formar equipos en sus respectivas escuelas para participar en una competencia de seis semanas, registrando sus pasos sobre la marcha. La competencia se llevó a cabo del 6 de abril al 17 de mayo del 2017, el Día Nacional para Caminar. La información se capturó a través de hojas de Excel en línea y fue enviada por correo electrónico semanalmente por el capitán designado de cada equipo.
La competencia Step It Up obtuvo un apoyo significativo de la comunidad. Los negocios locales donaron premios para el personal ganador los cuales fueron presentados durante asambleas escolares acompañados por certificados para cada participante. Los estudiantes contribuyeron al conteo de pasos durante recesos para caminar, lecciones ambulantes de “caminar y caminar” o caminatas matutinas de la escuela completa.
Con cinco equipos participantes y más de 180 participantes, los caminantes caminaron colectivamente 25,081 millas. La escuela ganadora fue reconocida por la junta de su distrito escolar y ha adoptado una política para dedicar tiempo todos los miércoles a caminar todos como escuela.
SNAP-Ed: ¡Un factor de cambio en la vida!
Como miembros de la comunidad, los educadores y personal de UCCE encabezan el camino a crear recursos que establecen estilos de vida saludables donde viven y sirven. En definitiva, su trabajo diario está creando la capacidad para que instituciones y líderes locales hagan una diferencia duradera. Nos quitamos el sombrero ante ustedes, sus aliados y miembros de la comunidad – sus esfuerzos hacen que SNAP-Ed sea un ¡factor de cambio en la vida!
Autora: Andra Nicoli, oficina estatal de UC CalFresh, con contribuciones del condado por parte de Jaci Westbrook, Gretchen Birtwhistle y Wylie Skillman
SNAP-Ed: It's a life changer
In January, more than 600 Supplemental Nutrition Assistance Program – Education (SNAP-Ed) professionals across California gathered in Sacramento for the SNAP-Ed Local Implementing Agency Forum. This two-day annual gathering celebrates SNAP-Ed work, offers a platform to share lessons learned, and provides training opportunities. The 2018 theme was: “Building Power through Stories of Change”.
During one of the plenary sessions, Stories of Change: Voices from the Community, we heard directly from participants about their struggles to achieve good health in difficult situations – where time and money are limited. Listening to SNAP-Ed participants' stories of life changing experiences in health and fitness was captivating. However, one thing was clear – it all began with first steps: deciding to change, walking into a SNAP-Ed class, bonding with a compelling educator. These often invisible steps are needed to make enduring change. The stories solidified the importance and impact of SNAP-Ed in the community.
The SNAP-Ed LIA Forum also showcased county work through a poster session. During this time, we heard UC CalFresh Nutrition Education Program educators and administrators discuss their work along with their SNAP-Ed colleagues. The level of commitment and collaboration that is occurring every day across the state was compelling.
Here are just a couple UC CalFresh stories:
In Stanislaus County, 40 percent of low-income families are food insecure. The United Way, UC CalFresh Nutrition Education, Second Harvest Food Bank, and Caswell and Bret Hart elementary schools worked together to find ways to increase elementary school students and their families' access to and consumption of healthy food and beverages.
They created the CHEF program; CHEF stands for Cooking, Healthy Eating & Food. Participant's help prepare meals during nutrition education classes. They take home ingredients to make the recipe for their families at the end of each 4- to 6-week series. The classes teach families about MyPlate and how to make long-term, healthier choices by reading labels, exercising portion control, and shopping on a budget.
CHEF also provides more than 340 children in the two afterschool programs with 18-pound bags of food twice per month. From 2016 to date, 197 adults participated in nutrition education classes. More than 200,000 pounds of healthy food were provided to Stanislaus County families.
Stepping it up
In Tuolumne County, the UC Cooperative Extension Central Sierra region helped start the "Tuolumne County: Step It Up" campaign across the school district. Thirty percent of the population in Tuolumne County is overweight or obese. The UCCE staff considered how to assist in reducing this statistic and provide a model for a simple way to achieve a healthier lifestyle.
Physical activity is an important aspect of health in children. Benefits include:
- Improved heart health
- Increased muscle strength and bone health
- Improved weight control
- Decreased risk for many chronic diseases
- Positive effect on mental health
- Inclination to continue healthy lifestyle into adulthood
- Improved educational outcomes
UC CalFresh, Tuolumne County Schools, County Public Health, and the Local ATCAA Food Bank invited school staff to form teams at their schools for a six-week competition, logging their steps along the way. The competition ran from April 6, 2017, to National Walking Day, May 17, 2017. The data were captured through online spreadsheets and emailed weekly by a designated team captain.
The ‘Step It Up' competition garnered significant community support. Local businesses donated prizes for winning staff, which were presented at school-wide assemblies with certificates for each participant. Students contributed to their step count through recess walks, “walk-and-talk” roving lectures, or school-wide walking mornings.
With five teams and over 180 participants, the steppers collectively walked 25,081 miles. The winning school was acknowledged by their district school board and have enacted a policy dedicating time every Wednesday morning to walk as a school.
SNAP-Ed: It's a life changer!
As members of the community, UCCE educators and staff lead the way to build resources that establish healthy lifestyles where they live and serve. Ultimately, their daily work is building the capacity for local institutions and leaders to make a long lasting difference. Hats off to all of you, your partners and community members – your efforts make SNAP-Ed a life changer!
Author: Andra Nicoli, UC CalFresh State Office, with county contributions from Jaci Westbrook, Gretchen Birtwhistle and Wylie Skillman
El poder de escuchar: trabajando por un cambio positivo en las comunidades de SNAP-Ed
Los cambios toman tiempo. Con frecuencia hay obstáculos. Pero cuando ocurren, pueden ser algo satisfactorio.
Este año, más de 10 mil citas de participantes adultos del programa de Educación sobre Nutrición de UC CalFresh marcaron la trayectoria de un cambio. En los alimentos que comieron, las bebidas que consumieron o el ejercicio diario que realizaron, los participantes describieron el deseo de tomar un nuevo enfoque o ser más conscientes de las pequeñas decisiones diarias que pueden marcar una gran diferencia en la salud.
En el 2015, los programas de UC CalFresh fueron llevados a 891 localidades. La mayoría de estos sitios tenían una orientación educativa, un 78 por ciento de ellos eran escuelas públicas o programas preescolares, de educación para adultos o de Head Start.
“Esta clase cambió los hábitos alimenticios de mi familia y amigos". - Clase Eating Smart Being Active,condado de Fresno.
“¡Esta clase fue muy informativa y me ofreció consejos e ideas sobre cómo mantenerme saludable y activa junto con nuestros hijos y también excelentes recetas! Disfrute de la clases y usaré los consejos e ideas cuando piense en mi alimentación”. – Clase Eating Smart Being Active, condado de Fresno.
“Esta clase cambió los hábitos alimenticios de mi familia y amigos". - Clase Eating Smart Being Active,condado de Fresno.
Muchas de las citas expresan agradecimiento por un programa que ofrece un currículo basado en evidencia para ayudar a mejorar la administración de los recursos alimenticios – como la elaboración de un presupuesto para alimentos saludables mientras participa del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés, conocido anteriormente como cupones para alimentos) o las recetas que son sabrosas y pueden hacerse aun con un presupuesto limitado. Algunas citas reflejan sobre lo aprendido y cómo continuar tomando decisiones “que siguen el curso” en la selección y preparación de alimentos saludables. Y luego hay las que agradecen a los dedicados educadores, como esta:
“Llegué por primera vez a la clase de nutrición el 21 de abril. Toda la información impartida por Julie fue importante y aprendí a comer mejor y preparar comidas rápidas y saludables. Mi nieta entró a los últimos diez minutos de la clase. Probó algunas de las comidas y dijo: 'Mmm – qué ricas. Abuela podemos hacer algunas en casa'. Le dije que teníamos la receta en casa y pidió que fuéramos a comprar los ingredientes y prepararlos en casa porque estaban muy buenos y quería comer más. Ella me ayudó a comprar los ingredientes y preparar la comida. Se comió dos tazones…ahora quiere probar otras comidas saludables. Gracias por ofrecer este programa sobre nutrición y compartirlo con nosotros!” – clase Plan, Shop, Save, and Cook, condado de Kings
De vez en cuando, existen historias inspiradoras que tocan nuestros corazones y nos hacen re dedicarnos todos los días a nuestro trabajo:
“Mi hijo asiste al kindergarten. ¡Él es autista con muchos problemas sensoriales! Solo come ciertas cosas (como papitas, pop tarts, sopa enlatada y ravioles). La educadora de UC CalFresh, la señora Carter, llegó hoy a hacer una prueba de degustación entre los estudiantes y para mi sorpresa mi hijo comió edamame (frijoles de soya) voluntariamente. Dijo que eran ¡fabulosos! Para mí, ¡esto es un gran logro! ¡Puede ser el inicio de empezar a probar nuevas comidas! ¡Me encanta este programa… Es genial para los niños!” – Clase Healthy Happy Me class, condado de Placer
De la educación individual a los agentes de cambio de políticas, sistemas y medioambiente
En años pasados, el programa UC CalFresh ha venido trabajando cada vez más en el desarrollo de programas que se enfocan en cambios de políticas, sistemas y medioambiente. Sin embargo, las historias contadas por los participantes ilustran la importancia de edificar nuestros programas desde una base de educación directa.
En este esfuerzo, UC CalFresh usa el modelo la “escuela como centro” en las comunidades. Las escuelas son vistas como arenas centrales para una educación sobre nutrición que también puede influir un cambio más amplio de políticas, sistemas y medioambiente en las comunidades. Es través de la educación sobre nutrición en el salón de clases con los estudiantes y programas de después de escuela para sus familias, que las escuelas generan el potencial de alcanzar, de manera efectiva, a diferentes grupos por edades en la comunidad.
Una escuela representa un ambiente poderoso para aprender, crecer y participar en la comunidad – desde los huertos escolares para trabajar junto con los directivos de servicios alimenticios y crear comidas nutritivas y mejorar el ambiente de la cafetería, hasta las actividades en el patio escolar y la decoración con planillas y murales que reflejan las opciones saludables. Las oportunidades para generar un cambio en las perspectivas y opciones alimenticias, actividad física y una vida saludable, abundan.
Asistiendo a las comunidades para que puedan crear la capacidad para un cambio sustentable
Conforme trabajamos con las comunidades para crear esa capacidad en las áreas mencionadas previamente, con el tiempo, surge la oportunidad de llevar a cabo una transición, por medio de la cual los líderes locales – directores de escuelas, maestros, padres, abuelos y estudiantes – motivados por el deseo de acoger cambios saludables de larga duración en sus familias y comunidad – actúan como ejemplo y agentes de cambio. Este cambio fundamental impulsa la iniciativa y estrategia institucionales a “cambios sistemáticos provenientes de la comunidad”. Y las semillas de este cambio empiezan con una lección, un niño, un padre, un educador…una simple cita.
Combatiendo la obesidad infantil: un enfoque que requiere un cambio de sistemas
La consigna es clara: lancen un esfuerzo a nivel estatal para integrar los programas de educación sobre nutrición financiados a través de la USDA. Aborden la obesidad infantil y la inseguridad alimentaria de manera holística, pero a la vez específica. Hagan esto enfocándose en políticas, sistemas y medioambiente que tomen a la vez ventaja de la participación y recursos comunitarios con el fin de crear sustentabilidad a nivel local y háganlo cuando los fondos de los programas SNAP-Ed están reduciéndose.
Pero, ¿realmente cómo se vería este esfuerzo integrado en la práctica? ¿Cómo podría un simple esfuerzo entretejer juntas a las muchas agencias, actores y sistemas que influyen en los primeros años de un niño, en la elección de alimentos de una familia y en las actividades escolares y comunitarias? ¿Cómo podrían las personas sentadas alrededor de una mesa, algunos reunidos por primera vez, unirse en torno a una visión compartida, sin olvidar las estrategias de mutuo acuerdo?
Un problema multifacético como la obesidad infantil requiere de un enfoque sobre salud pública similarmente complejo para satisfacer el desafío. Es así que bajo esta consigna la UC CalFresh ha venido trabajando, durante los pasados cuatro años, en torno a la educación sobre nutrición y la prevención de la obesidad a lo largo de California y en conjunto con el Departamento de Servicios Sociales de California, el Departamento de Salud Pública de California, el Departamento para el Envejecimiento de California y Caridades Católicas, todo con el fin de redefinir el Programa-Educación de Asistencia Suplementaria sobre Nutrición, conocido como SNAP-Ed (el cual es financiado por el Servicio de Alimentos y Nutrición de la USDA).
La misión de SNAP-Ed en California es inspirar y darles poder a los californianos marginados para mejorar su salud y la salud de sus comunidades promoviendo la concienciación, educación y cambios comunitarios a través de diversas sociedades, dando como resultado la adopción de una alimentación saludable y una vida activa.
El trabajo de SNAP-Ed es ejecutado a través de planes de trabajo integrados dirigidos por el condado, los cuales ahora incluyen cambios en políticas, sistemas y el medioambiente (PSE, por sus siglas en inglés) en el cuerpo de trabajo previamente visto como un programa educativo directo en escuelas y comunidades. Al agregar las actividades de PSE al trabajo de SNAP-Ed se reconoce que el enfoque basado en los cambios de sistemas que aborde de manera extensa la salud nutricional donde la gente vive, aprende, trabaja y juega, garantiza de la manera más efectiva que los niños y sus familias se beneficien de los esfuerzos educativos de SNAP-Ed.
La asistencia técnica a través de la educación sobre alimentos y el manejo de recursos alimentarios aunado a la asistencia que reciben miembros de la comunidad con el fin de que hagan cambios en su medioambiente es un método viable de crear un cambio sustentable. Estos tipos de cambios extensivos en las escuelas y comunidades han sido citados recientemente en un reporte de Robert Wood Johnson para ayudar a los niños a crecer teniendo un peso saludable.
- Afrontar obstáculos como el acceso a frutas y verduras frescas a bajo costo, la existencia de áreas de recreo seguras, rutas seguras para ir a la escuela y programas/currículos que promuevan la actividad física son aspectos importante en la iniciación de cambios en la salud y estilo de vida comunitarios que puedan perdurar para siempre.
- En colaboración con el Departamento de Transportación o programas del medioambiente como Resilient Schools se puede fusionar el trabajo que se realiza sobre nutrición con el de aquellos que trabajan en otras áreas que contribuyen a promover una comunidad segura y saludable.
- La políticas de bienestar escolar que promueven una buen alimentación y actividad física institucionalizan la elección de un estilo de vida saludable.
- Los programas como Smarter Lunchroom Movement (Movimiento para una Cafetería más Saludable) ayuda a que la decisiones saludables de las escuelas y estudiantes en cuanto a alimentos y bebidas sean la opción más fácil.
- El apoyo a las medidas del medioambiente como los murales en las cafeterías o escuelas/comunidades refuerzan visualmente los mensajes principales. Los dibujos sobre frutas y verduras que se exhiben en las áreas de juegos de las escuelas expresan importantes mensajes y ayudan a motivar a los estudiantes a moverse y jugar a la vez que refuerzan las lecciones aprendidas en el salón de clases.
- Las lecciones basadas en huertos facilita a los estudiantes y miembros de la comunidad la exploración de métodos a bajo costo para incorporar frutas y verduras a su plan alimenticio diario. Los estudios demuestran que las experiencias sobre nutrición y el trabajo en huertos, vinculados a estándares académicos para un grupo de edad específica, puede incrementar el consumo de frutas y verduras y actividad física.
Ahora, exploremos la forma en las que estos cambios, en este tipo de trabajo ejecutado a través de SNAP-Ed, están preparando a las comunidades de California para combatir la obesidad infantil.
Existe un acuerdo general a través de la investigación de que los primeros años de vida de un niño pueden determinar el resto de su desarrollo. A la par de divisiones ideológicas, existe un consenso en relación a que tiene sentido invertir a temprana edad — para ayudar a estudiantes a desarrollar hábitos saludables que pueden durar toda la vida — para obtener un alto rendimiento en las inversión del dinero público.
Como ya se describió, los socios que reciben o no fondos de SNAP-Ed en las comunidades están combatiendo la obesidad infantil e inseguridad alimentaria desde múltiples frentes. Esta batalla se ha iniciado en base a cinco ayudas encaminadas al cambio:
- Ofreciendo una currículo de educación y asistencia técnica directos sobre nutrición basado en evidencia
- Creando colaboraciones a nivel estatal y local
- Usando datos para informar sobre estrategias
- Creando compromisos entre las partes interesadas
- Enfrentar el cambio de políticas y prácticas
Sin embargo, al final, el apoyo por parte de los socios de SNAP-Ed que reciben fondos requiere de un liderazgo comunitario y una participación a largo plazo para tener éxito. Cada comunidad está armada con conocimiento esencial sobre el contexto local para que estas medidas tengan sentido y para continuar con estas oportunidades emergentes.
A niveles estatal y local, el desarrollo e implementación de planes de trabajo integrados con los miembros de la comunidad son un proyecto que delinea el curso de cada condado.
A nivel estatal, los últimos cuatro años del desarrollo de los planes de trabajo integrado de SNAP-Ed crearon varias lecciones en la evolución del cambio en los sistemas.
Escuche y lea
Entre más escuchamos y apoyamos a los miembros de la comunidad, trayendo sus ideas al frente de nuestro trabajo, más sustentables se volverán nuestros esfuerzos.
Conecte los puntos y participe
La fragmentación y barreras crean un sector diverso pero desconectado. Comuníquense y conéctense lo más posible.
Creen una declaración de misión y valores que unifiquen – y luego operen de manera transparente
Conforme conocen a los miembros y organizaciones de la comunidad con los que están trabajando -- juntos creen su declaración de misión y valores y hagan de ella su “llamado a las armas” para consolidar — y luego trabajen juntos para cumplir con sus objetivos mutuos.
Acoja las tensiones
Los diferentes escenarios, estándares y normas sociales crean tensiones — los cambios exitosos en los sistemas se enfrentan, en lugar de evadir, a estas tensiones…sean respetuosos y “déjense llevar”.
Acojan un enfoque a largo plazo/celebren las “victorias” a plazo corto
Conforme analizan los muchos factores que llevan a la obesidad infantil y seguridad alimentaria, use las estrategias de cambio de sistemas a largo plazo, acoja el compromiso sostenido y celebre los éxitos, no importa cuán pequeños sean.
Sea adaptable pero con un propósito
Reflexione sobre cuán diferentes trabajan las diversas organizaciones y entienda que sus perspectivas pueden ser el resultado de su punto de ventaja. Trate de calzarse los zapatos de otra organización o persona, reconozca sus impedimentos y luego trabajen unidos teniendo esto en mente. Las buenas estrategias se moldean con reflexión y dirección con el entendimiento de que podría haber la necesidad de corregir el curso.
Mantenga una resolución unificada
Un reciente reporte de la Fundación Robert Wood Johnson concluyó que entre el 2005 y 2010 California vio una “modesta pero significativa reducción” en la tasa de obesidad infantil del 1.1 por ciento en los grados 5, 7 y 9. Además, un reporte de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades del 2013 mostró una mejora en la salud de los estudiantes de preescolar de California inscritos en programas sobre nutrición federales. El reporte citó que “las tasas de obesidad entre niños de dos a cuatro años pertenecientes a familias de bajos recursos se redujo en un 2.9 por ciento de un 17.7 por ciento en el 2008 a un 16.8 por ciento en el 2011”. Esta información habla sobre la importancia de un enfoque integral para la prevención de la obesidad infantil. Además, hace énfasis sobre la importancia del trabajo en equipo provisto por una red de agencias estatales y locales que actúan en conjunto con miembros de la comunidad para marcar una diferencia en las vidas de los niños.
Información sobre California reportada por la Fundación Robert Wood Johnson del 2016:
- Desde el 2004, las escuelas han retirado los refrescos gaseosos y otras bebidas endulzadas con azúcar de las instalaciones
- Desde el 2007, las escuelas han limitado las calorías, grasa saturada, grasa y azúcar en los bocadillos que venden en sus instalaciones.
- Desde el 2012, los distritos escolares han sido requeridos a ofrecer agua potable y gratuita en sus áreas de cafetería.
- Desde el 2006, se han comprometido 40 millones de dólares en fondos estatales para la educación física en las escuelas primarias.
Tackling childhood obesity: A systems change approach
On paper, the charge was clear: launch a statewide effort to integrate the nutrition education programs of USDA SNAP-Ed funded partners. Address childhood obesity and food insecurity holistically, yet specifically. Do this through policy, systems and environmental approaches that will leverage community participation and resources in order to create sustainability at the local level, and do it as funding is declining in SNAP-Ed programs.
But what would this integrated effort actually look like in practice? How could a single effort weave together the many agencies, actors, and systems that influence a child's earliest years, a family's food selection, and school and community activities? How could the people around a table, some meeting for the first time, coalesce around a shared vision, let alone mutually agreed strategies?
A problem as multifaceted as childhood obesity requires a similarly complex public health approach to meet the challenge. It is with this charge that over the past four years UC CalFresh has been working across California on nutrition education and obesity prevention with the California Department of Social Services, the California Department of Public Health, the California Department of Aging, and Catholic Charities to redefine Supplemental Nutrition Assistance Program-Education (SNAP-Ed, which is funded by the USDA Food and Nutrition Service).
The SNAP-Ed mission in California is to inspire and empower underserved Californians to improve their health and the health of their communities by promoting awareness, education, and community change through diverse partnerships, resulting in healthy eating and active living.
SNAP-Ed work is executed through county-led integrated workplans which now embody policy, systems and environmental (PSE) change in the body of work previously seen as a direct education program in schools and communities. Adding PSE activities to SNAP-Ed work acknowledges that a systems change approach that comprehensively addresses nutritional health where people live, learn, work, shop and play most effectively assures that children and their families will benefit from SNAP-Ed educational efforts.
- Tackling obstacles such as access to affordable fresh fruit and vegetables, safe areas to recreate, safe routes to school, and programs/curricula that encourage physical activity are important aspects of initiating long lasting community health and lifestyle changes.
- Teaming with the Department of Transportation or environmental programs such as Resilient Schools can fuse nutritional work with those working in other areas that contribute to and foster a safe, healthy community.
- Wellness policies in schools that encourage good nutrition and physical activity institutionalize healthy lifestyle choices.
- Programs like the Smarter Lunchroom Movement help schools and students make the healthy choice in food and beverages the easy choice.
- Environmental supports such as murals in the lunchroom or on school/community grounds visually reinforce key messages. On the playground, stencils depicting fruits and vegetables with key messages help motivate student's movement and play while reinforcing lessons learned in the classroom.
- Garden-based learning facilitates student and community members' exploration of low-cost methods to add fresh fruits and vegetables to their daily meal plan. Research shows that nutrition and gardening experiences, linked to academic standards for a specific age group, can increase vegetable and fruit consumption and physical activity.
Now, let's explore how these changes in the type of work executed through SNAP-Ed is poising California communities to tackle childhood obesity.
There is general agreement through research that the first years of children's lives can determine the rest of their development. Across ideological divides, there is consensus that investing early makes sense — it helps children develop healthy habits that can last a lifetime — creating a high return on the investment of public dollars.
As described, SNAP-Ed funded and non-funded partners in communities are tackling childhood obesity and food insecurity on multiple fronts. It has been initiated with five broad-based levers for change:
- Offering evidence-based direct nutrition education curricula and technical assistance
- Developing state and local partnerships
- Using data to inform strategies
- Building commitment among stakeholders
- Tackling policy and practice change
However, in the end, support in counties from SNAP-Ed funded partners requires community leadership and long term ownership to succeed. Each community is armed with essential knowledge about local context to make sense of these levers and to pursue emergent opportunities.
At the state and local level, the development and implementation of integrated workplans with community members input is a blueprint charting each counties course.
At the state level, the past four years of developing SNAP-Ed integrated workplans created several lessons in systems change evolution:
Listen and learn
The more we listen and support community members, bringing their ideas to the forefront of our work, the more sustainable our efforts will be.
Connect the dots and engage
Fragmentation and silos create a diverse but disconnected sector. Communicate and connect as much as possible.
Create mission and values statements that unify - then operate transparently
As you get to know the community members and organizations that you are working with— together create your mission and values statement and make that your solidifying “call to arms” — then work transparently to fulfill your mutual objectives.
Embrace tensions
Different settings, standards, and social norms create tension — successful systems change efforts face, rather than circumvent, these tensions…be respectful and “lean in”.
Foster a long term approach/celebrate short term “wins”
As we review the many factors that lead to childhood obesity and food insecurity, use long term systems change strategies, foster sustained commitment, and celebrate successes, no matter how small.
Be adaptable but purposeful
Reflect on how different organizations work and understand that your perspective may be a result of your vantage point. Try to be in another organization's or person's shoes, recognize their impediments, then work together with this in mind. Good strategies are shaped by reflection and steered with an understanding that there may be a need for course correction.
Keep a unified resolve
A recent Robert Wood Johnson Foundation report concluded that between 2005 and 2010 California saw “a modest but significant decline” in childhood obesity of 1.1 percent in grades 5, 7 and 9. In addition, a 2013 Centers for Disease Control and Prevention report indicated progress in the health of California preschoolers enrolled in federal health and nutrition programs. The report cited that “obesity rates among 2-4 yr olds from low income families dropped 2.9 percent from 17.7 percent in 2008 to 16.8 percent in 2011.” This data speaks to the significance of a comprehensive approach in preventing childhood obesity. Further, it emphasizes the importance of the teamwork provided by a network of state and local agencies, acting with community members, to make a difference in the lives of children.
California data reported by the 2016 Robert Wood Johnson Foundation:
- Since 2004, schools have removed soda and other sugar sweetened beverages from premises.
- Since 2007, schools have limited the calories, fat saturated, fat and sugar in snacks sold on their premises.
- Since 2012, school districts have been required to make free, fresh drinking water available in school food service areas.
- Since 2006, $40 million has been committed in annual dedicated state funding for elementary school physical education.