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Coalición de Sacramento desea servir un millón de comidas a niños durante el verano
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Cuando terminan las clases, muchos niños que viven en la pobreza no tienen accesoa comidas nutritivas como las que les sirven en las escuelas como parte del programa de almuerzos gratuitos o a costo reducido.
El Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC del condado de Sacramento (Expanded Food and Nutrition Education Program), conocido por sus siglas en inglés como EFNEP, se unió a una coalición que promueve el programa de comidas de verano que tiene como objetivo servir un millón de comidas durante el verano del 2018.
La coalición fue formada por el senador estatal Richard Pan, quien invitó a los estudiantes de Sacramento a un día de campo en el Capitolio Estatal el pasado 22 de mayo, durante el cual lanzó el programa denominado “Un millón de comidas de verano.”
“En el condado de Sacramento se sirven en promedio 1.9 millones de almuerzos gratuitos o a precio reducido al mes, mientras las escuelas se encuentran en sesión”, manifestó el senador Pan. “Para muchos de estos niños, las comidas escolares son su primera fuente de alimentación”.
Durante el verano, el número de almuerzos que se sirven se reduce a menos del 10 por ciento en comparación con los que sirven durante todo el año escolar.
“Durante los últimos dos años, mi oficina ha trabajado con un número creciente de organizaciones para ayudar a reducir esta brecha en la nutrición infantil”, indicó el senador.
Durante el día de campo, el senador Pan, quien es pediatra, les recordó a los niños que comer de manera saludable durante el verano les ayudará a estar listos para aprender cuando las clases empiecen de nuevo.
El senador Pan dijo que Kim Frinzel, directora asociada de la división de servicios de nutrición del Departamento de Educación de California, encabeza el esfuerzo de establecer suficientes sitios para servir las comidas y motivar a los niños aque asistan.
“Ustedes obtienen magníficos alimentos y pueden juntarse con sus amigos y participar en actividades divertidas. Aplaudan si es que nos van a ayudar a servir un millón de comidas,” dijo Frinzel a los estudiantes.
Vanessa Kenyon, supervisora del progama EFNEP para los condados de Sacramento y San Joaquín, mencionó que el EFNEP ofrecerá capacitación en educación sobre nutrición a los aprendices de enfermería de la Universidad Samuel Merritt.
“Las comidas de verano se sirven en 140 sitios en el condado de Sacramento. Si los niños se quedan después de comer pueden participar en programas de enriquecimiento. Los estudiantes de enfermería cumplirán con una porción de sus horas de servicio al compartir recursos de educación sobre nutrición y actividades en los sitios donde se sirven las comidas”, indicó Kenyon.
El programa EFNEP de UC, el cual sirve a 24 condados en California, ayuda a que las familias de recursos limitados obtengan el conocimiento y destrezas para elegir dietas nutritivas y mejorar su bienestar.
United Way de California de la regióncapitalinaencabeza la coalición decomunidades,negocios yempresasqueapoyan elprograma “Un millón decomidas deverano” en elcondado de Sacramento.
El día de campo incluyó la actividad física del juego del paracaídas.
Algunos estudiantes de la primaria American Lakes dijeron que comerán en los sitios que ofrecen comidas durante el verano. De izquierda a derecha se encuentran James Dixon, de 9 años; Yahaira Ramírez, de 11; Diana De La Cerda, de 12 y Eduardo Liscano, de 9.
La especialista en mercadotecnia y comunicaciones, Suzzane Morikawa, de ANR de UC (centro) le explica a un visitante el papel que juega EFNEP en la comunidad.
Estoy gorda. ¿De quién es la culpa?
A medida que los ponentes explicaban que la comida en cafeterías escolares está contribuyendo a la creciente epidemia de obesidad entre los niños, me dejé escurrir en mi silla y me trasladé a mis años en la preparatoria. En el descanso de las 10:20 am, era usual que me encontraran haciendo cola en la cafetería para pedir una malteada de chocolate y una bolsa de Doritos de queso. Todos los días.
Michael Pollan, profesor de UC Berkeley y otros, argumentan que la política agrícola es culpable de nuestra corpulencia. Muchos se refieren a un estudio del 2002 del Departamento de Agricultura de EE. UU (2002 USDA-ERS study) que indica que los estadounidenses comieron un 12 por ciento más de alimentos (300 calorías) en el 2000 de lo que consumieron en 1985, y se señala que el gobierno federal subvenciona ingredientes comunes usados en botanas, como maíz, trigo, frijol soya y arroz, haciendo que sean más económicos y estén más disponibles para los consumidores.
Pero los economistas de la UC Julian Alston y Dan Sumner, quienes analizaron el nexo entre las políticas agrícolas y la obesidad, no están de acuerdo.
"Los precios que se pagan a los agricultores son una pequeña parte de los precios de venta así que aunque los subsidios hagan que los precios agrícolas bajen y esta rebaja pasa a los consumidores, el impacto en los precios de venta sería muy poco", me dijo Sumner. "Además, para algunos productos importantes, como lácteos y azúcar, las políticas agrícolas aumentan los precios."
Se están estableciendo normas para encaminarnos a opciones más saludables. Por ejemplo, las escuelas en California no pueden vender bebidas gaseosas. En mi adolescencia, tenía acceso ilimitado a las sodas. Ahora como persona adulta, evito las gaseosas. Es difícil saber si mi preferencia en cuanto a bebidas cambió debido a mi educación o simplemente por ser una persona quisquillosa al comer; pero informar a los consumidores puede influir en sus selecciones alimenticias.
La nueva ley que exige que los menús incluyan las calorías ha tenido un efecto moderado en la compra de productos, pero a lo largo de un año, podría prevenir que una persona aumente entre 4 a 8 libras, indicó Gail Woodward-Lopez, codirectora del Centro para el Estudio del Peso y la Salud en UC Berkeley.
Lucia Kaiser, especialista en nutrición en UC Davis, señala que los consumidores de bajos recursos comprarían frutas y verduras frescas si tuvieran un incentivo. En un proyecto piloto en Los Ángeles, se les dio $40 a madres para que compraran frutas y verduras. El estudio halló que, 6 meses después, las mujeres continuaban consumiendo más frutas y verduras.
A casi todos los niños que asisten a escuelas públicas se les brinda almuerzos escolares. Muchas escuelas en California han iniciado programas para llevar alimentos de las granjas a las escuelas, trabajando con agricultores locales para ofrecer a los estudiantes barras de ensaladas frescas. Estudios previos de la UC han mostrado que si se les da a los estudiantes la opción de frutas y verduras frescas, se las comerán.
“Unir la política con la educación es la manera de hacerlo,” señala Woodward-López.
A pesar de mi constante dieta de comida chatarra en mi adolescencia, mi peso no alcanzó triple dígitos sino hasta mediados de mi tercera década. Ahora hago ejercicio, me abstengo de comer chips y malteadas y como muchas frutas y verduras frescas, pero he engordado. ¿De quién es la culpa?
Las presentaciones de Alston, Woodward-López, Kaiser y otros ponentes en la conferencia sobre política agrícola y obesidad se pueden ver en http://aic.ucdavis.edu/obesity/index.htm.
Preparado por Pam Kan-Rice
Adaptado al español por Myriam Grajales-Hall
