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Teaching Kitchen course helps improve college students’ food security
Cooperative Extension researcher: Nutrition course a boon for UC Berkeley students
College students across the nation are struggling to meet their basic food needs. Within the University of California system of 280,000 students, 38% of undergraduate students and 20% of graduate students report food insecurity.
As part of the UC Global Food Initiative, in 2015 the Nutrition Policy Institute (a UC Agriculture and Natural Resources statewide research center) identified student food insecurity as a UC systemwide problem, prompting the UC Regents and campuses to collectively address the issue.
All 10 UC campuses now have on-site basic needs centers, providing food, emergency housing and support services. The UC system and campus working groups recognize that meeting basic needs, such as food, is a multidimensional challenge.
In response to the 2022 White House Conference on Hunger, Nutrition, and Health, which called for national efforts to reduce diet-related disease and food insecurity, UC renewed their commitment to cut the proportion of students facing food insecurity in half by 2030. Campuses will partner with local counties to maximize enrollment in the Supplemental Nutrition Assistance Program (also known as CalFresh in California), provide food for students who do not qualify for CalFresh, and allocate campus food resources to historically underserved student populations.
NPI's collaborative researchers continue to monitor the impact of these efforts, in addition to other interventions, such as supporting students in building basic culinary skills, to improve food security. One multipronged approach to address food insecurity at UC Berkeley is a 14-week course on Personal Food Security and Wellness with a Teaching Kitchen laboratory component.
Sarah Minkow, who teaches the Personal Food Security and Wellness course at UC Berkeley, shared that students learn about nutrition and gain culinary skills through the Cal Teaching Kitchen.
The curriculum is designed with consideration for the time, cost and convenience of healthy eating. Discussions include food safety, calculating nutrient needs, mindful eating and reading nutrition labels. The Teaching Kitchen laboratory brings the lessons to life through knife skills, “no-cook” cooking, microwave cooking and sheet pan meals.
Minkow enthusiastically highlighted her students' “overwhelmingly positive [response to the] lecture and lab,” suggesting the benefits of an interactive learning environment to garner student engagement.
“Students often give feedback that they wish this was a required course for all UC Berkeley students,” said Minkow. She noted one barrier to reaching more students: capacity of the Teaching Kitchen space.
Susana Matias, a Cooperative Extension specialist at the UC Berkeley Department of Nutritional Sciences and Toxicology and collaborative researcher with the NPI, evaluated the impact of the Personal Food Security and Wellness course at UC Berkeley.
Matias reported that increasing food literacy and culinary skills among students has shown to increase intake of fruits and vegetables, and frequency of cooking, and reduce the number of skipped meals. Her study on the impact of the 14-week nutrition course also found a significant decrease in student food insecurity.
Across the UC System, students are benefiting from their campus Teaching Kitchens, including UC Berkeley, UC Davis, UCLA and UC Riverside. Other campuses such as UC San Diego, UC San Francisco, UC Santa Cruz and UC Santa Barbara offer basic student cooking classes as well.
Katherine Lanca, UC Global Food Initiative fellow working with NPI, attended the 2022 Teaching Kitchen Research Conference as part of her fellowship to learn about the latest research on teaching kitchens supporting equitable health outcomes.
The conference was hosted at UCLA by Harvard T.H. Chan School of Public Health Department of Nutrition in association with the Teaching Kitchen Collaborative. Teaching kitchens are a promising approach to supporting food security and cultivating lifelong habits, especially among a college student population.
Dos estudiantes de California son elegidas becarias de la Iniciativa Alimentaria Global de UC ANR
Dos graduadas de la Facultad de Salud Pública de UC Berkeley fueron elegidas como becarias de la Iniciativa Alimentaria Global (GFI, por sus siglas en inglés) de la División e Agricultura y Recursos Naturales de UC, para el periodo 2019-2020. Elsa Esparza y Andrea Jacobo se enfocarán en iniciativas con bases comunitarias y programas relacionados con el acceso a los alimentos, inseguridad alimentaria, así como a abordar las necesidades del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y a resaltar el trabajo de las oficinas locales de Extensión Cooperativa de UC.
“Espero crecer como investigadora y defensora”, señaló Esparza. “Espero ramificar ambos papeles – abogacía e investigación – en mi trabajo con NPI. Esto será posible a través de mi trabajo en otros proyectos, incluyendo la creación de materiales sobre el público para los responsables de la creación de políticas. Quiero aprender cómo enmarcar los problemas e investigar apropiadamente con el fin de orientar y educar a los individuos que están en posiciones de poder político”.
Jacobo, quien cursa el primer año de doctorado en salud pública, trabajará con el equipo de comunicaciones estratégicas de ANR para resaltar el trabajo de las oficinas locales de Extensión Cooperativa con el fin de mejorar la seguridad alimentaria en la comunidad. Siendo una ex agente de extensión para la salud comunitaria en la Universidad de Tennessee, Jacobo vio el impacto que los programas de extensión tienen en la habilidad de la comunidad para manejar su dinero para alimentos, cocinar comidas saludables y nutritivas, desarrollar buenas prácticas agrícolas y desarrollar las capacidades de liderazgo de sus niños a través del programa 4-H. Jacobo, quien habla español e inglés de manera fluida, espera poder conectar a los miembros de la diversa comunidad de California a los programas de educación sobre nutrición, jardinería y otros programas con el fin de mejorar su acceso a alimentos nutritivos.
La Iniciativa Alimentaria Global fue lanzada en el 2014 por la presidenta de UC, Janet Napolitano, con el propósito de colocar a UC, California y el mundo en camino a la sustentabilidad. Las becarias de GFI son parte de un grupo de graduados y estudiantes de UC que trabajan en proyectos sobre alimentos en todos los 10 campus de UC, en la oficina de la presidenta de UC, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y UC ANR. Cada participante recibe un premio de tres mil dólares para ayudar a financiar investigaciones y proyectos generados por estudiantes o pasantías que apoyan los esfuerzos de la iniciativa para abordar el problema de cómo alimentar de manera sustentable y nutritiva a la población mundial, que se espera alcance los ocho millones de personas para el 2025.
Además de sus proyectos individuales, las becarias de GFI están invitadas a participar en actividades diseñadas para mejorar sus capacidades de liderazgo y enriquecer su entendimiento sobre el sistema alimentario en California.
Estudiantes de UC participan en la Iniciativa Global Alimentaria de UC ANR
El enfoque de Melanie Colvin, estudiante de postgrado de la Facultad de Salud Pública de UC Berkeley, es abordar las enfermedades relacionadas con la alimentación a través de medidas preventivas. Como becaria de GFI, Colvin trabajará con investigadores del Instituto de Políticas sobre Nutrición para realizar un análisis secundario del Estudio de Comunidades Saludables (Healthy Communities Study), un estudio de observación de seis años que incluyó a más de cinco mil niños y sus familias de 130 comunidades en los Estados Unidos. La nativa de Chapel Hill, Carolina del Norte, analizará la relación que hay entre la inseguridad alimentaria en el hogar y la actividad física. Colvin planea obtener un doctorado con el objetivo de seguir la carrera de investigación de la salud pública.
"La beca de GFI me permite experimentar muchas facetas en el desarrollo de preguntas de investigación significativas que un día abordaré por mí cuenta como investigadora principal", manifestó Colvin.
“Estoy entusiasmada por aprender del equipo de Comunicaciones Estratégicas de UC ANR y por la oportunidad, como becaria de GFI, de obtener experiencia práctica sobre comunicación en el área de la investigación agrícola”, señaló Mueller.
Además de sus proyectos individuales, las becarias de GFI 2018-19 están invitadas a participar en actividades a nivel estatal diseñadas para mejorar sus habilidades de liderazgo y enriquecer su entendimiento acerca del sistema alimentario en California.
La Iniciativa Global Alimentaria fue lanzada por la presidenta de UC Janet Napolitano en el 2014 con el objetivo de colocar a UC, California y al mundo en vías hacia la sustentabilidad. Las becarias de GFI son parte de un grupo de aproximadamente 50 estudiantes de UC, incluyendo de postgrado, que trabajan en proyectos relacionados con los alimentos en todos los 10 campus de UC, la oficina del presidente de UC, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y UC ANR. Cada participante recibe una beca de cuatro mil dólares para ayudar a financiar la investigación y proyectos generados por estudiantes o pasantías que apoyan los esfuerzos de la iniciativa por abordar el tema sobre cómo alimentar a la población mundial, que se anticipa alcanzará los ocho mil millones para el año 2025, de una manera sustentable y nutritiva.
Edible Education course draws a crowd
Not just what we eat, but also how food is produced and its impacts on the economy, health and the environment. How the food system has been transformed, why it matters and what we can do about it.
“People care about food,” said opening lecturer Michael Pollan, author and UC Berkeley journalism professor. “I think food is a very powerful teaching tool.”
Pollan and Chez Panisse chef Alice Waters, a UC Berkeley alumna who founded the Edible Schoolyard Project, started Edible Education in 2011 as a way to bring food education to undergraduate students. This semester's course — which is co-hosted by New York Times food columnist Mark Bittman and poet Robert Hass — has an added dimension: Lectures are being live streamed to the public. The opening lecture has received more than 7,000 views so far. Upcoming guest speakers will include Marion Nestle, Eric Schlosser and Raj Patel.
“We're a public university,” said course instructor Garrison Sposito, a renowned UC Berkeley soil scientist. “Let's reach the public. How can we do that in today's world? Let's do that by technology.”
As part of the UC Global Food Initiative, UC Berkeley also hopes to offer Edible Education as an online course available for credit to students throughout the UC system, said David Chai, special adviser to UC Berkeley Chancellor Nicholas Dirks.
Edible Education is presented by the Edible Schoolyard Project, Berkeley Food Institute, UC Berkeley College of Natural Resources and UC Global Food Initiative with support from the UC Berkeley Chancellor's Office and the Epstein/Roth Foundation.
Advancing food studies
“If you look at the lineup of speakers, it's pretty impressive,” said Bittman, who is a distinguished visiting fellow this spring at the Berkeley Food Institute. “I think the results will be fantastic.”
Having the support of UC President Janet Napolitano and the Global Food Initiative adds credibility to the study of food, said Nestle, a food studies, nutrition and public health expert who will deliver the next Edible Education lecture at 6:30 p.m. Feb. 2.
Nestle, a New York University professor with a visiting appointment at UC Berkeley's journalism school, recalled having to convince NYU's administration in 1996 that food studies was a suitable academic pursuit. “We were it at the time,” Nestle said. “Now everybody's doing it. It's very exciting.”
Hass, a UC Berkeley professor of English and former U.S. poet laureate who has taught an environmental studies course with Sposito, said that when they invited Pollan to speak nearly two decades ago, “you could see the way students were engaged. Immediately, they could connect.” Today's students are even more sophisticated, Hass said.
Increasing awareness
“It's important that we all become more aware of what the food industry is doing — I can't walk by without someone eating a hamburger,” UC Berkeley sophomore Audrey Nguyen said. “We can't sacrifice our health for convenience.”
Pollan said there is a place for meat but he encouraged people to eat less of it and said he would like to see changes in how animals are raised. During his lecture, “A Brief History of the Modern Food System,” he noted a rapid transformation into an oil-dependent food chain. He demonstrated his point by placing a McDonald's hamburger on a table with four glasses, into which he poured a dark liquid (chocolate syrup) meant to represent oil.
“(It takes) 26 ounces of oil to produce one double quarter pounder with cheese,” Pollan said. “We're eating a lot of oil.”
Upcoming Edible Education lectures will further explore the rise and future of the food movement.
Related links:
- Edible Education (includes link to watch lectures live)
- Food luminaries to light up spring semester
- Mark Bittman's menu to include UC Berkeley
- Food education streams into the spotlight
- UC Global Food Initiative
Recordando a Hilgard
¿Por qué el apellido Hilgard es tan respetado? Eugene W. Hilgard jugó un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura de California, desde haber analizado el potencial del Valle Central como una tierra de labranza fértil hasta promover la calidad de la pujante industria vitivinícola del estado.
Nacido en 1833 en Alemania, Hilgard es considerado el padre de la agronomía moderna en los Estados Unidos. Después de ocupar cargos en las universidades de Mississippi y Michigan, Hilgard llegó en 1875 a la Universidad de California en Berkeley como decano de la Facultad de Agricultura y fungió como director fundador de la Estación de Experimentos Agrícolas de la UC.
Hilgard inició su carrera de 30 años con la UC como parte de un operativo de un solo hombre; durante ese tiempo, visitó granjas en todo el estado, les pidió a los cultivadores que les mandaran sus preguntas y respondió a sus cartas personalmente. También ayudó ahacer un inventario de los diversos suelos del estado y enseñó a los granjeros a tener un mejor entendimiento. Bajo su supervisión, se crearon mapas de suelos por primera vez para muchos condados de California. Su investigación ayudó a saber cómo remover las sales de los suelos alcalinos en el Valle Central, convirtiendo lo que una vez fueran tierras desérticas en una de las regiones más productivas del mundo.
Con una industria agrícola de 45 mil millones de dólares en California y la Extensión Cooperativa celebrando su centenario este año, es un buen momento para brindar por alguien que ayudó a establecer las bases para este éxito: Eugene Hilgard.
