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Estudiantes de la UC ganan premio internacional al inventar un detector para controlar el fraude con el aceite de oliva.
El premio fue otorgado a los inventores durante la etapa final de la competencia mundial de tres días denominada, Internacional de Máquinas Genéticamente Construidas o iGEM por sus siglas en inglés, que se llevó a cabo en Boston. La competencia, que contó este año con 245 equipos de Asia, Europa, Latinoamérica y Norteamérica, desafía a los estudiantes a diseñar y construir sistemas o máquinas biológicos y presentar sus inventos en la competición internacional.
Los estudiantes habían pasado varios meses diseñando y construyendo el biosensor, del tamaño de la palma de la mano, al que bautizaron como OliView. El biosensor está equipado para evaluar de manera rápida y fácil el perfil químico del aceite, proporcionando a los productores, distribuidores, minoristas y finalmente a los consumidores, con una forma efectiva y económica de asegurar la calidad del aceite de oliva.
Verificar la calidad del aceite de oliva es algo que interesa a los consumidores, muchos de los cuales están dispuestos a pagar precios más altos por los beneficios para la salud y el sabor de un verdadero aceite de oliva extra virgen. Y los productores de aceite de oliva que son honestos desean prevenir que otros productores hagan pasar un aceite de oliva de baja calidad, por uno de alta calidad, mientras que los minoristas y distribuidores y productores quieren una forma rápida y fácil de determinar la calidad del aceite de oliva.
Además de ayudar a detectar un aceite de oliva fraudulento, el nuevo biosensor también detecta cuando un buen aceite se ha puesto rancio con el paso del tiempo.
El equipo de estudiantes universitarios está conformado por Lucas Murray, Brian Tamsut, James Lucas, Sarah Ritz, Aaron Cohen y Simon Staley, además de Yeonju Song quien fungió como miembro suplente del equipo. Usted puede escuchar una charla sobre biología sintética en un entrevista publicada en Aaron Cohen's recent Nov. 6 Science Friday.
La historia completa y un video breve sobre el nuevo biosensor para el aceite de oliva y este equipo estelar de jóvenes inventores está disponible en: http://news.ucdavis.edu/search/news_detail.lasso?id=11076.
Los informes sobre la calidad del aceite de oliva están disponibles en el sitio Web del Centro para el Aceite de Oliva de la UC Davis, en: http://olivecenter.ucdavis.edu/research/reports.
Cómo respondieron los consumidores ante el brote de salmonella
De acuerdo con un estudio publicado por la Fundación Giannini de Economía Agrícola de la Universidad de California en Davis, los consumidores tienden a responder a las crisis alimentarias y advertencias del gobierno. Esto es algo consistente con el reporte del periódico Sacramento Bee (Sacramento Bee report) que anunció una reducción del 25 por ciento en las ventas de pollos de Foster Farms. El estudio también indica que, en caso de un brote, los consumidores no siempre cambian a marcas alternas. La retirada de huevos del mercado en el 2010 resultó en una disminución general en la venta de huevos porque los consumidores no optaron por otras marcas alternativas de huevos.
Aunque es muy pronto para determinar un cambio en la ventas generales de pollos, Julia Thomas del Sacramento Natural Foods Coop ha reportado un incremento del 10 por ciento en la venta de pollos desde que se dio a conocer el brote de salmonella. De acuerdo con Thomas, los brotes de enfermedades causadas por alimentos son buenos para el movimiento pro alimentos orgánicos.
La Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis está planeando una serie de experimentos para lograr un mejor entendimiento de la Salmonella Heidelberg, la cepa de salmonella encontrada en los pollos de Foster Farms, la cual ha venido siendo un problema para la industria avícola en California y, desde el año pasado, ha sido asociada con brotes en humanos. Mediante el uso de técnicas moleculares, los experimentos estudiarán la expresión genética y determinarán una mejor caracterización de las cepas involucradas en los brotes.
La Facultad de Medicina Veterinaria está también colaborando con el Departamento de Zoología de UC Davis y Extensión Cooperativa de la UC para impulsar la secuenciación de ADN para poder tener un mejor entendimiento sobre la virulencia de la salmonella Heidelberg y su potencial para causar enfermedades bajo condiciones de procesamiento.
¿Cría usted sus propios pollos? "El Sistema de Laboratorios CAHFS provee rutinariamente diagnóstico de apoyo para productores comerciales, de pequeñas parvadas o caseros de California", dice Richard Breitmeyer, director del Sistema de Laboratorios de Salud Animal y Seguridad Alimentaria de California (CAHFS) de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis, "incluyendo las pruebas sobre salmonella". Puede encontrar más información en el sitio web de CAHFS.
Archivo adjunto:
Los brotes de enfermedades por contaminación de alimentos y las compras del consumidor. (Inglés)
Los consumidores necesitan más información sobre el aceite de oliva
- Se vende como el “aceite saludable". ¿Es igual de cierto cuando se le usa para cocinar o se le consume crudo?
- Agrega una variedad de sabores a la comida. Simplemente, ¿qué es el aceite de oliva extra virgen y, debo pagar más por él?
- Puede elegir entre el aceite “grassy” (hierbas) o el “peppery” (a la pimienta). ¿Pero que significa?
- ¿Cómo se puede saber si los aceites de oliva han sido adulterados con aceites de menor grado o de plantas completamente diferentes?
Un nuevo sondeo, iniciado por la doctora Selina Wang, del Olive Center de UC Davis, muestra que los consumidores necesitan más información sobre el aceite de oliva para que puedan tomar mejores decisiones. Se les hizo a los consumidores una serie de preguntas sobre el aceite de oliva. Sorprendentemente — o quizás no — los consumidores pensaban que sabían más sobre el aceite de oliva de lo que realmente saben. Muchos consumidores no son muy diestros a la hora de cocinar con el aceite de oliva o al evaluar sus sabores y cualidades.
Los resultados del sondeo indican que “existen oportunidades para que los productores modifiquen sus prácticas de mercadeo para asistir a los consumidores a tomar decisiones más informadas respecto a la compra de aceite de oliva”.
Leer los resultados del sondeo les proveerá a los consumidores mucha información sobre los atributos del aceite de oliva y les ayudará a hacer mejores decisiones a la hora de comprarlo.
Si desea más información sobre el sondeo:
- Lea el comunicado de prensa de UC Davis (press release).
- Lea el reporte completo sobre los resultados del sondeo (survey results).
- Centro Olive de UC Davis (Olive Center)
Otras noticias recientes sobre el aceite de oliva:
- La “prueba del refrigerador” no detecta el fraude de manera fiable (March 2013).
- Nuevo programa de pruebas sobre el aceite de oliva pretende mejorar la calidad y fiabilidad (January 2013).
Una porción del estómago
¿Qué pensaría usted si alguien le dijera que ellos están peleando por una “porción” de su estómago? Le traería en mente el saqueo de órganos ¿Invasión? ¿Robo?
La primera vez que escuche el término fue hace un mes cuando participé en una reunión de expertos de alimentos. Ahí, alguien recordó haber escuchado, en una junta de ejecutivos de empresas de bebidas gaseosas varias ideas sobre cómo aumentar lo que ellos llamaban como “participación en el (mercado) del estómago”. Los ejecutivos buscaban cómo expandir su línea de productos (sodas, jugos, aguas y bebidas deportivas) para asegurarse que siempre que alguien consumiera cualquier bebida, fuera una de las suyas. Lo más preocupante, recordó esa persona, fue la poca importancia que tenía el consumidor en esa ecuación. El objetivo era lograr que el producto llegara al estómago tan frecuentemente como fuese posible.
La anécdota me recordó otra frase que encontré durante mi investigación para mi libro Empty Pleasures (Placeres Vacíos) - “estómago de la prosperidad”. Este es un término acuñado en 1966 por Henry Schacht, un alto ejecutivo de una empresa de alimentos dietéticos, y que mencionara durante una plática a editores de periódicos intitulada “How to Succeed in Business without Getting Fat” (Cómo obtener éxito en los negocios sin engordar). Esta frase se refería a un creciente problema que enfrentaba la industria de los alimentos. Debido a que la gente, (al menos la clase media) estaba efectuando menos trabajo manual y podía comprar comida en abundancia (y más barata), la población había comenzado a preocuparse sobre el aumento de peso y el conteo de calorías. Y eso había causado que las ventas comenzarán a disminuir y, consecuentemente, las ganancias de las empresas de alimentos y supermercados. ¿Cuál fue la respuesta de Schacht? Los alimentos dietéticos. Mediante el desarrollo de más alimentos con menos calorías, la industria podría vender más sin tanta promoción.
“Participación en el estómago” y el “estómago de la prosperidad” - términos inventados en los últimos 50 años - nos recuerdan que hay motivos reales que dificultan el que comamos sólo cuando sintamos hambre. Por lo tanto, lo sorprendente no es que nuestros estómagos se hayan ampliado sino que no se hayan ampliado aún más.
Las empresas de comida pelean por el estómago de los consumidores
Preparado por Carolyn de la Peña
Adaptado al español por Norma De la Vega
