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Postharvest specialists share their expertise at 'Seed Central'
Aiming to energize the seed industry cluster surrounding UC Davis, Seed Central, an initiative of the Seed Biotechnology Center at UC Davis and SeedQuest, recently highlighted postharvest handling and food safety at their monthly forum. Recordings of invited guest speakers, Marita Cantwell, Trevor Suslow and Roberta Cook, UC Cooperative Extension specialists with expertise in post harvest science, show the passion they feel for their respective subjects and why we're fortunate to have them on our team. Cantwell and Suslow are in the UC Davis Department of Plant Sciences; Cook is in the UC Davis Department of Agricultural and Resource Economics.
Cantwell, a postharvest physiologist, specializes in handling and storage of intact and fresh-cut vegetables. In her talk, she describes the Postharvest Technology Center itself and gives an overview of the handling challenges of many vegetable varieties.
A plant pathologist, Suslow’s program centers on studying the effects of microflora on the postharvest quality of perishable produce. With much attention to current food safety a priority, Suslow’s produce safety overview and specific case examples help us all (ahem) digest this hot topic.
Cook, an agricultural economist, focuses on fresh produce marketing and food distribution. This presentation centers on North American vegetable markets. Even if you’re not a grower, shipper or retailer, Cook's description of trends in the produce industry are fascinating — we all eat fruits and vegetables every day. She talks about things we might not ever think about.
La temporada de cosecha en California se acerca

Dependiendo del lugar en el que usted se encuentre, los mercados de granjeros y las granjas donde usted puede pizcar sus propias frutas y verduras estarán muy pronto ofreciendo sus productos durante los próximos uno o dos meses. Hay más de 700 mercados de granjeros en California. Una gran variedad de frutas y verduras, desde lo más exótico a lo más modesto, está disponible todos los días para atraerle con su fresca belleza. Nosotros aquí en el oeste gastamos más dinero anualmente en frutas y verduras frescas, 511 dólares en comparación con el promedio nacional de 429 dólares, escribió Roberta Cook, especialista de Extensión Cooperativa del Departamento de Agricultura y Recursos Económicos de UC Davis, en su artículo Hablando de economía: mucho más que dólares y centavos (“Eye on Economics: Much more than Dollars and Cents”). Cook mantiene que “California produce la mitad de las frutas y verduras frescas de la nación y que los consumidores de aquí tienen el privilegio de tener una abundancia de frutas y verduras de alta calidad durante temporadas extendidas gracias al clima mediterráneo de California”.
En otros lugares de Estados Unidos los supermercados están menos surtidos debido a las restricciones climáticas que limitan la producción a un breve periodo durante el verano y principios del otoño; y la variedad de productos que cultivan son sólo una fracción de los más de 200 que se cultivan en California. Mientras que la producción “local” representa una creciente parte de las ventas agrícolas de EUA, con ventas directas al consumidor que se han cuadriplicado en la pasada década, fuera de California la participación es todavía pequeña.
Hay pocas cosas tan decepcionantes como darle un mordisco a una fruta que por fuera luce hermosa pero que no posee esa explosión de sabor, o bien cortar una verdura que luce bien sólo para darnos cuenta que su interior es antiestético. Cuando me acerco a la sección de frutas y verduras, mis sentidos se aceleran y me pongo un poco personal con las frutas y verduras que tengo en mi lista de compras. Me enfrasco midiendo el peso de acuerdo al tamaño, presionando suavemente (no muy duro, o tendrá una mala reputación entre los demás compradores) para sentir su firmeza, mirando su color y el área de separación del tallo y percibiendo su aroma. Todas estas cosas y más, ayudan a proveer de claves sobre la calidad interior de las frutas y verduras.
Co frecuencia existen otras claves sobre dónde y cómo fueron cultivadas sus frutas y verduras. Por ejemplo, las reglas de 2009 (que afectan a los minoristas) fueron adoptadas por la Administración de Alimentos y Drogas de EUA obligando a incluir una etiqueta con el país de origen (COOL), en la que se requiere a los minoristas notificar a los clientes sobre el país de origen de todos los productos agrícolas perecederos. Otro elemento que acompaña a sus frutas y verduras es la etiqueta adhesiva En busca del precio. Esta fue creada por la Asociación de Mercadeo de Frutas y Verduras (PMA, por sus siglas en inglés) en 1987 para establecer un sistema estandarizado para ayudar a los cajeros a familiarizarse con las frutas y verduras; también incluye información adicional como si se trata de un producto orgánico o no.
Por ejemplo, si su producto tiene una etiqueta que tiene un código con cuatro dígitos, es algo que ha sido cultivado de “manera convencional, no orgánicamente”. Si el código tiene cinco dígitos y el primero es un 9, el producto fue cultivado de manera orgánica. Por lo general las etiquetas PLU también incluyen el país de origen por escrito, pero si no es así, esta información debe ser desplegada en el paquete u otra señalización en la tienda. Las frutas y verduras que son cultivadas de manera convencional son reconocidas por los científicos y reguladores como tan seguras como las que son cultivadas de manera orgánica. Y no hay evidencia que sean peores para el medio ambiente. Alrededor del 95 por ciento de las frutas y verduras frescas que se venden son cultivadas de manera convencional y por lo general cuestan 30 por ciento menos que las orgánicas.
Hay una cantidad de recursos que pueden ayudar a los compradores de frutas y verduras a mejorar sus habilidades al hacer sus compras:
De la granja a su mesa: una guía para consumidores sobre frutas y verduras frescas (From the Farm to Your Table: A Consumer’s Guide to Fresh Fruits and Vegetables), por James Thompson y Adel Kader. Este folleto de 16 páginas ofrece información sobre como medir la calidad; condiciones de cultivo en granjas, prácticas y cosecha; manejo, transportación y almacenamiento y selección y almacenamiento de frutas y verduras de calidad para el hogar. La tabla sobre cómo seleccionar frutas y verduras de alta calidad es especialmente útil. (El costo es de siete dólares por copia).
La compra de frutas y verduras (Shopping for Fruits & Vegetables) en el sitio Web del programa Fruits and Veggies: More Matters.
Cómo almacenar frutas y verduras frescas para un mejor sabor (Storing Fresh Fruit and Vegetables for Better Taste), un cartel que puede descargar de manera gratuita del Centro de Tecnología Postcosecha de UC Davis.
i know produce, un sitio Web integral sobre frutas y verduras desarrollado por la Asociación de Mercadeo de Frutas y Verduras (PMA, por sus siglas en inglés), el cual incluye identificación mediante fotografías, descripciones, disponibilidad por lugar, información nutricional, almacenamiento/manejo y consejos.
California's delicious harvest season unfolds
Early spring can be an invigorating time of year, with lengthening days, blooming daffodils and fruit trees (and ski season still in full force). One of the best perks of the season is the availability of luscious strawberries, and tasty artichokes and asparagus picked from nearby farms, with flavor quality and price that reflects both in-season and local transportation benefits.

Elsewhere in the United States “local” food markets are much less developed due to climate restrictions that limit production to a brief period in the summer and early fall; and the variety of products grown is only a fraction of the over 200 crops grown in California. While “local” production represents a rapidly growing share of U.S. agricultural sales, with direct-to-consumer sales more than quadrupling in the past decade, outside of California the share is still tiny.
There are few things as disappointing as biting into a piece of fruit that looks beautiful on the outside but just doesn’t deliver that burst of flavor, or cutting into a nice-looking vegetable only to find an unsightly defect inside. When I’m prowling through a display of fresh produce, I rev up all my senses into high gear and get up-close and personal with the fruit and veggie items on my list. I get busy feeling the weight-to-size ratio, gently (not too hard, mind you, or you’ll get a bad reputation with other shoppers) pressing to feel for firmness, looking at color, form, and stem separation area, and smelling the aroma. All of these things, and more, help provide clues about the quality inside.

Other clues are often available about where and how your produce items were grown. For instance, in 2009 rules (affecting retail grocers) were adopted by the USDA mandating country of origin labeling (COOL), which required that retailers notify customers of the country of origin of all perishable agricultural commodities. Also offering insights into your produce selection is the Price Look Up sticker. Created by the Produce Marketing Association (PMA) in 1987 to create a standardized system to assist check-out clerks with looking up the produce items, it also indicates additional information such as whether it’s organic.
For instance, if your produce item’s sticker has a 4 digit code, it is “conventionally grown, but not organic.” If the code has 5 digits, and the first digit is a 9, the produce was organically grown. Usually the PLU stickers also include the country of origin in writing, but if not, this information should be displayed on the packing box or other store signage. Conventionally grown produce is recognized by scientists and regulators to be just as safe as organically grown and there is no evidence that it is worse for the environment. About 95 percent of retail fresh produce sales are conventionally grown and generally cost about 30 percent less than organics.
There are a number of resources that can help produce shoppers improve their savvy shopping skills:
From the Farm to Your Table: A Consumer’s Guide to Fresh Fruits and Vegetables, by James Thompson and Adel Kader. This 16-page booklet offers information on measuring quality; farm-based growing conditions, practices and harvesting; handling, transportation and storage; and selecting and storing good-quality produce for use at home. The table on how to select good-quality produce is especially helpful. ($7.00/copy)
Shopping for Fruits & Vegetables at the Fruits and Veggies: More Matters web site
Storing Fresh Fruit and Vegetables for Better Taste, a free downloadable poster from the UC Davis Postharvest Technology Center
i know produce, a comprehensive produce website developed by the Produce Marketing Association (PMA) that includes photo identification, written description, availability by location, nutrition information, storage/handling, and tips.
Entre más sabe uno, más cuidado pone
Con una hija a punto de obtener su título en seguridad de la salud, las discusiones en torno a la salmonela, la E-coli y bacterias por el estilo a menudo surgen cuando nos sentamos alrededor de la mesa. Como familia enfocada en la agricultura, pensaríamos que sabemos bien cómo manejar nuestras frutas y verduras para mantenerlas sabrosas y seguras.
Algunas personas se preocupan bastante acerca de la seguridad alimentaria. Un caballero telefoneó al Centro de Tecnología de Postcosecha hace unos meses para decir que le preocupaba mucho el comer fresas. Pensaba que quizás debería refregar cada una con un cepillo de dientes y luego remojarlas en una solución de cloro diluido.

La doctora Roberta Cook, especialista en postcosecha y mercadeo afiliada con el centro reportó que "en el 2008, 53 por ciento de los consumidores entrevistados en un sondeo nacional del Food Marketing Institute dijeron que 'las bacterias y gérmenes' son un grave riesgo de salud en los alimentos, catalogándolo como la preocupación numero uno". La industria hortícola y la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos continúa trabajando para establecer procedimientos seguros en cada una de las etapas entre la granja y el mercado.
La doctora Linda Harris, especialista en seguridad alimentaria, y la doctora Christine Bruhn, especialista en mercado de alimentos para el consumidor, también afiliadas con el Centro de Tecnología de Postcosecha, ofrecen a continuación pasos concisos para el manejo seguro de frutas y verduras frescas:
1. Tanto en el carrito del supermercado como en el hogar, mantenga separadas las frutas y verduras de las carnes crudas rojas y de aves y mariscos, para evitar la contaminación cruzada.
2. Al llegar a casa, guarde en el refrigerador las frutas y verduras que se compran cortadas listas para comer, para mantenerlas frías.
3. Lave todas las frutas y verduras enteras, incluidos los productos grandes, como melones, antes de prepararlas para comer. Córteles las áreas magulladas o descoloridas.
4. Antes y después de manipular frutas y verduras, asegúrese de que el área de trabajo y los utensilios estén limpios y de haberse lavado las manos con agua caliente y jabonosa.
5. Las frutas y verduras deben lavarse bajo el agua del grifo. Remojarlas en agua aumenta la oportunidad de que ocurra la contaminación cruzada y no se recomienda.
6. Productos frescos como manzanas, pepinos y melones que pueden frotarse sin dañarse se deben restregar usando las manos limpias o un cepillo de restregar limpio.
7. Seque las frutas y verduras con toallas de papel desechables limpias.
8. No es necesario lavar los productos que se empacan prelavados y cortados listos para comerse. Si decide lavar nuevamente este tipo de productos, siga las instrucciones ya mencionadas. Siempre lave las mezclas de ensaladas sin empacar bajo el agua del grifo antes de consumirlas.
9. Una vez cortadas y preparadas, todas las frutas y verduras deben refrigerarse sin pérdida de tiempo. Luego de servirse, refrigere los sobrantes antes de que pasen dos horas.
Más recursos, en inglés, relacionados con la seguridad alimentaria:
"How to Properly Wash your Produce", video de la Dra. Christine Bruhn.
Para más información de la Universidad de California, acerca del manejo seguro de frutas y verduras:
UC Home Gardening, Preservation and Storage Publications Safe Handling of Fruits and Vegetables
Safe Handling of Fruits and Vegetables
Food safety brochure
reparado por Mary E. Reed
Adaptado al español por Alberto Hauffen
The more you know, the more careful you are
With a daughter soon to complete a degree in health safety, discussions of Salmonella, E. coli and the like sometimes arise as we sit around the dinner table. As an agriculturally focused family, we like to think we’re pretty savvy about the best way to handle our produce to keep it safe and tasty.
Some are very concerned about food safety. A gentleman phoned the Postharvest Technology Center a few months ago, and shared that he was very concerned about eating strawberries. He thought perhaps he should scrub each one with a soft toothbrush, and then soak them in a diluted chlorine bath.

Others are much less aware of food safety concerns, sometimes using cutting boards and knives interchangeably between raw meat and produce items, or other unsafe food handling practices.
Dr. Roberta Cook, a marketing and postharvest specialist affiliated with the center reported, “in 2008, 53 percent of shoppers interviewed in a national survey by the Food Marketing Institute, named ‘bacteria or germs’ as a serious health risk to their food, ranking it as their number one concern.” The produce industry and the U.S. Food and Drug Administration continue to work hard to establish safe procedures for every step between the farm and the market.
Dr. Linda Harris, a food safety specialist, and Dr. Christine Bruhn, a consumer food marketing dpecialist, also affiliated with the Postharvest Technology Center, offer the following concise steps for the safe handling of produce:
- In the grocery cart and at home, keep fruits and vegetables separated from raw meat, poultry, and seafood to prevent cross-contamination.
- Once at home, store all fresh-cut ready-to-eat prepared produce in the refrigerator to keep it cold.
- Wash all whole fruits and vegetables, including larger items like melons, just before preparation for eating. Cut out damaged (bruised, discolored) areas before eating.
- Before and after handling fruits and vegetables, make sure that your work area and utensils are clean and that your hands have been washed with hot soapy water.
- Fruits and vegetables should be washed under running water. Soaking them in water increases the opportunity for cross-contamination and is not recommended.
- Produce such as apples, cucumbers and melons that can be rubbed without damage should be scrubbed using clean hands or a clean scrub brush.
- Dry washed fruits and vegetables with clean disposable paper towels.
- It is not necessary to wash ready-to-eat prewashed and packaged fresh-cut produce. If you choose to rewash this type of produce, follow the instructions above. Always wash unpackaged prepared salad mixes under running water prior to consumption.
- Once cut or prepared, all fruits and vegetables should be refrigerated promptly. After serving, refrigerate leftovers within 2 hours.
Additional produce safety resources:
"How to Properly Wash your Produce" video by Dr. Christine Bruhn.
For more University of California information about the safe handling of fruits and vegetables:
UC Home Gardening, Preservation and Storage Publications
Safe Handling of Fruits and Vegetables (pdf)
Food safety brochure (pdf)