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Both in-person and online nutrition education are effective for teaching WIC participants
Established in 1974, the Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC) is the only federal nutrition program that provides education and counseling to recipients who receive assistance to buy nutritious foods. Depending on the learning style and time restraints of the recipients, however, staying at the WIC center for training and counseling can be a barrier for participation.
The researchers, who are part of UC ANR's Nutrition Policy Institute (NPI), showed that lessons about the importance of eating a healthful breakfast everyday were as effective when presented in person as they were when the participant completed the class on a smart phone, tablet or computer.
“Access to the Internet has rapidly increased in the United States,” said Lauren Au, NPI assistant researcher and lead author of the research article. “To our knowledge, however, the effectiveness of online vs. traditional classes in delivering nutrition education in WIC has never before been studied in a randomized trial.”
The researchers selected breakfast as the lesson topic because it had not been taught before as part of WIC nutrition education even though there is ample evidence to show that regularly eating breakfast is associated with a higher quality diet and decreased risk for obesity.
During the online and classroom training, participants learned why skipping breakfast can lead to poorer health for children and adults and how WIC foods – such as fruit, vegetables, milk, and whole grain cereals– can be used to make healthy breakfasts. Each of the participants was asked to set personal goals for eating healthy breakfasts and making sure their children did as well.
Before the classes began, the participants took a pretest to gauge their knowledge on the topic, and immediately after the class, the test was administered again. Two to four months later, follow up assessments were made to determine whether the participants breakfast behavior had changed and whether they remembered important facts from the training.
“All the participants increased and retained knowledge about how much juice WIC recommends per day – no more than half a cup – and how much sugar per serving of cereal is recommended – no more than 6 grams,” Au said.
Au said the researchers were pleased to confirm that online education is an effective supplement to in-person training.
“Both education types have advantages and disadvantages,” she said. “There's group peer support in the in-person education, and that can be a very powerful motivator. WIC appointments can be faster with online education, which can provide more flexibility and convenience. Both of these education approaches are incredibly beneficial for promoting healthy dietary behavior in WIC participants.”
A six-minute interview with Au about the research project may be viewed online.
An initiative to maintain and enhance healthy families and communities is part of the UC Division of Agriculture and Natural Resources Strategic Vision 2025.
Sondeo identifica 19 productos candidatos al programa “De la granja a WIC”
Un nuevo vale que le da a mujeres de bajos ingresos acceso a una variedad de frutas y verduras podría representar para los agricultores de California nuevas y únicas oportunidades comerciales.
En el 2009, el programa federal conocido como WIC (Nutrición Especial y Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños) empezó a distribuir dinero en efectivo en forma de vales mensuales a mujeres de bajos recursos con niños, para ser canjeados por frutas y verduras. El programa abarca casi a la mitad de los bebés y a una cuarta parte de los niños menores de cinco años en los Estados Unidos.
Un equipo de investigadores y consejeros en nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE, por sus siglas en inglés) ha venido explorando la posibilidad de establecer un programa de la granja a WIC que conecte a consumidores de bajos recursos con granjeros locales. El propósito de dicho programa sería incrementar el consumo de una gran variedad de frutas y verduras frescas, con un enfoque en los productos cultivados localmente cuando están disponibles.
UCCE condujo en el 2010 un sondeo sobre las preferencias y hábitos de compra entre las participantes de WIC en los condados de Tulare, Alameda y Riverside. El estudio completo se publicó en la edición de enero-marzo, 2012 de la revista de investigación California Agriculture.
Basados en los resultados, el equipo de UCCE elaboró una lista de las 19 frutas y verduras que serían promovidas como parte de un probable programa de la granja a WIC. Estos productos son:
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A pesar de que la mostaza parda y las hojas de berza no son tan populares en general, los consejeros detectaron un mercado potencial en el condado de Alameda, así que decidieron dejarlos en la lista. Basados en respuestas escritas, las naranjas también fueron agregadas.
En California, donde se cuenta con el mayor programa de WIC de toda la nación, 82 agencias locales sirven a alrededor de 1.43 millones de participantes en 623 centro locales y las participantes de WIC pueden canjear sus vales mensuales en 4,000 tiendas de abarrotes en todo el estado. Alrededor de un 40 por ciento compran en las tiendas de WIC, las cuales cuentan sólo con los alimentos autorizados por WIC.
La disponibilidad de frutas y verduras es relativamente algo nuevo en las tiendas de WIC; antes de que extendieran los paquetes de alimentos de WIC en octubre del 2009, a estas tiendas sólo se les requería mantener cantidades limitadas de zanahorias frescas. En el sondeo, la mayoría de las participantes de WIC (58 a 72.3 por ciento) respondieron que sus tiendas favoritas ofrecen muchas opciones, pero menos participantes (18.5 a 41 por ciento) calificaron la calidad de los productos como “excelente”. Los factores claves que determinan la decisión de compra son la calidad, frescura y el valor nutritivo (vitaminas y minerales) de las frutas y verduras. El costo es algo relativamente menos importante, posiblemente porque los participantes de WIC adquieren los productos con los vales.
La lista ha servido como un punto de partida de discusión con los granjeros y las tiendas de WIC.
“El sondeo mostró que las participantes de WIC estaban interesadas en comprar frutas y verduras frescas con una mayor calidad y más variedad”, escribieron la autora principal Lucia L. Kaiser, especialista de Extensión Cooperativa del Departamento de Nutrición de UC Davis y los co autores del artículo en California Agriculture. “Algunas participantes de WIC que tomaron parte en el sondeo preferían no hacer sus compras en las tiendas de WIC, en parte porque no satisfacían con estos intereses”.
Nopales
Survey identifies 19 produce candidates for a farm-to-WIC program
A new federal voucher that gives low-income women access to a range of fruits and vegetables could provide unique new marketing opportunities for California growers.
In 2009, the federal Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC) began distributing monthly cash vouchers to low-income women with children to buy fruits and vegetables. The program reaches almost half of the infants and one-quarter of children under 5 years old in the United States.
A team of UC Cooperative Extension (UCCE) researchers and nutrition advisors has been exploring the possibility of developing a farm-to-WIC program that would link these low-income consumers with local growers. The purpose of such a program would be to increase the consumption of a wide variety of fresh produce, with a focus on locally grown produce when available.
UCCE conducted a survey of produce preferences and buying habits among WIC participants in Tulare, Alameda and Riverside counties in 2010. The full study is published in the January-March 2012 issue of California Agriculture journal.
Based on the results, the UCCE team developed a list of 19 produce items to promote in a possible new farm-to-WIC program. They are:
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Although mustard greens and collards were not popular across all sites, the advisors gauged a potential market in Alameda County, so these were retained. Based on write-in responses, oranges were also added.
In California, which has the nation's largest WIC program, 82 local agencies serve about 1.43 million participants at 623 local centers, and WIC participants can redeem their monthly vouchers at 4,000 grocery stores statewide. About 40 percent shop at WIC-only stores, which stock and sell only WIC-authorized foods.
Stocking produce is relatively new to WIC-only stores; before rollout of new WIC food packages in October 2009, these stores were only required to stock limited amounts of fresh carrots. In the survey, most WIC participants (58 percent to 72.3 percent) responded that their preferred stores offered many choices, but fewer participants (18.5 percent to 41 percent) rated the produce quality as “excellent.” Key factors determining purchase decisions were produce quality and freshness, and nutrient value (vitamins and minerals). Cost was relatively less important, possibly because WIC participants procure the produce with the vouchers.
The list has served as a starting point for discussions with growers and WIC vendors.
“The survey showed that WIC participants were interested in purchasing fresh produce with better quality and more variety,” wrote lead author Lucia L. Kaiser, Cooperative Extension specialist in the UC Davis Department of Nutrition, and co-authors, in California Agriculture. “Some WIC participants that we surveyed said they avoided shopping at WIC-only stores in part because these interests were not met.”
A dish made with nopales (cactus pads).
Las granjas locales son del agrado de las nuevas mamás
Quizás últimamente haya notado cambios en algunas de las pequeñas tiendas o centros comerciales de su vecindario que tienen nombres como Prime Time Nutrition o Fiesta Nutrition. Ahora éstas ofrecen una atractiva muestra de frutas y verduras además de sus productos habituales como leche en polvo para bebés, cereales, huevos, quesos y otros alimentos que se distribuyen, desde 1972, a través del Programa de Nutrición para Mujeres, Bebés y Niños (WIC).
Asesores del Programa de Pequeñas Granjas de Extensión Cooperativa de la UC están poniendo a prueba en tres condados el programa Farm to WIC Program (De la granja a WIC), un nuevo programa piloto. La meta es asegurar que algunas de las frutas y verduras que se ofrecen en estas tiendas provengan directamente de campos agrícolas cultivados por agricultores a pequeña escala, ayudando así a que familias de bajos ingresos participen en la campaña nacional “Know your Farmer, Know your Food” (Conoce a los agricultores en tu comunidad, conoce tus alimentos) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
El Programa Suplementario WIC tiene el propósito de salvaguardar la salud de mujeres de bajos ingresos, sus bebés y niños hasta los 5 años de edad que están en riesgo de sufrir desnutrición. Este programa provee a las familias que reúnen ciertos requisitos información sobre una buena alimentación, así como cupones o vales para comprar alimentos suplementarios. Para el 2002, casi la mitad de los niños menores de un año y una cuarta parte de los niños entre 1 a 4 años de edad en todo el país participaban en el programa. Los vales se pueden canjear en la mayoría de los supermercados; sin embargo, muchas participantes prefieren usarlos para comprar en las pequeñas tiendas WIC que han surgido desde el 2000 y que ofrecen sólo alimentos aprobados por WIC.
En octubre del 2009, el programa WIC empezó a incluir en su asignación mensual vales para frutas y verduras frescas para las familias participantes. Esto significó que todas las tiendas autorizadas del programa WIC tendrían que empezar a ofrecer a sus clientes una variedad de frutas y verduras frescas – algo sencillo de cumplir para los supermercados grandes, pero un reto para las tiendas WIC pequeñas. De repente, éstas se vieron en medio de un nuevo negocio: la venta de frutas y verduras. Ahora sus propietarios deben conocer las preferencias en frutas y verduras de sus clientes y aprender el manejo seguro de los productos perecederos que llegan a sus tiendas sin una etiqueta con la fecha de caducidad.
Un equipo de especialistas y asesores de Extensión Cooperativa de la UC, con fondos proporcionados por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California y el Programa de Subsidios para Cultivos Especializados, están trabajando con las tiendas WIC con el fin de facilitar esta transición.
El equipo de consejeros de nutrición, dirigido por Lucia Kaiser, especialista de la UC, condujo primero una encuesta entre participantes de WIC en clínicas del programa WIC en los condados de Alameda, Tulare y Riverside para determinar qué frutas y verduras les gustaría adquirir a las mujeres participantes y qué características eran más importantes al momento de decidir qué comprar. En base a esta información, asesores agrícolas de cada condado, dirigidos por la directora del Programa de Pequeña Granjas de la UC, Shermain Hardesty, presentaron agricultores locales a los dueños de tiendas WIC frecuentadas por participantes en este programa con el fin de abastecer a las tiendas WIC con las frutas y verduras de temporada seleccionadas. Y muy pronto, empleados de estas tiendas participarán en un entrenamiento sobre el manejo postcosecha de los alimentos a cargo de la especialista Marita Cantwell. Cada uno de ellos recibirá cárteles coloridos y folletos para ayudar a sus clientes a seleccionar, preparar y almacenar las frutas y verduras frescas.
La información que se obtenga de este programa piloto de la UC ayudará a poner en contacto a los pequeños agricultores con propietarios de las tiendas WIC a fin de ofrecer a las familias participantes las mejores frutas y verduras disponibles en su comunidad.
Preparado por Penny Leff
Adaptado al español por Norma De la Vega
Local farms please new moms and kids
You may have noticed changes lately in some little food stores tucked into your neighborhood strip mall or main street, stores with names like "Prime Time Nutrition" or "Fiesta Nutrition." These stores are now offering enticing displays of fresh fruits and vegetables along with the infant formula, breakfast cereal, eggs, cheese and other foods that have been offered to mothers, infants and children through the WIC program since 1972.
The UC Small Farm Program and Cooperative Extension advisors in three California counties are piloting a new "Farm to WIC Program" with the stores to make sure that some of the fresh produce on the shelves comes directly from small-scale local growers, helping low-income families to participate in USDA's "Know Your Farmer, Know Your Food" campaign.
The mission of the Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC) is to safeguard the health of low-income women, infants and children up to age 5 who are at nutrition risk. The program provides nutritional education and vouchers for supplemental foods to qualifying families. By 2002 almost half of the infants and about one quarter of children ages 1 to 4 in the country participated. The vouchers can be redeemed at most large grocery stores, but many WIC participants prefer to shop with their vouchers at the small, privately-owned WIC-only stores that have sprung up since 2000, carrying only WIC foods and catering primarily to WIC participants.
In October 2009, the WIC program began including vouchers for fresh fruits and vegetables in the monthly allotment to all participating families. This addition meant that all WIC-authorized retailers had to begin offering a variety of fresh fruits and vegetables to their customers - no problem for traditional supermarkets, but a big change for the smaller WIC-only stores. All of a sudden they were in a new business, the produce business. The store owners now have to understand their customers' fresh produce preferences as well as safe handling of perishable products that don't arrive in the store with "sell-by" dates stamped on them.
With funding from the California Department of Food and Agriculture's Specialty Crops Block Grant program, a team of UC Cooperative Extension specialists and advisors are partnering with WIC-only stores to ease this transition.
The nutrition advisor team, led by UCCE specialist Lucia Kaiser, first conducted a survey of WIC participants at WIC clinics in Alameda, Tulare and Riverside counties to determine what crops the women would like to purchase and what qualities were most important to them in deciding what to buy. Using this information, farm advisors in each county, led by UC Small Farm Program director Shermain Hardesty, introduced local growers who could supply the selected crops in season to WIC-only store owners at stores popular with WIC participants. Soon, staff in the stores will participate in post-harvest handling training sessions led by UCCE specialist Marita Cantwell and will each receive colorful posters and handouts to help their customers select, prepare and store the fresh produce.
Lessons learned from this UC pilot project will help connect local small-scale fruit and vegetable growers with WIC retailers and keep the best local fruits and vegetables available to WIC families throughout California.
