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El consumo de aguacate crece, pero los retos para su cultivo también
¡Vaya que el aguacate sigue dando sorpresas! Quizás los consumidores sepan que es una fruta cremosita sabrosa, nutritiva y reconocida por su gran semilla. Pero algo poco conocido, es que en algún tiempo se pensó que era una drupa, frutas que tienen una semilla grande como el melocotón, pero no es así, el aguacate es una baya.
¿Por qué importa si es drupa o baya? Es información científica que ayuda a los expertos a entender mejor su cultivo. Pero más allá de los datos biológicos de esta fruta, hay otro dilema que preocupa a los productores.
El consumo de aguacate sigue creciendo en los Estados Unidos, pero desafortunadamente también los retos en su producción. Particularmente por el uso del agua. Dado que el aguacate es un árbol que requiere mucha agua y se produce en una región donde el agua está restringida y es cara.
De ahí que es imprescindible investigar y encontrar nuevas herramientas para un cultivo más sustentable.
Datos oficiales de Statista.com indican que en 2001 en los Estados Unidos, el consumo anual de aguacate por habitante era de 2 libras al año y para 2020 aumentó a 9 libras anuales por habitante.
California es a nivel nacional el productor principal de aguacate, con una producción estimada en 411 millones de dólares anuales, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas.
Estudios de División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California UC ANR indican que el árbol de aguacate tiene un sistema de raíces poco profundas que se necesita regar con poca agua pero frecuentemente y necesita agua de buena calidad. En los días más cálidos del verano, se debe regar cada 7 ó 10 días y con un sistema de goteo, el árbol puede necesitar de 45 a 60 galones de agua por día dependiendo de la zona climática y de las características del suelo.
En California, el principal bastión aguacatero está concentrado en los condados de San Diego, Riverside y Orange en donde el agua es cara y restringida. “Esta región enfrenta incertidumbre en el suministro de agua, por la reducción obligatoria en el uso del agua y el aumento en el costo, sostiene Ali Montazar, experto en Irrigación de UC ANR. “Y aunque el uso eficiente de riego es prioridad, el agua es el insumo más importante para la producción de aguacates”.
Ali Montazar, asesor en el manejo de riego de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, está a cargo de ejecutar la investigación. El objetivo es crear herramientas que ayuden a mejorar las prácticas de riego de los productores en el sur de California, el bastión aguacatero del estado.
En colaboración con la Comisión de Aguacates de California se llevarán a cabo investigaciones de campo en seis áreas de cultivo de aguacates Hass, ubicados en los condados de San Diego, Riverside y Orange. Además, se añadió a este estudio al condado de Orange con el propósito de capturar mejor el amplio rango de microclimas y sistemas de cultivo de toda la región.
La investigación consiste en desarrollar “coeficientes de cultivo”, son datos técnicos que ayudarán a los productores de aguacate a determinar cuál es el riego óptimo para sus cultivos en base a una multitud de factores como: tipo de tierra, salinidad, características del dosel arbóreo, orientación de los surcos, pendientes y prácticas para el manejo de agua y más.
“Los agricultores no tienen muy claro la cantidad de agua que los cultivos necesitan ante esas condiciones”, manifestó Montazar.
Entre otros datos de información, el experto incorporará el uso real de agua en los huertos experimentales – incluyendo la información más reciente de los sensores de humedad del suelo y temperatura del dosel arbóreo. Son mediciones que ayudarán a garantizar que los agricultores no rieguen ni más ni menos de lo que realmente requieren los cultivos. Mucha agua puede provocar una enfermedad devastadora del aguacate conocida como pudrición de la raíz, causada por el patógeno de la planta Phytophthora cinnamomi.
La investigación incluye la labor de divulgación para que una vez que se identifiquen cuáles son las mejores prácticas para cada área, también se den a conocer a toda la comunidad agrícola. “Desarrollar y adoptar estas herramientas de información puede ayudar a resolver los problemas de calidad y cantidad del agua y reforzar la sustentabilidad económica no solo en la región aguacatera del Sur de California, sino además en Kern y Tulare condados en donde ya están surgiendo nuevas plantaciones de aguacate”, explicó Montazar.
Para finales del 2022 se espera dar a conocer los resultados de la investigación y sus recomendaciones preliminares.
Mike Hsu es el autor original de este artículo en inglés.
Por qué AA quiere decir adicto al aguacate
Si tú eres como la mayoría de nosotros, te “vuelves loco” por un plátano para el desayuno.
Es saludable, nutritivo y lleno de potasio.
¡Pero espera! Deberías volverte loco por otra fruta, ese aguacate en forma de pera. ¿Sabías que el aguacate aporta más potasio que un plátano?
Así es. Un plátano mediano contiene 422 miligramos de potasio, mientras que un aguacate mediano, enormes 708 miligramos.
“Comer más grasas insaturadas. lo opuesto a grasas saturadas y carbohidratos procesados, es un paso delicioso que todos podemos dar para maximizar la salud cardiovascular”, manifestó Adams. “Los aguacates son la forma más deliciosa de hacerlo!".
Amamos a nuestros aguacates, nuestra auténtica diosa verde que nunca nos desilusiona, nunca nos deja insatisfechos, ya sea que la untemos en un pan tostado para el desayuno o la cortemos en rodajas o en cubos para nuestras ensaladas del almuerzo o la cena. Las personas que piensan en su salud le llaman el súper alimento, y hasta puedes machacarlos y congelarlos para asegurar que cuentas con un suministro constante durante el invierno. Hasta existe un sitio web con “50 cosas que amar de los aguacates”.
Este año, los dos mil productores de aguacate de California anticipan una producción de 374.6 millones de libras. Esa predicción, de acuerdo con Tom Bellamore, presidente de la Comisión del Aguacate de California, es casi el doble de la producción del 2017 “a pesar de los estragos de la Madre Naturaleza en las regiones donde se cultiva el aguacate en California”.
El asesor e investigador de aguacates de Extensión Cooperativa de UC de los condados de Ventura y Santa Bárbara, Ben Faber, señala que el aguacate es realmente una fruta, no una verdura. “Más o menos en 1920, la Suprema Corte clasificó al tomate como verdura porque eso era lo que las personas pensaban y se le gravaba de manera diferente para los aranceles. Los políticos o la botánica separan muchas cosas en nuestras vidas”.
“El aguacate es una fruta maravillosa”, indica Faber. “Crece en un árbol y se madura, alcanza cierto contenido de aceite y una etapa en la que madura, pero no se madura en el árbol. Necesita que se retire del árbol antes de ablandarse. Si el fruto es removido antes de que madure, no se ablanda y se queda como tipo hule e incomible”.
“Uno de los problemas es que el fruto cuelga del árbol un periodo extendido de tiempo y es difícil saber cuándo están maduros”, apunta Faber. “Los aguacates no son como los chabacanos en donde se cuenta con dos semanas para retirar la fruta antes de que se caiga. Mientras que la fruta se queda en el árbol, desarrolla gradualmente más y más contenido de aceite y tiene un sabor más rico”.
¿Qué pasa si el fruto se queda en el árbol más tiempo? “Puede desarrollar un sabor casi rancio“. Así que es bueno saber cuándo se da el mejor sabor aceptable. Las variedades de aguacate tienen sus periodos de temporada generales cuando están maduros, tal como ‘Fuerte' y ‘Bacon' en el invierno, ‘Hass' en la primavera/verano y ‘Lamb-Hass' en el verano/otoño”.
La fruta se madura típicamente en siete o diez días, advierte Faber. “Si quieres acelerar un poco las cosas, puedes meter tres o cuatro aguacates en una bolsa de papel no muy apretados junto con dos o tres manzanas rojas o amarillas o kiwis ya maduros. El propósito de las manzanas o de los kiwis es que estas frutas producen la hormona vegetal etileno, que ayuda a estimular a que el aguacate produzca su propio etileno. A las manzanas y kiwi se les conoce por producir mucho etileno. Las manzanas Delicious son una variedad que produce más etileno que otras variedades de manzanas. Las puedes mantener hasta después de que están marchitas y continúan produciendo etileno”.
Nunca metas los aguacates en una bolsa plástica “a no ser que la mantengas abierta, porque las frutas necesitan respirar durante este proceso”, recomienda el experto. “Simplemente mantén los frutos en el mostrador en un lugar cálido; 68°F es la temperatura ideal. Las temperaturas más bajas o altas en realidad atrasan el proceso”.
Los científicos en plantas rastrean el origen del aguacate (Persea americana) hasta el área surcentral de México. El aguacate pertenece a la familia de plantas que florean, Lauraceae. Los productores y jardineros obtienen consejos sobre el manejo de plagas por parte de la industria y del Programa Estatal sobre el Manejo Integrado de Plagas de UC.
De las muchas variedades conocidas, los aguacates caen en tres amplias categorías en base a si provienen de México, Guatemala o India Occidental. Persea americana, las especies de aguacate y los cruces que ocurren entre ellas. Hablando de manera general, las variedades de California han sido el resultado de un cruce entre las especies mexicanas y guatemaltecas. Las variedades de India Occidental no son comunes aquí porque su menor tolerancia al frío”.
Así como Linda W. Adams, Ben Faber disfruta de los aguacates. Usualmente los compra “siempre que estén a un precio razonable”.
“Una de las razones por la que hago investigación es que toda la fruta que cae no es vendible porque incluirlas en la cadena alimentaria va contra las restricciones de la seguridad alimentaria y toda esa fruta o se la comen los coyotes o yo”, manifiesta el experto, agregando que “el árbol es muy grande para que quepa en mi patio trasero”.
¿En busca de una buena receta? La Comisión del Aguacate de California ofrece muchas recetas, incluyendo la del que llaman “El mejor guacamole".
La nutrióloga Adams comparte una de sus favoritas en https://www.delish.com/cooking/recipe-ideas/a19872947/avocado-tomato-salad-recipe/.
Ensalada de aguacate y tomate
Ingredientes
1/4 de taza de aceite de oliva extra virgen
El jugo de una lima
1/4 de cucharadita de comino
sal Kosher
Pimienta fresca molida
3 aguacates, cortados en cubos
1 pinta de tomates cherry, cortados a la mitad
1 pepino pequeño, cortado en medias lunas
1/3 taza de maíz
1 jalapeño, cortado finamente (opcional)
2 cucharadas de cilantro cortado finamente
Preparación
En un tazón pequeño, mezcla el aceite de oliva, jugo de lima y comino. Sazonar con sal y pimienta.
En un tazón grande, combina los aguacates, tomates, pepinos, maíz, jalapeño y cilantro. Revuelve suavemente con el aderezo y sirve de inmediato.
¡Disfruta! ¡El aguacate mantiene a las buenas compañías!
Científicos de ANR de la UC ayudan a la incipiente industria del aguacate de Tanzania
Los dedicados cultivadores y la labor investigativa de la Universidad de California han hecho de los aguacates de California una historia de éxito. Como parte de la Iniciativa Alimentaria Global de la UC, la cual está canalizando recursos de la UC a los esfuerzos por alimentar de manera sustentable a la creciente población mundial, la experiencia con el aguacate de California puede ayudar a aliviar la inseguridad alimentaria y pobreza en el extranjero.
Dos especialistas de Extensión Cooperativa de la UC descubrieron una forma de hacerlo en Tanzania, África, donde el 69 por ciento de la población vive por debajo del nivel de pobreza y un 16 por ciento de los niños menores de cinco años sufren de desnutrición. En marzo del 2017, el especialista en bio control de la UCCE, Mark Hoddle y la especialista en cultivos subtropicales de la UCCE, Mary Lu Arpaia, viajaron hasta el este de la nación africana para ayudar a los cultivadores con su incipiente industria de aguacates.
A finales del siglo 19, los misioneros alemanes introdujeron los aguacates a Tanzania cuando fue colonizada por esa nación europea. Alemania perdió su influencia sobre el país africano tras la Primera Guerra Mundial, pero los enormes árboles de aguacate no comerciales siguen creciendo en el paisaje local.
Recientemente, los intentos por cultivar de manera comercial la popular variedad de aguacate Hass están ganando fuerza.
Ante la proximidad con el mercado europeo hambriento por aguacates frescos, la compañía Rungwe Avocado plantó 250 acres de la variedad Hass en las zonas montañosas alrededor de Mbeya cerca del lago Malawi, el cual delinea la frontera del suroeste de Tanzania con Zambia y Malawi. Para poder producir al nivel que haría práctica la exportación a Europa y apoyar a los residentes rurales con una opción empresarial viable, aproximadamente 3,700 pequeños agricultores terratenientes, conocidos como subcontratistas, fueron reclutados para cultivar aguacates. Ellos manejan pequeñas parcelas que pueden ser tan pequeñas como 20 árboles hasta superficies más grandes con más de 200 árboles; las granjas participantes se localizan a una elevación de 1,200 a cerca de 6,000 pies.
Sin embargo, esta incipiente industria está experimentando desafíos en su producción, provocando que la compañía contactara a Extensión Cooperativa de la UC. Académicos, especialista y asesores de la UC han conducido investigaciones acerca de los aguacates Hass durante décadas en California y trabajando en estrecha colaboración con los agricultores para ampliar la información que ha apoyado el desarrollo de una industria de alto rendimiento, con árboles que producen frutos de alta calidad, valorados en más de 400 millones de dólares al año.
“Uno de los objetivos de la Iniciativa Alimentaria Global es desplegar las mejores prácticas investigativas y de extensión de la UC para abordar el principal desafío de mejorar la producción alimentaria”, dijo Arpaia. “Por eso fuimos a Tanzania”.
Hoddle y Arpaia visitaron a los cultivadores, técnicos de extensión, gerentes de las empacadoras y expertos en logística. Identificaron los desafíos que enfrenta la industria del aguacate en cuanto a producción, manejo de plagas y frutos.
“La situación en Tanzania es bastante diferente a la de California y también diferente comparada con Centro y Sudamérica, donde también trabajamos con problemas relacionados con la producción de aguacates”, manifestó Hoddle. “Pero identificamos problemas familiares que afectan la administración para los cuales existen soluciones”.
Hoddle examinó, en Tanzania, los árboles de aguacate y sus frutos y recogió especímenes de insectos. Dijo que el daño causado por los insectos era mínimo en el momento de su visita de una semana.
“Eso me sorprendió debido a la biodiversidad de insectos en África”, señaló el experto. “Había muy poca evidencia de hojas consumidas. Había alguna evidencia de daño en los frutos causado por insectos alimentándose de la cáscara, no parece que tienen el gorgojo perforador del fruto u orugas que vemos comúnmente en partes de México, Centro y Sudamérica”.
Un asunto crítico es extender la información entomológica a las granjas de la periferia para mejorar su habilidad para identificar y manejar a los insectos benéficos y plagas del cultivo.
“No cuentan con los lentes de aumento, los viales para muestras y cajas para insectos que por lo general usamos para la identificación de insectos”, manifestó Hoddle. “Les enseñé mi navaja Leatherman, la cual puede ser usada para cortar el fruto y detectar el daño. Ellos necesitan de estas herramientas básicas”.
Siendo una experta en la post cosecha, Arpaia pudo identificar distintas maneras para mejorar las prácticas de recolección, manejo, almacenamiento y transportación que pueden dar como resultado la llegada de fruta de alta calidad a Europa.
Los dos científicos elaboraron un informe, el cuan enfatiza la necesidad de proveer a los cultivadores de la periferia con equipo básico e información agronómica.
“Queremos ayudarles a ser mejores agricultores de aguacates, para que la cosecha pueda contribuir a la economía del país”, dijo Arpaia. “El impulsar esta industria también dará a al pueblo de Tanzania la oportunidad de agregar los aguacates nutritivos a su alimentación”.
Muy cerca de la realidad la producción de aguacates en el Valle de San Joaquín
Los aguacates son nativos de bosques semi tropicales de alta elevación en México y Centroamérica. Una fruta deliciosa y altamente nutritiva, el cultivo de aguacates se ha extendido a todo el mundo. En California, los cultivadores están teniendo éxito comercial en áreas con climas templados todo el año, como los condado de San Diego y Ventura.
No obstante que los aguacates son sensibles a las heladas, no es precisamente el clima invernal el mayor impedimento para la producción de aguacates en los valles interiores del estado. Es el calor.
“Las hojas de la planta tienen estomas, unas pequeñas aberturas que permiten que el vapor del agua salga de la planta para así enfriar su superficie”, explicó Arpaia. “Trabaja algo así como la transpiración en las personas. La humedad sale de los poros y refresca la piel”.
Las estomas de las hojas de los aguacates Hass – la variedad más favorecida por los consumidores de California – se cierran cuando la temperatura rebasa los 90 grados. La humedad no es liberada por las estomas cerradas y la planta se recalienta.
“Para cultivar aguacates en el valle, necesitamos contar con una variedad que pueda tolerar el calor mejor que el Hass”, dijo Arpaia.
Durante los cuatro últimos años, Arpaia ha plantado variedades de aguacates seleccionadas por la Universidad de California en Riverside en el Centro Lindcove de Investigación y Extensión de la UC cerca de Exeter. Hoy día se cultivan 12 variedades diferentes en esa parcela. Las selecciones de UC Riverside han sido sometidas a pruebas rigorosas en cuanto a producción, cuánto tiempo puede permanecer el fruto maduro en el árbol y su calidad comestible.
“Los aguacates que estamos probando en el campo cuentan con una calidad comestible comparable al Hass”, manifestó Arpaia.
Lindcove está situado donde el suelo del valle se eleva ligeramente hacia la Sierra Nevada. La inclinación permite que el aire se desplace a elevaciones más bajas, dando a los agricultores del área una ventaja de unos pocos grados durante el invierno. La geografía ha hecho del área una importante ubicación para la producción de cítricos. Y los aguacates que toleren el calor podrían ser una alternativa.
Los productores de cítricos de la zona este podrían buscar otras opciones si la enfermedad del Huanglongbing (HLB) llega a esta región. La plaga que propaga el HLB, el psílido asiático de los cítricos, ya se ha establecido en algunas partes del valle y sigue propagándose. Una vez que un árbol es infectado con HLB, no tiene cura.
“Los cultivadores han hecho buen dinero con los aguacates”, indicó Arpaia. “En el Valle de San Joaquín, el agua es relativamente barata y contamos con agua de mejor calidad que el condado de San Diego. Hay suelos buenos y bien drenados. La sensibilidad de los aguacates a las heladas es similar a la de los limones. Si los granjeros cuentan con una propiedad en la que pueden cultivar limones, podrían intentar con los aguacates”.
Agréguele variedad: aguacates y guacamole
Mis destrezas culinarias son limitadas, pero tengo la suerte de que mi esposa sea una excelente cocinera y mejor panadera – ¿quién quiere barras de limón?
Pero hay un platillo que ella prefiere que yo prepare: el guacamole. Estaba pensando en ello cuando revisaba las fotografías recientemente tomadas en la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC en el Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur (South Coast Research and Extension Center) ubicado en Irvine, entre las que se encontraban imágenes de fresas, cítricos y aguacates.
Los nueve centros de investigación y extensión de la UC apoyan alrededor de 350 proyectos de investigación, incluyendo estudios sobre los aguacates en la Costa Sur. La investigación de la UC es crítica si se desea mantener competitiva la industria aguacatera de California de 450 millones de dólares. Mientras que California produce alrededor del 90 por ciento del cultivo de aguacates de la nación, el mercado se enfrenta a una creciente presión global por parte de países como México, Chile y Perú.
Arpaia encabeza los esfuerzos de la UC para desarrollar nuevas variedades de aguacates. Hass, la variedad dominante de este fruto, nació en 1926 en el sur de California y se ha vuelto tan común globalmente que puede convertirse en genérica, indicó Arpaia.
“Mi creencia es que si vamos a diferenciarnos y sobrevivir como industria de California es mediante la producción de algo único”, agregó Arpaia.
UC Riverside ha desarrollado varias variedades de aguacates, firmando un contrato de licencia el año pasado sobre su más reciente creación, GEM. La bisnieta del aguacate Hass, GEM heredó de Hass sus deseadas características, como su pulpa cremosa y con sabor a nuez, a la vez que ofrece a los cultivadores beneficios adicionales como árboles más pequeños que son típicamente más productivos, manifestó Arpaia.
Arpaia evalúa más variedades. La próxima posible creación podría darse a conocer en dos o tres años, dijo el experto.
Mientras tanto, Arpaia también colabora con el Departamento de Agricultura de EUA para mejorar la calidad post cosecha de los aguacates – cómo deben las empacadoras y centros de distribución empacar y manejar los frutos, durante cuánto tiempo y a qué temperatura.
“A la gente definitivamente le gusta el fruto que es cremoso, suave, con sabor a nuez y mantequilloso. Les gusta un fruto que deje un gusto placentero”, dijo Arpaia, quien conduce paneles de degustación de aguacates mensualmente en UC Riverside.
Repleto de casi 20 nutrientes, incluyendo potasio, los aguacates son un aperitivo adicional para ensaladas y sándwiches. A Arpaia le gustan rebanados, comerlos solos, en ensaladas o en una tortilla de maíz calientita. A algunos les gustan dulces en tarta de queso y en batidos de leche. Por supuesto, se les conoce mejor por el principal ingrediente del guacamole.
Yo mantengo mi guacamole simple: aguacates (tres), cebolla blanca (una tercera parte), tomates Roma (tres), limón verde (uno), cilantro y sal. Empiezo por retirar la pulpa del aguacate con una cuchara, la corto en pedazos medianos y los coloco en un tazón, le agrego el jugo del limón. Entonces parto en cubitos la cebolla y el tomate (sin semillas) y lo agregó al aguacate, seguido por el cilantro. Enseguida, machaco todo con una cuchara, le pongo la sal y un poco más de jugo de limón. Lo pruebo y lo sirvo.
Para una versión más picante, agréguele ajos, jalapeños o serranos. Las posibilidades son abundantes. Sólo asegúrese de que usa aguacates maduros. ¿Cuál es su receta de guacamole favorita?
