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Pasos sencillos para preparar, cuidar y cosechar un huerto
Hay varias formas de vencer estos obstáculos para ayudarle a garantizar que tenga un huerto exitoso durante la temporada de calor.
¡Planee, planee y apéguese a su plan para un huerto!
Planear es un componente importante para obtener un huerto exitoso, pero eso es algo que se olvida o se omite con frecuencia. La planeación incluye la selección del espacio apropiado para su huerto, las variedades de plantas adecuadas para el espacio disponible y la elaboración de un plan sobre lo que desea cultivar.
Cuando elija un sitio es importante tener en mente que debe recibir por lo menos ocho horas de pleno sol, que esté cerca de una fuente de agua (manguera, sistema de irrigación o riego a mano) y cuente con buena tierra para un crecimiento óptimo. Una vez que haya escogido una ubicación apropiada, el elaborar un plan para su huerto le ayudará a tener éxito.
Con frecuencia, no se toma en cuenta el tamaño general del área del jardín y el de las plantas ya maduras. Recuerde que una planta joven puede establecerse y apoderarse rápidamente de un jardín, dominando o compitiendo con otras plantas por recursos.
Invierta un poco de tiempo y elabore un plan detallado para guiarle en cuanto a dónde, qué tipo y cuántas plantas necesita para el espacio con el que cuenta. ¡El plan para su huerto le mantendrá enfocado mientras visita su vivero local y a evitar las comprar por impulso de plantas que son una tentación!
El cuidado de su huerto
El riego es un componente clave en el éxito de un huerto. Un riego consistente, profundo y suficiente producirá frutas y verduras de mejor sabor y calidad superior, especialmente durante los meses cálidos cuando es fácil que la tierra se seque rápidamente.
“Como regla general” de acuerdo al manual, “será necesario regar su huerto de una a tres veces a la semana durante el verano. La frecuencia será determinada por la profundidad de la raíz de los cultivos, la textura del suelo y las condiciones climáticas. Moje la tierra solo un poco más allá de la parte baja del sistema de raíces en cada riego”.
Aun en tiempos de sequía, los cultivos de verduras requieren que la tierra se mantenga húmeda durante su ciclo de cultivo. Un riego insuficiente o infrecuente resultará en un menor rendimiento y frutas y verduras de baja calidad.
La prevención de malezas y el mantenimiento son una pieza importante en el cuidado de su huerto. Si no vigila y controla las malezas, sus cultivos pueden rápidamente ser invadidos por estas molestas e indeseables plantas. Aplique de tres a cuatro pulgadas de mantillo orgánico para reducir el brote de malezas. Saque las malezas con la mano antes de que crezcan y se establezcan y den semilla. El Programa para el Manejo Integrado de Plagas de la UC (IPM, por sus siglas en inglés) contiene información detallada en su sitio web sobre el control sustentable de malezas en el huerto.
Después de todo su arduo trabajo, tiempo y dedicación al cultivar sus frutas y verduras durante la temporada de calor, recordar cuándo debe cosecharlas es tan importante como cultivarlas. El Centro de Tecnología Pos Cosecha de UC Davis cuenta con hojas informativas de Indicadores Básicos (Produce Fact Sheets) con información de cuándo es el mejor momento para cosechar sus cultivos.
“Para sacarle el mayor provecho a sus verduras, coséchelas cuando estén a punto para comérselas y almacénelas de forma que conserven una frescura similar a la del huerto”, recomienda The California Garden Web. “Las verduras estarán más crujientes y frescas si las cosecha temprano por la mañana”, (cagardenweb.ucanr.edu).
Una vez cosechadas, no se le olvide disfrutar del fruto (y las verduras) de su trabajo. Pocas experiencias pueden compararse con la satisfacción de comer por primera vez las frutas y verduras de su propia cosecha.
Aprenda más con los Jardineros Maestros de la UC
¿Está interesado en aprender más acerca de cómo cultivar un huerto o paisaje en casa?. El Programa de Los Jardineros Maestros de la UC cuenta con voluntarios capacitados por la universidad que están listos para ayudarle. Los voluntarios están disponibles para responder a sus preguntas sobre cómo preparar y fertilizar la tierra, el uso de mantillo y otras preguntas que usted tenga. Con programas locales en más de 50 condados en todo California de seguro que usted encontrará un taller o clase cerca de usted que le interese. Visite nuestro sitio, mg.ucanr.edu para encontrar su programa local de Jardineros Maestros.
El desbroce de hábitats cercanos a campos de cultivos no redujo los niveles de patógenos
Los esfuerzos por mejorar la seguridad alimentaria removiendo la vegetación silvestre que rodea los campos de cultivo no están siendo efectivos y, en algunos casos, hasta podrían ser contraproducentes, según un nuevo estudio encabezado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley.
Los resultados, reportados el pasado 10 de agosto en el diario Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, puso en duda la efectividad de remover la vegetación no comestible como una forma de reducir la contaminación de campos de cultivo de frutas y verduras producida por patógenos que causan enfermedades. Esta práctica llevó a una extensa pérdida de hábitats en una región que es globalmente importante para la producción de alimentos y recursos naturales.
La práctica fue implementada ampliamente en respuesta al brote de E. coli en el 2006 en espinacas empaquetadas que provocó la muerte de tres personas y enfermó a cientos más en Estados Unidos. El brote fue rastreado hasta una granja en la Costa Central de California, una región que suministra más del 70 por ciento de las verduras para ensaladas. La cepa de la E. coli fue encontrada en todo el entorno de la granja, incluyendo la heces de ganado vacuno y jabalíes que se encontraban cerca, pero la causa del brote nunca ha sido oficialmente determinada.
"Mucha de la culpa de ese brote se le adjudicó a la vida silvestre, aun cuando las tasas del E. coli entre la misma son por lo general muy bajas", señaló Daniel Karp, estudiante de posgrado de NatureNet del Departamento de Ciencias del Medioambiente, Políticas, Manejo y Conservación de la Naturaleza de UC Berkeley, quien encabezó el citado estudio. "Ahora, los granjeros son presionados por los compradores para que implementen prácticas para ahuyentar a la fauna silvestre de los campos de cultivo. Esto incluye limpiar las áreas de arbustos, plantas y árboles que podrían servir como hábitat o fuente de alimentos para animales silvestres. Nuestro estudio encontró que esta práctica no ha logrado la reducción de E. coli y Salmonella que la gente esperaba".
En cambio, los autores del estudio notaron que la presencia de diversos hábitats en las inmediaciones de los cultivos de alimentos puede, realmente, aportar beneficios agrícolas.
"Existe una fuerte evidencia de que los hábitats naturales que rodean a los campos de cultivo fomentan el crecimiento de la población de abejas silvestres y ayudan a que los cultivos sean polinizados", indicó la también autora principal del estudio Claire Kremen, profesora de ciencias del medioambiente, políticas y administración de UC Berkeley. "También han habido otros estudios que sugieren que un paisaje con una vida vegetativa diferente puede ayudar a filtrar el escurrimiento agroquímico y hasta la bacteria. Este tipo de dinámica no debería tomarse a la ligera".
‘No hay razón para continuar la remoción de hábitats
Los investigadores analizaron alrededor de 250,000 muestras de frutas y verduras, aguas de riego y roedores, conducidas por industrias y académicos entre el 2007 y 2013. Las pruebas se hicieron en muestras de 295 granjas de los Estados Unidos, México y Chile en busca de la presencia de las bacterias patogénica E. coli, Salmonella y cepas genéricas de la E. coli. Los investigadores combinaron la información de las pruebas con un mapa de escala sobre el uso de tierras para identificar características de los parajes que rodean los campos agrícolas.
Los investigadores descubrieron que la remoción de vegetación ribereña o de otro tipo no resultó en una menor detección de patógenos en las frutas y verduras, agua o roedores. En general, la prevalencia de la bacteria patogénica E. coli en verduras de hoja verde se ha incrementado desde el brote, aun cuando los granjeros han removido la flora de los cultivos. De hecho, con el paso del tiempo, los granjeros que removieron más vegetación experimentaron el mayor incremento de la bacteria patogénica E. coli y Salmonella en sus verduras.
"Deshacerse de la vegetación de áreas circundantes es una práctica costosa, de mucho trabajo físico que amenaza el hábitat de la vida silvestre", dijo Karp. "Puesto que no mejora la seguridad alimentaria, no hay razón para continuar con esta práctica".
Sin embargo, el estudio sí encontró que las posibilidades de detectar la bacteria patogénica E. coli era mayor cuando los campos de cultivo se encontraban a una distancia de 1.5 kilómetros de tierras de pastizales que cuando se encontraban más alejadas.
"No está claro si fue el ganado o el pastoreo silvestre lo que elevó los niveles de patógenos en esas tierras, pero hay varias maneras en las que las granjas y ranchos pueden coexistir en un sistema diversificado”, mencionó Karp.
Entre las sugerencias se incluyen:
- Dejar franjas de vegetación entre pastizales y áreas de cultivo de frutas y verduras.
- Colocar bardas para prevenir que los escurrimientos de desecho de ganado en áreas altas fluyan hacia las partes bajas
- Plantar cultivos que por lo general se deben cocinar antes de comerse, como elotes, alcachofas y trigo, entre los campos de frutas y verduras frescas y los pastizales
Reformar prácticas agrícolas
Después del brote de E. coli del 2006 en las espinacas, la industria agrícola de California implementó un programa de certificación voluntaria llamado Leafy Green Products Handler Marketing Agreement. A nivel federal, el presidente Obama firmó en el 2011 la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (Food Safety Modernization Act), considerada una de las reformas más extensas sobre prácticas agrícolas. Ambos esfuerzos se enfocaron en la prevención de brotes, en lugar de como reaccionar en caso de un brote.
En particular, ni las leyes federales ni el programa estatal establecen la remoción de hábitats de vida silvestre en torno a los campos de cultivo, pero la insistencia de los compradores particulares que quieren mantener la confianza del consumidor en sus productos, podría requerir a los granjeros que tomen medidas que van más allá de las regulaciones gubernamentales.
"Mi verdadera preocupación es que las leyes federales puedan ser interpretadas como el suelo y no el cielo de lo que los granjeros deben hacer. Existe esta idea equivocada que los campos agrícolas deben ser ambientes desinfectados y esterilizados, como un hospital, pero la naturaleza no funciona de esa manera".
El Centro para la Diversidad de los Sistema Agrícolas de la UC Berkeley, el Instituto de Alimentos de Berkeley, The Nature Conservancy NatureNet Fellowship y el Nature Conservancy of California ayudaron a financiar esta investigación.
Tres actividades de invierno para una buena cosecha en el verano
Con los días más cortos y el clima más frío, la mayoría de las personas no piensan en pasar mucho tiempo en el huerto. Sin embargo, febrero es el mes perfecto para plantar verduras de hoja de temporada fría o plantas de raíz como los repollos, remolachas y zanahorias. Estas plantas altamente nutritivas están llenas de antioxidantes y vitaminas y son la adición perfecta para un tazón caliente de sopa. Si a usted no le gusta pasar tiempo en el exterior, los meses fríos de invierno son un buen momento para quedarse en casa y empezar a planear las cosechas de frutas y verduras.
Si usted es como la mayoría de las personas, lo más probable es que ya esté soñando con las frutas y verduras del verano, como los tomates, elotes dulces, zarzamoras y acelgas. Siga estos tres sencillos consejos y será recompensado con suficientes alimentos cultivados en su huerto para llenar su refrigerador y preservarlos para usarlos todo el año.
Primer Paso: planee
En lugar de estar soñando sobre la cosecha del verano, ¡empiece a planear desde ahora! No se deje atrapar por los seductores paquetes de semillas o por la temida “trampa de los trasplantes”. Esto pasa cuando llega al vivero local sin un plan para su huerto y sale de ahí con 20 plantas de las cuales no sabe nada.
Ahora que California ha sido declarada oficialmente en estado de sequía, considere plantar variedades de plantas que requieran menos agua. Algunos ejemplos excelentes de plantas que toleran mejor la sequía son: las hierbas (romero, salvia y tomillo), espárragos, berenjena, calabaza y bayas gojis. Piense sobre los sabores mediterráneos, muchas de esas variedades requieren menos agua y crecen bien en el clima caliente y seco de California.
Piense de forma creativa – no tienen que ser solo frutas y verduras. ¿Qué es lo que le encanta comer a su familia? ¿Les encanta el espagueti? Considere la posibilidad de enfocarse en una buena cosecha de tomates, pimientos, cebollas y orégano. Puede cultivar suficiente de estos productos para envasar salsa marinara para el resto del año. Agregue unos pocos jalapeños a esta mezcla y tendrá todos los ingredientes para preparar una deliciosa salsa picante, otro producto favorito que es fácil de envasar.
Segundo paso: establezca prioridades
El tamaño de su huerto dependerá del espacio disponible. Cuando planee un huerto pequeño, típicamente de 10 por 10 pies o menos, priorice las frutas y verduras que su familia come y que producen bastante o continuamente. La meta es producir la mayor cantidad posible con sus recursos disponibles (espacio y agua). Una excelente opción son los tomates, ejotes de arbusto, calabaza de verano, acelgas y pepinos. Si tiene un espacio pequeño, evite cultivos que monopolizan el preciado espacio como las papas, sandías, repollos y alcachofas. En su lugar, considere comprar estas delicias en un mercado de granjeros local.
Amplíe su huerto incorporando plantas comestibles en el paisaje o en macetas. El paisajismo comestible es el uso de plantas comestibles como parte del diseño de un entorno. Las plantas comestibles se pueden usar tanto por su valor estético como para consumo. Los arándanos azules, zarzamoras y fresas pueden ser costosas si las compra en el supermercado, pero son fáciles de cultivar en el hogar. Para más información sobre la planeación de un huerto y el espacio que requieren entre sí las plantas,visite el sitio Web The California Garden.
Tercer paso: preparar
Asista a una clase del UC Master Food Preserver (Preservador Maestro de Alimentos de la UC) y aprenda cómo manipular sus frutas y verduras una vez que lleguen a la cocina proveniente de su huerto. El Programa de Preservadores Maestros de Alimentos de la UC (MFP, por sus siglas en inglés) es un programa de alcance y servicio comunitario cuyo enfoque es proveer información actualizada sobre la seguridad y preservación de los alimentos. Hay clases disponibles cada mes y la mayoría son gratuitas o de bajo costo para el público.
Las técnicas de preservación incluyen:
-
Congelamiento (moras, cebollas, brócoli y ruibarbo)
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Deshidratado (hierbas frescas, col rizada, cultivos de raíces, chícharos)
- Envasado (tomates, ejotes, maíz, fresas)
Los preservadores maestros de alimentos cuentan con deliciosas recetas para salsa picante, encurtido de maíz, pepinillos agrios, jaleas, mermeladas y ¡muchos más!. Los meses de invierno son el tiempo perfecto para empezar a anotar en el calendario las clases de preservación de alimentos, recopilar recetas y hacer una lista de ideas para nuestra cosecha de verano.
Encuentre investigaciones, recursos o clases de preservación de alimentos que ofrece UCCE en su localidad en el sitio Web UC Food Safety.
Con la planeación apropiada, la priorización y preparación el nivel de actividad en su cocina ¡será tan o más candente que la temperatura del exterior cuando llegue la cosecha de verano!
¿Está interesado en convertirse en un jardinero maestro certificado o preservador maestro de alimentos de la UC? Visite nuestro sitio Web para conocer más sobre el tema.
