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#Collabatition: una nueva red de centros de alimentos con el fin de ayudarse mutuamente
En el sistema alimentario de hoy día, los distribuidores a gran escala se han convertido en la manera estándar para transportar alimentos desde la granja al mercado. El sistema funciona bien para alimentar a mucha gente y nos ha permitido comer tomates en diciembre y enviar la frutas y verduras a distancias más grandes manteniéndolas frescas al mismo tiempo. Pero el sistema no funciona sin ciertos sacrificios.
A través de una escala grande de distribución de alimentos, los granjeros pueden perder la habilidad de establecer sus propios precios, mientras que los de baja escala pueden ser excluidos del sistema por no poder satisfacer las órdenes de alto volumen. Al consumidor, este sistema puede dificultarle el encontrar e identificar alimentos locales. Algunas instituciones interesadas en proveer frutas y verduras localmente cultivadas en sus cafeterías podrían necesitar la eficiencia que los grandes distribuidores ofrecen a la hora de las compras, pero toparse ante la imposibilidad de obtener los alimentos de la manera en que les gustaría.
Los centros de alimentos son negocios que están surgiendo en todo California y Estados Unidos tratando de crear un sistema de distribución de alimentos que apoye los sistemas regionales de alimentos. Al agregar alimentos de las granjas pequeñas y medianas y venderlos a negocios e instituciones grandes, los centros de alimentos pueden ayudar a que los consumidores se percaten del deseo de consumir alimentos locales mientras ayudan a granjeros pequeños y medianos a tener éxito conectándolos con los compradores que bajo otras circunstancias estarían fuera de su alcance.
Para ayudarles a reducir los retos a los que se enfrentan al iniciar este negocio único, una red de centros de alimentos en California, organizada por el Programa de Investigación y Educación Agrícolas Sustentables de UC (UC Sustainable Agriculture Research and Education Program), está aprendiendo cómo conquistar los retos de iniciar un negocio y rebasarlos juntos.
Los centros de alimentos como innovadores empresariales
Thomas Nelson, presidente y co fundador de Capay Valley Farm Shop, un centro de alimentos en el Valle de Capay de California ha construido su negocio en torno a una visión de un sistema alimentario regional próspero en el que los pequeños granjeros logran el éxito. Thomas compra alimentos a 50 granjas diferentes en y cerca del Valle de Capay y los vende principalmente a corporativos de servicios alimentarios en el área de la Bahía.
“Nuestro modelo se enfoca en las granjas", dijo Thomas. “Los granjeros establecen los precios por sus productos y nosotros le agregamos nuestro margen (de ganancia). Nosotros ayudamos contando la historia de las granjas para que su identidad sea mantenida a lo largo de la cadena de suministros. Permitimos que nuestros compradores conozcan sobre nuevos productos o granjas con las que estamos trabajando y nuestros compradores piden los productos por el nombre de la granja”.
Thomas trabaja de cerca con sus 50 granjeros, ayudándoles a planear sus cultivos para satisfacer mejor las demandas de sus clientes y apoya a los granjeros principiantes para ayudarles a derribar los obstáculos a los que se enfrentan al aprender acerca de la venta al mayoreo.
“Puede ser un reto predecir acertadamente la siguiente cosecha”, manifestó Thomas. “Y es nuestra responsabilidad mitigar algunos de estos riesgos para los compradores en lo que sea posible, pero nuestros compradores también los sufren. La razón por la que eligen trabajar con los centros de alimentos es porque desean apoyar a las granjas locales. Lo que realmente permite que esto funcione son los valores compartidos”.
#Collabatition
Thomas es uno de los miembros de una nueva red estatal de centros de alimentos creada en colaboración con el Programa de Investigación y Educación Agrícolas Sustentable de la UC (UC SAREP, por su siglas en inglés) un programa estatal de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UCcuyo trabajo incluye mejorar las oportunidades de mercadotecnia para los pequeños granjeros. La red, fundada en parte por la Iniciativa Global de Alimentos de UC (UC Global Food Initiative), reúne a los gerentes de los centros de alimentos para que aprendan unos de otros y de manera colectiva preparen el camino para el éxito de los centros de alimentos en California.
El modelo empresarial de los centros de alimentos es relativamente joven, muy pocos centros de alimentos existían en Estados Unidos antes del 2008. Hoy día, cientos de ellos hacen negocios a lo largo del país y todos están tratando de figurar cosas similares: la mejor manera de trabajar con los granjeros y clientes para mejorar la efectividad del negocio, como operar un negocio de alimentos en un ambiente cargado de normas, cómo mejorar la eficiencia sin sacrificar el precio y el valor de la agricultura local.
“Los centros de alimentos están realmente trabajando con los granjeros en sus áreas locales para ayudarles a llegar a mercados más allá de la venta directa en los mercados de granjeros”, indicó Gwenaël Engelskirchen, quien encabeza los proyectos de centros de alimentos de la UC SAREP. “Reunimos por primera a un grupo de centros de alimentos del norte de California en febrero del 2015 y se dieron cuenta que todos tienen mucho que aprender unos de otros. Se dieron cuenta que existe una oportunidad si trabajan juntos”.
Existe un hashtag en Twitter para lo que están haciendo: #collabatition o colaborando con su competidor. La UC SAREP actúa como la entidad organizadora de la red de centros de alimentos — coordinando los recursos para ayudar a los centros a navegar por los muchos normas y regulaciones que conllevan operar un negocio de alimentos y trabajar a través de la visión de sus propios negocios y de la red colectivamente.
“Este es un espacio muy nuevo, así que hay mucho que aprender y compartir”, dijo Thomas. “Al contar con una red nos apoyamos unos a otros en el camino a desarrollar negocios exitosos que sirven a las granjas locales y compradores regionales. Al trabajar con la UC SAREP, podemos tener conversaciones con grandes compradores con quien se nos haría difícil tener acceso de manera independiente”.
Uno de esos potenciales grandes compradores es una organización cercana a nosotros — las cocinas de la Universidad de California.
“La UC SAREP planea entrevistarse con los directores culinarios de los campus de la UC en todo el estado para ver qué les previene de comprar alimentos locales y si el modelo empresarial de los centros de alimentos es algo que puede apoyar su deseo de incorporar alimentos locales en sus cocinas”, manifestó Gwenaël.
Y éxitos pasados muestran que los centros de alimentos pueden jugar un papel muy importante conectando los programas de comedores de la UC a las granjas locales. De acuerdo con un reciente reporte de la Iniciativa Global de Alimentos de UC, a través de una relación con el centro de alimentos Harvest de Santa Bárbara, la UC Santa Bárbara puede en la actualidad obtener un 23 por ciento de sus frutas y verduras dentro de una distancia de 150 milla del campus.
“Al conectar a los compradores de alimentos de UC con los centros de alimentos, queremos ver si ese éxito puede ser replicado alrededor de California", mencionó Gwenaël. "En el 2014, solo la UC Santa Bárbara sirvió tres millones de comidas, así que si el sistema completo de la UC se convierte en comprador de frutas y verduras locales, eso podría representar un enorme impulso para los sistemas alimentarios regionales”.
El sitio Web de UC SAREP ofrece un gran número de recursos que pueden asistir a los centros de alimentos, así como a los granjeros que buscan vender sus productos al mayoreo. Encuentre esos recursos aquí. Esté al pendiente de un artículo sobre centros de alimentos que se publicará en la siguiente edición del California Agriculture journal.
¿Cómo cambiará la tecnología el futuro de los alimentos?
Más de 300 personas se reunieron el pasado 27 de junio en Mountain View para la cuarta edición de la conferencia FOOD IT: Fork to Farm para discutir el papel de la información tecnológica en el sistema alimentario – desde el manejo de los cultivos en el campo hasta cómo enfrentar el desperdicio de alimentos entre los consumidores.
El evento, auspiciado por The Mixing Bowl, atrajo a profesionales que se entrecruzan con cada parte del sistema alimentario, desde científicos a granjeros y empresarios a inversionistas de capital de riesgo.
Los panelistas discutieron el cambio de poderes debido al aumento de consumidores que de alimentos tecnológicamente habilitados, sus efectos en la producción y suministro de alimentos, así como sus implicaciones en la sociedad.
VP Glenda Humiston anunció que UC ANR está por lanzar el proyecto VINE (Verde Innovation Network for Entrepreneurship) para cultivar ecosistemas regionales innovadores y empresariales en comunidades rurales. Encabezado por Gabriel Youtsey, jefe de innovación de UC ANR, VINE tiene como objetivo reunir recursos como centros para el desarrollo de pequeños negocios, colegios comunitarios, oficinas condales de extensión cooperativa, laboratorios, incubadoras y aceleradores.
“Estamos intentando ir región por región para catalizar una coalición”, dijo Humiston. “Queremos asegurarnos que los innovadores e inventores puedan ir de una idea a la comercialización con todo el apoyo que necesiten”.
VINE conectaría a los innovadores con la asistencia legal, con alguien con quien hablar de finanzas, acceso a personas que los puedan ayudar con planes de negocios y oportunidades de asociarse a la universidad en proyectos de investigación conjuntos.
“Queremos que sea posible para todos en California tener acceso a todo ese apoyo”, mencionó Humiston. “Si se encuentra en una área urbana o cerca de un campus (universitario), probablemente tenga acceso a estos recursos. Si se encuentra dentro de la agricultura, recursos naturales o comunidades rurales más remotas usted típicamente tiene poco acceso”.
Los decanos universitarios de agricultura de la Universidad del Estado de Iowa, Cal Poly y UC Davis que participaron en un panel que moderó Humiston, se lamentaron de la falta de interés de los jóvenes en la agricultura.
"Todos quieren ser vegetarianos, pero nadie quiere ser un científico en botánica”, señaló Helene Dillard, decano de la Facultad de Agricultura y Ciencias del Medioambiente de la UC Davis.
Humiston indicó que la agricultura no solo es para los jóvenes. Vemos a personas haciendo cambios a mitad de sus carreras.
Durante todo el día, varias personas especularon sobre si la compra de Whole Foods por parte de Amazon va a revolver las cosas. Andy Thulin, decano de la Facultad de Agricultura, Alimentos y Ciencias del Medioambiente de Cal Poly manifestó que la tecnología vuelve a los alimentos “sexy”.
Wendy Wintersteen, decana de la Facultad de Agricultura y Ciencias Vivas de la Universidad del Estado de Iowa, dijo que los consumidores están más informados. La generación de los llamados millennials quiere saber qué hay en sus alimentos y se preocupa sobre la seguridad alimentaria, alergénicos y está dispuesta a gastar más en alimentos.
Durante la discusión en un panel sobre el tema Changing Food Preferences of the Tech-Enabled Consumer (Cambiando las preferencias alimenticias de los consumidores tecnológicamente habilitados, la directiva de Walmart, Katie Finnegan hizo notar que Apeel, un producto que recubre las frutas y verduras y las mantiene frescas durante más tiempo, pudiera reducir el desperdicio de alimentos y cambiar la cadena alimentaria. “Un cambio pequeño puede tener un gran impacto”, dijo Finnegan.
Durante años, la expectativa de vida para los estadounidenses se ha incrementado gradualmente. El año pasado, por primera vez, la expectativa de vida se redujo debido a la obesidad y pobreza, indicó Justin Siegal del Centro Genome de la UC Davis.
Kevin Sánchez del Banco de Alimentos del condado de Yolo manifestó que ha venido establando una relación con las granjas para obtener alimentos frescos para la gente, pero agregó que “tenemos un problema de almacenamiento”.
Al hablar sobre Upstream Production Impacts of New Consumer Food Choices (Impactos de la producción ascendente de las nuevas opciones alimenticias del consumidor) Nolan Paulde Driscoll señaló que “la gente quiere saber de dónde provienen las bayas”. Preguntan sobre las herramientas para producirlas. Paul dijo que Driscoll nunca usará ingeniería genética a menos que los consumidores estén de acuerdo.
En el panel del Internet de tomates, los representantes de Analog Devices, Bowles Farming y Campbells hablaron sobre el uso de información sobre el clima, agua, suelo y otras cosas para producir tomates de más calidad y el uso de calificación óptica en las plantas procesadoras para el control de calidad. Bowles Farming también ha empezado a usar Instagram para atraer la atención de los consumidores a conversaciones sobre temas agrícolas que los grupos de mercadotecnia de productos básicos tratan de evitar, como son las consecuencias no intencionadas de algunas políticas.
UC ANR fue el co patrocinador del evento, el cual deleitó a los participantes de la conferencia con exhibiciones presentando una amplia variedad de implementos futurísticos como la impresión de su propio panqueque o tortilla.
Marque su calendario con los eventos del Día Mundial de los Alimentos
El Día Mundial de los Alimentos se celebra el 16 de octubre en honor de la fundación de la Organización de Alimentos y Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) de las Naciones Unidas. Mientras tanto, aquí le ofrecemos varios eventos mundiales de la Universidad de California para su consideración, tanto en línea como en persona:
El reto del video estudiantil de la UC solicita historias de estudiantes
El Centro Mundial de Alimentos de la UC Davis está despertando el espíritu del Día Mundial de Alimentos de crear conciencia sobre las soluciones tendientes a poner fin al hambre. En sociedad con el Instituto de Políticas sobre Nutrición de ANR de la UC (Nutrition Policy Institute) y la Iniciativa Alimentaria Global de la UC, el centro lanzó un concurso de videos para estudiantes en los 10 campus de la UC, incluyendo oficinas de extensión y sistemas de salud, para capturar historias acerca de las investigaciones de UC relacionadas con la seguridad alimentaria o nutritiva, como se define en el segundo de los Objetivos de Desarrollo Sustentable de la Naciones Unidas (UN's Sustainable Development Goals). Los estudiantes pueden ganar hasta mil dólares y un viaje pagado al Simposio Internacional del Premio Mundial de Alimentos. La fecha límite para entregar su participación es el 7 de septiembre.
El Banco Mundial y el Año Internacional de las Legumbres
Combinando el Día Mundial de los Alimentos con la celebración de las legumbres de FAO, por ser una fuente sustentable de proteína, los grupos agrícolas y SecureNutrition del Banco Mundial se han unido con el Centro Mundial de Alimentos para auspiciar una plática acerca del papel de las legumbres en la nutrición, la agricultura que se adapta a los cambios climáticos y cómo servir a los países de bajos recursos. Douglas Cook, director del Laboratorio de Innovacion Chickpea en UC Davis, estará a cargo de la presentación, la cual será también transmitida en línea el 6 de octubre.
Charla de reciente directiva del Programa de Alimentos de las Naciones Unidas
Catherine Bertini, galardonada por el Premio Mundial, ofrecerá una conferencia pública en conmemoración del Día Mundial de los Alimentos en la que hablará acerca de la necesidad de garantizar que los más necesitados del mundo no solo reciban suficiente alimento, sino el correcto. El evento, que será auspiciado por el Centro Mundial de Alimentos de UC Davis, se llevará a cabo el 10 de octubre en UC Davis. También se transmitirá en directo vía Internet. Los ganadores del concurso de videos sobre el Día Mundial de los Alimentos serán anunciados previo a la conferencia de Bertini.
Investigaciones de la UC en el Premio Mundial de Alimentos
Conocido como Dialogo de Borlaug, el Simposio Internacional del Premio Mundial de Alimentos es la reunión más prestigiosa acerca de alimentos y agricultura. Beth Mitcham, directora del Laboratorio de Innovación Hortícola de UC Davis, hablará durante el simposio, mientras que el Centro Mundial de Alimentos está organizando nuevamente un panel de discusión, en esta ocasión enfocado, en medidas de progreso para la seguridad nutricional presentando a líderes de FAO, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Instituto para la Investigación sobre Políticas Alimentarias.
En los últimos años, los galardonados con el Premio Mundial de Alimentos incluía a investigadores de UC San Francisco, UC Berkeley y UC Davis. El simposio se llevará a cabo en Des Moines, Iowa, del 12 al 14 de octubre y también será trasmitido en directo por Internet.
Del “tanque” al “tenedor” y todo lo demás en medio
Aunque no está directamente conectado al Día Mundial de los Alimentos, las celebración anual de la Granja al Tenedor (Farm-to-Fork celebrations) de Sacramento tiene a los residentes locales alzando sus copas por la estrecha conexión que los californianos tienen con la economía agrícola nacional. Degustaciones, recorridos por granjas, recolección de alimentos y festivales públicos ocurrirán todo el mes de septiembre. La Conferencia el Tanque de la Granja (Farm Tank) mientras tanto, se une a UC Davis y organizadores de la Granja al Tenedor para expandir el diálogo sobre alimentos contando con una lista de oradores que van desde chefs corporativos hasta reporteros de comida y el jefe ejecutivo de información de ANR de la UC, Gabe Youtsey. Este evento también se llevará a cabo en Sacramento, el 22 de septiembre.
Las raíces alimentarias del condado de San Luis Obispo son suficientemente fuertes como para sostener su crecimiento
Un nuevo reporte que evalúa el sistema alimentario del condado de San Luis Obispo conecta a la vitalidad agrícola del condado con la salud de sus residentes y sus empresas de alimentos.
La Evaluación del Sistema Alimentario del Condado de San Luis Obispo, un estudio llevado a cabo por el Programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sustentable de la UC (UC Sustainable Agriculture Research and Education Program), conocido por sus siglas en inglés como UC SAREP y el Central Coast Grown (CCG), examina la relación que existe entre la agricultura, la calidad regional del medioambiente, la salud humana y los estilos de vida locales.
“Descubrimos que el sistema alimentario del condado de San Luis Obispo está creciendo con un incremento en las ventas agrícolas y en el número de distritos escolares que empiezan a participar en la educación basada en el huerto”, dice Jenna Smith, directora ejecutiva de Coast Grown. “Pero existen muchas oportunidades para mejorar. Con el creciente entusiasmo mostrado en torno a los alimentos cultivados localmente y mejorar la nutrición, es vital para un condado ver una contabilidad honesta de donde se encuentra parado en estas arenas”.
En el 2007, los granjeros del condado de San Luis Obispo vendieron productos agrícolas por valor de 4.3 millones de dólares directamente a los consumidores, lo que representa un incremento respecto a años anteriores. El reporte sugiere que una promoción continúa a nivel local y la venta directa de los alimentos puede ayudar a todos los productores, incluyendo a los nuevos agricultores, en su entrada al mercado y reforzar, en general, el sistema alimentario local.
Esos mercados serán especialmente importantes a medida que crece el número de granjeros en el condado. En el 2007, había 850 granjeros más que hace diez años. Pero la mayoría de las granjas en el 2007 reportaron ventas brutas de menos de 250,000 dólares al año, de los cuales casi la mitad de las granjas del condado reportaron menos de 5,000 dólares.
De acuerdo al reporte, Una forma potencial de incrementar esa participación es identificando la capacidad de procesamiento y distribución de alimentos en el condado y buscar maneras de expandirla.
En un sondeo paralelo conducido por Central Coast Grown, se pidió a los granjeros y dueños de restaurantes que mencionaran los retos a los que se enfrentan para vender y comprar productos locales.
“Nuestro sondeo reforzó los resultados de la Evaluación del Sistema Alimentario de SLO”, indicó Smith la directora de CCGl “Tanto granjeros como dueños de restaurantes reportaron una necesidad y un valor para los canales de distribución localizados”.
El reporte también aborda el acceso a alimentos sanos como un componente del sistema alimentario del condado. La participación en los programas de asistencia alimentaria como CalFresh y los alimentos distribuidos por bancos de alimentos en el condado de San Luis Obispo, han visto un incremento durante la última década, aunque la seguridad alimentaria en general se ha incrementado marginalmente en el condado.
Aún cuando el incremento en la distribución de alimentos puede significar que estas organizaciones están llegando a más gente, también significa que más personas tienen la necesidad de ese tipo de asistencia.
“Hay mucho que ganar cuando se diversifican las maneras en las que los alimentos sanos pueden llegar a manos de los consumidores. Los mercados pueden llegar a diferentes individuos, las escuelas pueden establecer relaciones con diferentes granjas para crear los programas de la granja a la escuela”, indicó Gail Feenstra, subdirectora de UC SAREP y una de las autoras del reporte. “Estamos viendo, cada vez más, los beneficios de estas asociaciones”.
El condado de San Luis Obispo también se enfrenta a retos en torno a la calidad y cantidad del agua que se repiten en todo el estado. La contaminación con nitrato causada por fuentes tanto urbanas como agrícolas, afectan a lagos, ríos y arroyos locales. El agua subterránea y los recursos de las corrientes costeras presentan retos significativos para las comunidades agrícolas y rurales que dependen de ellos para obtener agua potable.
“Respondiendo a esas preocupaciones dentro del contexto del sistema alimentario pueden traer un alcance más amplio a la discusión junto con la posibilidad de aprovechar los esfuerzos de muchos grupos que ya están trabajando en los asuntos pertinentes a los recursos acuíferos”, Bianchi said.
La Evaluación del Sistema Alimentario fue realizada en sociedad con la Coalición del Sistema Alimentario del Condado de San Luis Obispo. Las reuniones de la coalición se llevan a cabo trimestralmente para discutir asuntos relacionados con el sistema alimentario local y están abiertas a la comunidad. El reporte fue financiado por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California el cual también apoya el reporte de Agrimensura Pública que Central Coast Grown dará a conocer próximamente, en el cual se identifica la superficie de tierra viable para cultivos a nivel condal que está siendo infrautilizada.
Puede encontrar el reporte en la página de internet de UC SAREP y Central Coast Grown.
¿Cómo podemos alimentar de manera sustentable a ocho mil millones de personas para el 2025?
A todos los seis, casi siete mil millones de nosotros.
Pero, ¿qué pasará cuando seamos ocho mil millones de nosotros? ¿Seremos cada vez más y más de nosotros que pasemos el fin de semana tratando de juntar suficientes alimentos? ¿Empezaremos más y más de nosotros a tener nuestros propios huertos y a obsesionarnos por nuestras frutas y verduras frescas? ¿Se convertirán los mercados de granjeros en los nuevos (supermercados) Ralphs? ¿Tendremos suficiente agua para alimentarnos a nosotros mismos? ¿Tendremos suficientes tierras? ¿Cómo alimentamos de manera sustentable a ocho mil millones de personas para el 2025?
“Vamos a tener que producir más alimentos en los próximos 40 años de lo que hemos producido en los últimos 10,000. Hay quienes dicen que simplemente agregaremos más tierras y agua. Pero no vamos a poder hacer mucho de ninguna de las dos cosas”, dice William Lesher, economista en jefe de USDA.
El Foro sobre Sistemas Alimentarios Globales (Global Food Systems Forum) presentará como principales oradores a Mary Robinson, ex presidenta de Irlanda y presidenta de la Fundación Mary Robinson - Climate Justice (Justicia Climática) y a Wes Jackson, fundador y presidente de The Land Institute (Instituto Land). El programa incluirá un panel global, en el que se discutirán temas importantes como la limitación de recursos, disyuntivas éticas, cambios climáticos, responsabilidades, etc. También se llevará a cabo un panel acerca de California para abordar temas como las responsabilidades, productividad, mercados e investigación en California.
Pero esta conversación no es solo sobre Agricultura y Recursos Naturales de la UC. Es acerca de todos nosotros. Todos necesitamos pronunciarnos y abogar por nuestros alimentos. Si usted presta atención a lo que come, debería unirse a la conversación. Si le gusta lo que come, debería unirse a la conversación. Si le preocupa cómo comerá en el futuro, debería unirse a la conversación.
El público está invitado a participar en este evento de un día vía transmisión en vivo por Internet. Usted también puede unirse a la conversación en Twitter mediante el hashtag #Food2025. Haga oír su voz. Hable a favor de sus alimentos y ayude a determinar nuestros futuros sistemas alimentarios globales.
Conozca más sobre el Foro de Sistemas Alimentarios Globales y regístrese para ver la transmisión en vivo vía Internet en food2025.ucanr.edu.
