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Los lichis: buenos para el cuerpo, buenos para la granja

El lichi, la fruta subtropical conocida en inglés como lychee, podría ser un nuevo cultivo para los agricultores que operan a lo largo de la costa de California, de acuerdo con el asesor de agricultores a pequeña escala Mark Gaskell, de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo.

El lichi, una fruta del tamaño de una pelota de ping pong con cáscara roja y pulpa blanca de consistencia gelatinosa, es popular entre los consumidores asiáticos. La fruta parece adaptarse más o menos a las mismas condiciones apropiadas para el aguacate, dijo Gaskell. Considerando esto, el potencial para el mercadeo de lichis es alto. Ya hay una gran demanda por lichis frescos en los mercados al menudeo asiáticos que venden lichis congelados, enteros y sin cáscara.

Los nutricionistas también están prestando atención a los lichis, que son una rica fuente de flavenoides alimenticios, de acuerdo con el investigador de nutrición Rober Hockman, de la UC en Davis.

Los flavenoides - que se encuentran en las fresas, el cacao, el vino tinto, té verde y los lichis – provee mejoras a la delicada capa interior del sistema cardiovascular, reduce la presión sanguínea, la coagulación y posiblemente mejora la capacidad cognitiva, reporta Hockman en un vídeo producido para el sitio Internet Feeling Fine Online, de la UC.

No obstante, los estudios han determinado que el hecho de consumir alimentos ricos en flavenoides no significa que estos compuestos benéficos se integren al flujo sanguíneo. La mayoría de los flavenoides, dijo él, son poli fenoles de cadena larga, que el cuerpo no absorbe.

En su investigación, Hockman está usando extracto de la fruta de lichi que se ha procesado para contener moléculas – más bioactivas – más pequeñas. Se dio ese producto como alimento a ratas de laboratorio y se encontró que pasa al flujo sanguíneo a través del sistema digestivo.

"Ahora vamos a usarlo en estudios con humanos", dijo Hockman.

Él está estudiando específicamente el efecto del extracto de lichi en la salud cardiovascular de mujeres posmenopáusicas.

"Las enfermedades cardiovasculares son la causa de mortalidad número uno en California y la causa número uno en Estados Unidos", afirmó Hockman. "Esto representa enormes costos en servicios de salud. Los productos agrícolas de California pueden ayudar a reducir el riesgo (de enfermedades cardiovasculares), ahorrando miles de millones de dólares".

Preparado por Jeannette E. Warnert
Adaptado al español por Alberto Hauffen

Lychee (Photo: Wikimedia Commons)

¿Qué hace que los alimentos sean nutritivos?

Parte de nuestra misión en el Instituto de Sostenibilidad Agrícola de la Universidad de California en Davis es asegurar el acceso a alimentos saludables. Por lo tanto hemos enfocado gran parte de nuestro trabajo en la correlación entre la agricultura y la nutrición humana.

Un interesante nuevo campo de estudio en esta materia se enfoca en los flavonoides, los cuales son compuestos en las frutas y verduras que se piensa tienen efectos benéficos como antioxidantes y otros beneficios medicinales, e incluso para ayudar a reducir el riesgo de cáncer.

Medir la cantidad de flavonoides es una de las maneras en que podemos realmente calcular qué tan nutritivos son los alimentos que comemos.

En las instalaciones de nuestro Rancho Russell de Agricultura Sostenible, el profesor en ciencias alimentarias de UC Davis, Alyson Mitchell ha evaluado la nutrición relativa de tomates orgánicos y los convencionales a través de la medición de los niveles de flavonoides en  muestras de tomates deshidratados durante un periodo de 10 años.

Ella encontró que el contenido de flavonoides es mayor en los tomates orgánicos que entre los convencionales, y las diferencias han aumentado con el tiempo. Incluso, también parece que el contenido de los flavonoides está correlacionado con las bajos cantidades de nitrógeno orgánico que se les ha aplicado

Estos resultados sugieren que un exceso de fertilización puede resultar en un bajo contenido de flavonoides y en una reducción de los beneficios para la salud de los tomates. Puede leer más sobre está investigación aquí.  

Preparado Colin Bishop
Adaptado al español por Norma De la Vega

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