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Wildfire takes toll on mental, physical health of food producers
Farm Bill could support awareness of help available
The people who produce our food need support – especially in the areas of mental and physical well-being – to recover from increasingly widespread wildfire, scientists have found. The federal Farm Bill could help, but it is languishing in Congress (an extension of the previous Farm Bill was passed in late December 2024).
Postdoctoral researcher Natalia Pinzon Jimenez used surveys to hone in on the experiences of ranchers and farmers impacted by wildfire. Pinzon recently earned her Ph.D. at UC Davis and produced her findings with a team that included Leslie Roche, a professor of Cooperative Extension in the Department of Plant Sciences.
The team surveyed more than 500 ranchers and farmers affected by wildfires between 2017 and 2023. Pinzon recently summarized her findings in this research report. She also recently launched a website, Wildfires & Agriculture, based on her findings. Its goal is to help producers become more resilient to fire by providing tools, improving research and effecting policy.
Financial and technical assistance also matter, but are secondary, said the producers who participated in the surveys.
“The No. 1 wildfire impact for ranchers is on their physical and mental health,” said Tracy Schohr, a research team member and livestock and natural resources advisor in Plumas, Sierra, and Butte counties with UC Agriculture and Natural Resources (Schohr earned her master's degree with Ken Tate, also a professor of Cooperative Extension in the department.)
“This underscores the need for future United States Department of Agriculture disaster programs to prioritize physical and mental health and emphasizes the importance of USDA investment in training staff and partners in trauma-informed approaches to aid farmers and ranchers affected by disasters,” Schohr argued.
In addition to being scorched by wildfire, farmers and ranchers are on the front lines of wildfire response, both on their properties and in their communities. When it's not wildfire season, they manage future risks by reducing fuel loads on their properties, installing off-grid systems and water storage, planning for wildfire response and training employees, Pinzon reported.
Need for greater awareness of help available
While producers were optimistic about their chances of recovering from wildfire, Pinzon found they have a limited financial safety net supporting them. Most producers relied on personal savings to recover from significant losses. Small producers, those using organic or sustainable practices, beginning producers, first-generation producers and people renting their land all had fewer resources, including crop insurance.
In addition, 78 percent of farmers and 58 percent of ranchers did not use financial assistance offered through the USDA to cope with disasters, Pinzon reported. Many didn't even know such assistance is available, or they reported the application process was too difficult.
All those pressures led to a quarter of the respondents admitting they had considered shutting down their operations.
Pinzon pointed to the federal Farm Bill as a source for funding greater collaboration between the USDA and on-the-ground organizations such as Cooperative Extension. The aim would be “to raise awareness, expand access to assistance programs and provide science-based solutions for wildfire recovery,” Pinzon recommended.
Surveys lead to more insights
Pinzon's work is part of a larger, statewide effort to use surveys and interviews with ranchers and farmers to understand their needs, direct scientific inquiry and develop solutions to their problems.
The team includes the University of California, UC ANR, federal, state and local agencies, producer organizations and private individuals. The surveys go back to 2011 and were conducted by Roche and a network of colleagues.
Read about California ranchers' response to drought and their needs for staying strong.
Farmers and ranchers: Learn what you can do
You can prepare for wildfire on your land. Get free, online information through Farmer Campus, co-founded by Pinzon with support from the USDA. Start by downloading your Wildfire Preparedness Workbook. It includes practical, hands-on activities to help you get your operation ready to survive a fire.
This article was first published on the UC Davis Department of Plant Sciences news site.
La inversión para capacitar a nuevos granjeros está dando buenos resultados
Capacitar a las personas en las tareas del cultivo es prepararlas para obtener una carrera, según un nuevo reporte de la Coalición Nacional para una Agricultura Sustentable. Su reporte, “Cultivating the Next Generation” (Cultivando a la próxima generación) evalúa el programa del Departamento de Agricultura de EUA denominado Beginning Farmer and Rancher Development (Desarrollo del Granjero y Ranchero Principiantes) el cual recibió fondos de la Proyecto de Ley para la Granjas del 2008.
El programa Beginning Farmer and Rancher Development también ha ayudado a organizaciones comunitarias no lucrativas, junto con sus socios académicos, a incrementar su capacidad y servir a más granjeros con mejores servicios.
En California, Extensión Cooperativa de la UC ha ofrecido, durante más de una década, capacitación en la planeación de negocios de cultivo y granjas para principiantes en los condados de Placer y Nevada (beginning farming and farm business planning training in Placer and Nevada counties for over a decade). En una encuesta del 2016 entre productores de los condados de Placer y Nevada, un 72 por ciento de los entrevistados dijo haber tomado una o más clases de negocios en UCCE y otro 9 por ciento otras clases de capacitación empresarial. Este tipo de capacitación parece haber hecho la diferencia en sus logros.
“En un encuesta con productores locales, más de un 90 por ciento de ellos tenían ganancias comparado con un 25 por ciento del último censo nacional agrícola”, dijo Cindy Fake, directora de Extensión Cooperativa de la UC en los condados de Placer y Nevada.
En el condado de Sonoma, Extensión Cooperativa de la UC ofrece talleres sobre "AGRICULTURA 101” (FARMING 101") el segundo martes de cada mes. Un grupo de granjeros experimentados y especialistas en negocios comparten una amplia gama de sus destrezas prácticas que los nuevos granjeros y rancheros necesitan saber. También cuentan con recursos en línea en http://cesonoma.ucanr.edu/New_to_Sonoma_County_Ag para ayudar a los nuevos granjeros y rancheros a crear un plan de negocios y conectarse con tutores.
“Para mí, el trabajo de tiempo completo que obtuve es el resultado directo de mi participación en esta clase”, escribió un participante del condado de Sonoma. “Nuestros productos proveen veinte docenas de huevos a tres restaurantes semanalmente en Healdsburg y un promedio de 60 toneladas de uvas para vino a dos bodegas anualmente”.
Jennifer Sowerwine, especialista de Extensión Cooperativa de la UC en la UC Berkeley, sirvió en una junta asesora para la evaluación del programa de USDA. El reporte le aportó ideas para mejorar la capacitación de los aspirantes a granjeros y rancheros.
“Existe la oportunidad para que UC ANR saque mayor ventaja de los fondos del programa Beginning Farmer and Rancher Development Program para incrementar nuestro apoyo a los granjeros y rancheros principiantes”, señaló Sowerwine.
De acuerdo con el reporte, más programas de capacitación para granjeros principiantes son dirigidos por el sector no lucrativo que por universidades en terrenos cedidos por el estado – un 56 por ciento de los programas eran dirigidos por organizaciones no lucrativas, un 40 por ciento por universidades en terrenos cedidas por el estado y un 4 por ciento por otro tipo de universidades.
“Existe una oportunidad para aumentar el apoyo de UC ANR hacia los granjeros principiantes dándoles acceso a tierras, capital y capacitación sobre administración empresarial agrícola”, manifestó Sowerwine. “Además de la experiencia valiosa de UC ANR en proveer asistencia técnica a granjeros principiantes, también podemos fomentar un mejor nivel de tutoría granja a granja y la oportunidad de entablar relaciones para los granjeros y rancheros principiantes para que mejoren sus sistemas de apoyo”.
La experta también ve la oportunidad que existe de incorporar mayores principios de educación adulta – tales como involucrar a los participantes en el diseño y evaluación de la capacitación y ofrecer actividades de aprendizaje más prácticas y experimentales o vivenciales usando técnicas multi sensoriales – las cuales se sabe que son altamente efectivas para capacitar a granjeros principiantes.
Sowerwine está a punto de concluir un proyecto de tres años para granjeros y rancheros principiantes titulado Cultivando raíces: incrementando el apoyo para nuevos y nuevos granjeros y rancheros en California (Growing Roots: Deepening Support for Diverse New Farmers and Ranchers in California”). Christy Getz, especialista de Extensión Cooperativa de la UC en la UC Berkeley y Rob Bennaton, asesor de agricultura urbana de Extensión Cooperativa de la UC y Sowerwine junto con sus socios no lucrativos han capacitado a 340 granjeros y rancheros principiantes en 10 condados para ayudar a mejorar la viabilidad económica y sustentabilidad ecológica de sus operaciones agrícolas.
La capacitación se ofrece en los condados de Alameda, Contra Costa, Fresno, Merced, Monterey, Sacramento, San Joaquín, Santa Clara, Stanislaus y Yolo. La mayoría de los participantes son sureños asiáticos, latinos y otros granjeros inmigrantes en áreas urbanas, peri urbanas y rurales, al igual que granjeros urbanos de bajos recursos.
Al asociarse con el Centro Nacional para una Tecnología Apropiada, Educación para una Agricultura Sustentable, el Distrito de Conservación de Recursos del Condado de Alameda y los compañeros de Extensión Cooperativa de la UC en los condado de Alameda y Contra Costa, el equipo han venido ofreciendo talleres detalladas y apropiados cultural y regionalmente y asistencia técnica. Ellos desarrollaron materiales sobre la planeación y mercadotecnia de un negocio, llevaron a cabo trabajo de campo y recorridos por granjas para observar cultivos orgánicos y sustentables y prácticas de ganadería y proveyeron oportunidades a los nuevos granjeros para relacionarse con otros granjeros.
“Nuestro proyecto ha llegado de manera colectiva a 5,050 participantes hasta la fecha”, dijo Sowerwine, haciendo notar que muchos son personas que han asistido a varios eventos. De los 3,485 que llenaron las evaluaciones, el 89 por ciento reportaron un incremento en sus conocimientos sobre los temas de los talleres y recorridos y un 73 por ciento reportó planes para cambiar sus prácticas de cultivo o negocio basados en lo que aprendieron.
“Estamos en el proceso de evaluar la forma en la que muchos han adoptado prácticas basadas en lo que aprendieron”, indicó Sowerwine. “Estamos desarrollando herramientas de capacitación culturalmente relevantes en varios idiomas basados en lo que aprendimos”.
Para descargar el reporte Cultivando a la Próxima Generación, visite http://sustainableagriculture.net/publications/bfrdp.
