Animales lecheros

Salud y cuidados

Agua

Los animales lecheros siempre deben tener acceso a agua limpia y fresca. Asegúrese de que su instalación mantenga la presión del agua para que siempre haya agua disponible. Agua forma aproximadamente un 85% de la leche, por lo que los animales lactantes consumen mayor agua que los animales no lactantes. Por ejemplo, una cabra que produzca 1 galón de leche por día necesitará aproximadamente 2 galones de agua por día, mientras que una cabra no lactante solo necesitará alrededor de 1 galón de agua por día.

Las vacas lecheras consumen entre el 30 y el 50% de su agua diaria una hora después del ordeño. Si las vacas lecheras abarrotan los bebederos en ese momento, es importante asegurarse de que haya suficiente espacio en todos los bebederos y un ritmo de recarga de agua suficientemente rápido, de modo que al menos el 20% de los animales puedan beber a la vez.

La temperatura y el nivel de producción influirán la cantidad de agua que necesitará un animal lechero. Una vaca que produce 40 libras/día de leche a temperaturas de 40°F beberá alrededor de 18.4 galones/día, mientras que una vaca que produce 100 libras/día a temperaturas de 80°F beberá alrededor de 35.6 galones/día.

Vacunas

Las vacunas pueden prevenir enfermedades graves estimulando el sistema inmunológico con versiones muertas o modificadas de microbios que causan enfermedades. Generalmente, se debe vacunar los animales lecheros contra las enfermedades clostridiales entre 4 y 6 semanas antes de parto, para transmitir esa inmunidad a sus crías. Es necesario tener una fuerte colaboración con su veterinario para determinar un programa de vacunación económico y protector para su rebaño lechero. Obtenga más información en las respectivas páginas de ganadería (ganado vacuno, cabras de carne, y ovejas).

Control de parásitos

No todos los parásitos serán un problema en todos los rebaños. Es importante trabajar con su veterinario para averiguar qué parásitos afectan su rebaño lechero y para hacer un programa de control de parásitos económico y alcanzable (que incluye manejo de pastos, nutrición y desparasitación según sea necesario).

Mastitis

La mastitis es una inflamación o infección de la ubre y es una gran preocupación en los animales lecheros. Para evitar la mastitis o reducir su propagación en el rebaño, se recomienda: mantener una higiene adecuada de la tetina; contener la leche en cubetas; usar técnicas de ordeño correctas; y proporcionar cama adecuada y limpia para los animales lecheros. Los signos de mastitis incluyen ubre caliente, leche anormal, ubre o pezón enrojecido, y ubre hinchada.

Figura 2: Ovejas lecheras pastando en pastos en California. Foto/cortesía de Dr. Roselle Busch.

Alojamiento y cercado

Alojamiento

Los edificios comerciales de lecherías tienen ciertos requisitos y estándares que se deben seguir. Es importante tener esto en cuenta si está considerando vender sus productos lácteos. Se puede leer más en la California Department of Food & Agriculture (CDFA) Market Milk Dairy Farms (en inglés).

Cada cabra u oveja lechera adulta necesita al menos entre 15 y 30 pies cuadrados. Cada vaca adulta de 1200 libras necesita un establo de al menos 32 pies cuadrados.

Es importante tener suficiente material de cama para mantener limpios y sanos a los animales ordeñadores.

Cercado

Las vacas pueden ser contenidas con un solo cable eléctrico. Las ovejas necesitan al menos 3 cables eléctricos o redes para estar contenidas. Las cabras necesitarán una cerca eléctrica de red completa porque les gusta trepar más que las otras dos especies.

Tener una buena cerca perimetral permanente alrededor de su propiedad es crucial, en caso de que sus animales lecheros se salgan de sus establos o cercas interiores. Para obtener más información, puede consultar las regulaciones estatales y las ordenanzas de condados alejados (campo abierto) para cercas perimetrales.

Nutrición

Los animales lecheros son rumiantes, por lo que convierten el material vegetal en proteínas y carbohidratos en forma de leche, carne y grasa. Es importante equilibrar la alimentación con forrajes (de digestibilidad más lenta) y granos (con digestibilidad más rápida). El heno que no tiene suficiente proteína o energía dará como resultado un rendimiento deficiente (animales flacos y baja producción de leche). Demasiado grano no es bueno para los microbios del rumen (provocando acidosis en los rumiantes) y también puede reducir la producción de leche.

Ya sea que esté criando cabras, ovejas o vacas lecheras, las demandas nutricionales de un animal preñado o lactante serán mayores que las de los animales secos. Consulte las secciones de nutrición en nuestras páginas de ganado vacuno, cabras de carne, y ovejas para comprender mejor cómo estos cambios alimentarios se reflejan en el porcentaje diario de requisitos de proteína y energía.

ANR Vineyard IPM Day at San Diego

Figura 3: Una vaca lechera come heno de un comedero. Foto/cortesía de Sequoia Williams.

Ciclo reproductivo y ordeño

Mejorar la condición corporal (‘Flushing’ en inglés)

Esta práctica consiste en proporcionar nutrición adicional (como granos, alfalfa o pastos de alta calidad) a las hembras de 3 a 4 semanas antes de la introducción de los machos, y continuándolo hasta aproximadamente un mes después de que se retiran los machos. Por lo general, esta práctica resulta en mejor condición corporal y aumenta las tasas de concepción y natalidad.

El período de lactancia

El período de lactancia es el período entre un parto y el siguiente, cuando está lactando el animal lechero. El período seco es el período entre un parto y el siguiente cuando el animal no está lactando. Técnicamente, un sistema de lactancia continua (sin ningún período seco) es posible, pero conlleva una disminución en la producción de leche y en la condición del animal. Se recomienda el período seco para permitir que mejore la condición corporal el animal lechero y genere reservas para la lactancia temprana, y que reconstruya el tejido mamario. Se ha demostrado que el período seco maximiza la producción de leche en la siguiente lactancia. Los períodos secos más cortos reducirán la producción de leche en la siguiente lactancia, especialmente en animales que lactan por primera vez.

Vacas lecheras

La duración de la gestación de las vacas es de unos 9 meses. Las vacas deben ser inseminadas dentro de los 80 a 85 días después del parto para mantener un intervalo entre partos de 365 días. Por lo tanto, una nutrición adecuada (para mejorar la condición corporal) y una buena planificación son cruciales para las vacas lecheras.

En el caso de las vacas lecheras, es común que los terneros sean separados de sus madres dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento y criados con sustitutos de leche. Luego se crían en establitos individuales hasta que se les retira el sustituto de leche, a las 6 - 8 semanas de edad.

Una vez que se retiran los terneros, se debe ordeñar las vacas a la misma hora todos los días, con no más de 11 a 13 horas entre ordeños, para obtener una buena producción de leche. Las vacas tienen un período de lactancia de 305 días con un período seco de 45 a 65 días en un ciclo reproductivo de 12 a 13 meses.

Cabras y ovejas lecheras

La duración de la gestación de las cabras y las ovejas es de unos 5 meses. La tasa de natalidad promedio de las cabras es de 2.2 cabritos por año, mientras que las ovejas tienen una tasa de natalidad ligeramente menor.

Las cabras y las ovejas no deben ser inseminadas hasta que tengan al menos el 65% de su peso total o más de 7 meses de edad.

La mayoría de las razas de cabras y ovejas naturalmente solo pueden quedar preñadas en el otoño (son criadores de día corto), y los cabritos/corderos posteriores nacen en la primavera. En otoño, las hembras entrarán en celo o serán receptivas al apareamiento cada 17 o 21 días (ovejas y cabras, respectivamente). Las hembras estarán en celo durante aproximadamente 24 horas y este es el único momento en lo que permitirán que un macho se apareen con ella.

Existe una amplia variedad de frecuencias utilizados para ordeñar cabras y ovejas. En algunas operaciones lecheras, las ovejas y las cabras no son ordeñadas hasta que sus crías son destetadas entre las 4 y 8 semanas y luego se les alimenta con un sustituto de leche. En otro sistema de ovejas lecheras, las ovejas amamantan a sus corderos durante el día, son separadas de ellos por la noche y luego ordeñadas a la mañana siguiente. Después del destete de los corderos a los 30 días, se ordeñan las ovejas dos veces al día. Algunos productores tratan a los cabritos más como a los terneros lecheros: los sacan de la madre temprano (alrededor de 4 días) y les ponen un sustituto de leche. Luego, se les proporciona heno y cereales a los niños, y se les retira el sustituto de leche una vez que la mayor parte de lo que consumen son cereales y heno.

Las cabras tienen un período de lactancia de 305 días con un período seco de aproximadamente 60 días. Las ovejas tienen un período de lactancia más corto (de 120 - 240 días) porque los días más cortos naturalmente reducirán o detendrán la producción de leche. Esto provoca un período seco para las ovejas de entre 125 y 245 días. Para rebaños de más de 15 a 20 cabras u ovejas, suele ser más económico y práctico ordeñar con una máquina. Las ovejas y las cabras tienen dos tetinas, por lo que cualquier máquina de ordeño puede tener que ser modificada si también se utiliza para ordeñar vacas (que tienen 4 tetinas).