Caballos

Salud y cuidados

Es importante establecer un programa anual de atención médica con un veterinario local experto en caballos.

Contenido resumido de Introduction to Health Care - Purdue University.

Ejercicio

• Los caballos necesitan acondicionarse para realizar actividades, así como hacer calentamiento y enfriamiento, como cualquier atleta.
• Si está estabulado, el caballo debe salir al menos 1 hora al día.
• No permita que su caballo coma ni beba agua de forma ilimitada inmediatamente después de hacer ejercicio. Los caballos deben enfriarse antes para evitar ataques de cólico.

Resumen de vacunas

• Vacunar anualmente a los caballos contra el tétanos, la encefalomielitis equina oriental y occidental, el virus del Oeste del Nilo y la rabia.
• Hable con su veterinario local sobre los beneficios de vacunar a su caballo de acuerdo al riesgo de enfermedad, el cual varía por región. Algunos ejemplos de posibles enfermedades son: herpesvirus equino, gripe equina, leptospirosis, rotavirus equino, gurma, entre otras.

Control de parásitos

• Los parásitos internos se pueden controlar con programas de desparasitación y un manejo adecuado de residuos y pastizales.
• Los métodos de desparasitación incluyen: antiparasitarios orales en pasta (el más común), aditivos para forrajes y sondas gástricas (realizadas por el veterinario).

• Trabaje con su veterinario local para desarrollar y supervisar un programa de control de parásitos diseñado para prevenir enfermedades, minimizar la eliminación de huevos de parásitos y mantener la eficacia de los antiparasitarios.

• Los parásitos externos que más afectan a los caballos son las moscas.
• Las moscas de los caballos y de los venados pueden ser vectores de enfermedades equinas graves y causar estrés a los caballos.
• Los aerosoles, sábanas y mascarillas contra las moscas pueden ayudar a reducir las picaduras, y las trampas para moscas pueden reducir las poblaciones.

Salud dental

• Pida a su veterinario que realice una revisión dental al caballo al menos una vez al año.
• Si los dientes se desgastan de forma desigual, será necesario tallarlos (limarlos) para evitar la pérdida de peso y la asfixia.
• Otros posibles problemas que su veterinario buscará son abscesos o dientes impactados.

Cuidado de los cascos

• Los cascos crecen entre 3 y 5 pulgadas al año.
• Si monta a su caballo en superficies o caminos irregulares que desgastan los cascos más rápido de lo que pueden crecer, será necesario realizar el herrado.
• En condiciones secas, los cascos pueden volverse quebradizos o frágiles.
• El caballo puede pararse en barro o agua para humectar los cascos.
• Existen muchos productos comerciales para el cuidado de los cascos que tratan y previenen la resequedad de los cascos.
• Si se detecta una fisura, debe contactar a un veterinario o a un herrador experimentado para tratar al caballo.
• En condiciones húmedas, o cuando los caballos permanecen en el barro con estiércol, pueden contraer candidiasis, una enfermedad bacteriana de la ranilla del casco que provoca cojera.
• Para tratar la candidiasis, traslade el caballo a un lugar seco, raspe el casco dañado y aplique sulfato de cobre o cal para secarlo y eliminar las bacterias.

Laminitis

• La laminitis (a veces denominada infosura) es una inflamación del tejido blando (láminas) que conecta la pared del casco con el hueso del casco. 
• En casos graves, el hueso del casco girará y se hundirá, lo que puede provocar que el hueso se rompa a través de la suela del casco.
• La laminitis puede ser causada por sobrealimentación, estrés o enfermedad sistémica.
• Signos de laminitis: desplazamiento del peso de las patas delanteras, calor en las patas delanteras, signos generales de sufrimiento.
• Es fácil que un burro, un poni o un caballo miniatura se sobrealimente y sufra de infosura o laminitis, por lo que es importante darles la cantidad adecuada de comida.

Cólicos

• Los cólicos son un síntoma de una enfermedad, generalmente en el tracto gastrointestinal, que hace que un caballo muestre signos de dolor abdominal.
• Síntomas de cólicos: levantarse y agacharse con frecuencia, mirarse el abdomen con frecuencia, intentar rodar, rechazar la comida, falta de evacuaciones, sudoración, entre otros.
• Contacte inmediatamente con su veterinario si su caballo muestra síntomas de cólico.

Alojamiento y cercado

Tabla 1: Normas mínimas de espacio para caballos confinados. Tabla de from Minimum Standards for Horse Care in the State of California 2023.

Los tamaños de establo indicados anteriormente son el espacio mínimo necesario para un caballo. Los caballos confinados en este espacio deben tener al menos 1 hora al día de tiempo libre o 15 minutos al día de ejercicio controlado (caminar a mano, andar con cuerda, pasear, entre otras). El exceso de heces, orina y barro no debe acumularse en los recintos.

Nutrición

Mantener un peso saludable para un caballo (ni por debajo ni por encima del peso normal) es esencial para su salud general y su longevidad.

• Si tienen sobrepeso, los caballos pueden sufrir infosuras/laminitis (véase la explicación en la sección Salud).
• Si tienen un peso inferior al normal, los caballos son más propensos a sufrir otros problemas de salud y a no tener tanta energía para hacer ejercicio.
• Si los caballos no se ejercitan más de una vez a la semana, no necesitan ser alimentados con granos.

Etapa de producción o crecimiento de un caballo de 1.100 libras (peso maduro)

Tabla 2: Requerimientos de nutrientes para caballos en diversas etapas. Tabla adaptada de Nutrient Needs of Horses de la Universidad Estatal de Oklahoma, donde se estimaron las necesidades de nutrientes a partir de la National Research Council’s Recommendations for Nutrient Requirements of Horses (2007).

El heno debe estar seco, libre de polvo, tierra y moho. Al día, los caballos comen entre el 1,5% y el 2,5% de su peso en forraje seco. Por lo tanto, un caballo que pese 1.000 libras comerá entre 15 y 25 libras de heno seco cada día.

• El heno de alfalfa es una leguminosa, no una hierba, por lo que es rico en proteínas y calcio.
• El heno de alfalfa debe equilibrarse con heno menos rico en calcio, como el heno de avena, el zacate bermuda, o mezcla forrajera a 4 proporciones (4way), para evitar la formación de cólicos debido a la acumulación de calcio en el intestino del caballo.
• Una forma sencilla de conseguir este equilibrio es alimentar al caballo con mitad de heno de alfalfa y mitad de heno de hierba.

Tabla 3: Contenido típico de nutrientes de varios henos que se alimentan a los caballos. Tabla adaptada de Choosing Hay for Horses, Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky.

Ciclo reproductivo

La cría de caballos es un proceso complicado Por la seguridad de las yeguas y los sementales, solo deben realizarla criadores experimentados. Las gestaciones pueden durar entre 320 y 360 días.

Las yeguas son reproductoras estacionales, influidas por la luz y la temperatura, con un pico de reproducción en torno al día más largo (22 de junio) y un período de anestro durante el invierno, cuando no tienen ciclo. Antes y después del anestro invernal, las yeguas atraviesan un período de transición antes de tener ciclos regulares. Normalmente, un pelaje suave y estival es señal de que la yegua ha empezado a ovular o a tener ciclos de estro.

El ciclo reproductivo de una yegua es de aproximadamente 21 días; el estro dura entre 5 y 7 días, cuando la yegua se muestra receptiva al semental. Al final del estro, se produce la ovulación, que es cuando debe producirse la reproducción (mediante monta natural o inseminación artificial).

Para determinar en qué momento del ciclo se encuentra la yegua y predecir el momento de la ovulación, hay que realizar ultrasonidos repetidos de los ovarios y el útero.