Es posible que las reservas acuáticas de California, que están a niveles críticos luego de cuatro años de sequía, no se recuperen con las lluvias torrenciales presagiadas con la llegada de El Niño, el fenómeno meteorológico de la temporada invernal. Por esa razón, expertos de Extensión Cooperativa de la Universidad de California aconsejan reducir el uso del agua en los jardines.
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ENGLISH SUMMARY: The upcoming El Niño could help replenish California’s reservoirs, but UC Cooperative Extension experts advise that Californians should keep looking for ways to reduce water use in their home gardens. |
“Una de las primeras cosas que los propietarios de casa pueden hacer, puesto que estamos en los meses más frescos, es ajustar el sistema de irrigación”, señala Darren Haver, asesor en recursos hídricos. Haver aconseja “asegurarse de que no esté regando como si fuera en los meses de julio, agosto o septiembre. Los días son más cortos, las noches más frescas y las plantas no necesitan tanta agua”.
A raíz de la sequía se ha enfatizado buscar maneras de usar esa agua de la manera más efectiva en el hogar. Se calcula que más de la mitad del agua que se consume en áreas residenciales se usa en el riego de jardines. Por eso se enfatiza asegurar el buen funcionamiento del sistema de riego automático, y reparar o remplazar los aspersores defectuosos para evitar el desperdicio de agua.
“Es bueno que la gente ahorre agua al bañarse reduciendo el tiempo bajo la regadera. Pero hay que tener en mente que cada uno de los aspersores puede usar tanta agua como la que sale de la regadera”, hace notar el asesor agrícola Chuck Ingels; él ha estado colaborando con el Departamento de Recursos Hídricos de California para enseñar a los residentes cómo aprovechar mejor el agua en el riego de jardines.
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“El usar adecuadamente el sistema de irrigación es una de las medidas claves para ahorrar agua en el riego del jardín”, indica Dave Fujino, director del Centro de Horticultura de California situado en el plantel de la UC en Davis. Eso incluye aprender a programar el sistema de riego automático, revisar que no haya fugas de agua y que los aspersores sean del mismo tipo para asegurar que la presión sea la adecuada.
En particular, se recomienda ajustar el reloj que controla el tiempo de riego en el sistema de irrigación, para evitar que aplique más agua de la necesaria y esta vaya a dar al alcantarillado.
“En el condado de Sacramento se ha visto una gran cantidad de agua desperdiciada. Si pudiésemos reducirla a la mitad eso proveería agua potable para usos útiles”, anota Loren Oki. El especialista en horticultura aconseja aprender cómo funciona el sistema automático de irrigación para programarlo de manera que aplique solo el agua que el suelo sea capaz de absorber. De esa manera se evita que el riego en exceso resulte en escurrimiento.
Los expertos de Extensión Cooperativa de la UC también aconsejan modificar el jardín con plantas de clima mediterráneo, entre las cuales se incluye una gran variedad de plantas nativas de California, que requieren menos agua para su mantenimiento.
“Hay tantas plantas nativas que están bien adaptadas para resistir los períodos de sequía. Así que seleccionar plantas nativas de California para el jardín es una buena opción para ahorrar agua”, aconseja la asesora en horticultura Mary Bianchi.
La prolongada sequía es el resultado de la falta de lluvias y precipitación de nieve que abastecen a las principales reservas acuáticas en el norte y centro de California, y de las cuales se canaliza el agua que usan unos 25 millones de californianos.
“Ya sea que usted viva en una región donde el agua llegue a través de canales o se extraiga del subsuelo, como ocurre en donde yo vivo, estar consciente de dónde proviene el agua que usted usa es muy importante para ayudar a cuidar el agua que tenemos en California”, comentó Bianchi.
La sequía forzó a dejar más de medio millón de acres de terreno sin plantar a causa de la falta de agua. En abril, el gobernador Jerry Brown emitió un mandato que pedía reducir 25 por ciento del consumo de agua. En agosto pasado, los californianos redujeron su consumo en casi 27 por ciento, o aproximadamente 63,300 millones de galones de agua.
No obstante, la Junta Estatal de Control de Recursos Acuáticos señala que se requerirá la persistencia de los usuarios de agua urbanos para alcanzar la meta de ahorrar 391,022 millones de galones de agua (1.2 million acre-feet of water), fijada para febrero del 2016.
Quienes piensen modificar su jardín con plantas que requieren menos agua deberían aprovechar esta temporada, según Oki.
“Mucha gente piensa que la primavera es la temporada óptima para plantar en el jardín. Pero es mejor hacerlo en el otoño cuando hay más humedad en el suelo y bajas temperaturas por varios meses”, señaló el especialista del Departamento de Ciencias de Plantas de UC Davis. “Esto permite que las raíces crezcan y se expandan antes de la llegada del calor veraniego y las condiciones secas que ocurren, lo cual resulta estresante para las plantas nuevas”.
Las personas interesadas en modificar su jardín con plantas que requieren menos agua pueden usar los recursos que ofrece el Programa de Jardineros Maestros de la Universidad de California (http://mg.ucanr.ed).
“Tenemos más de 6,000 jardineros maestros en el estado de California. Están en 51 condados y están ahí para ayudarle”, explica Missy Gable, directora de UC Master Gardener. “Comuníquese con el Programa de Jardineros Maestros de su localidad. Podrán darle consejos para ahorrar agua en su jardín. Tienen listas de plantas y métodos de riego y prácticas de jardinería que le ayudarán a conservar sus plantas durante la sequía”.
Estas son algunas recomendaciones básicas para plantar:
- Seleccione plantas tolerantes a la sequía que se adapten a su jardín. Considere el tipo de suelo, sus necesidades de agua, luz y sombra y tenga en cuenta las temperaturas extremas en los meses de verano e invierno.
- Seleccione plantas de acuerdo con sus gustos. Por ejemplo, quizás desee plantas que atraigan a pájaros, abejas y otros animales silvestres.
- Agrupe las plantas según sus necesidades de agua y condiciones micro climáticas.
Consulte con su tienda de jardinería, sitios internet, o con el programa de Jardineros Maestros de la UC (http://mg.ucanr.edu). Encuentre más información en el sitio del Servicio de Información en Español de UC ANR.
Una iniciativa para mejorar la calidad, cantidad y seguridad del agua de California es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.