A pesar de que la insolación es un problema de salud prevenible, cada año sucumben al calor cientos de personas y los trabajadores agrícolas son los más afectados. Según los Centros para el Control de las Enfermedades, los campesinos mueren por insolación a un ritmo 20 veces mayor que cualquier otro trabajador en la fuerza laboral del país.

“El golpe de calor puede provocar la muerte y la verdad es triste porque con agua, sombra y descansos para bajar la temperatura corporal se puede salvar la vida,” sostiene Teresa Andrews, Especialista en Educación y Alcance a la Comunidad del Centro Occidental para la Salud y Seguridad Agrícola de la Universidad de California en Davis.

English Summary Although heatstroke is a preventable disease, it results in hundreds of fatalities every year in this country, and farmworkers are among the most affected. A UC Davis health educator offers workshops in English and Spanish about how to prevent it and teaches them about a law that protects workers.

La educadora de salud ofrece entrenamientos, en inglés y español, a campesinos, supervisores y promotores comunitarios para que difundan la información sobre cómo prevenir diabetes, obesidad, insolación y otros problemas de salud.

Y en sus entrenamientos, enseña que la ley 3395 de OSHA sobre la seguridad y la salud ocupacional del Departamento del Trabajo en los Estados Unidos establece que todos los empleadores deben capacitar a los trabajadores sobre cómo prevenir enfermedades por el calor y deben: 

• Proporcionar agua, descansos y sombra para los trabajadores.
• Permitir a los trabajadores nuevos tomar descansos más frecuentes para acostumbrarse al calor.
• Planificar para emergencias y capacitar a los trabajadores en la prevención.
• Vigilar a los trabajadores y enseñarles a reconocer las señales de problemas de salud por el calor.

Durante los entrenamientos de salud se enseña a los trabajadores a evitar el alcohol porque puede provocar mayor deshidratación, evitar las bebidas energéticas y preferir el agua como la mejor bebida para hidratarse, usar ropa ligera y aprender a reconocer los síntomas de las enfermedades causadas por calor excesivo que van desde: la sed que es el primer síntoma, fatiga, dolor de cabeza o mareo, náusea, calambres, desmayos, latidos cardíacos rápidos, confusión, hasta lo más grave como vómitos conmoción y muerte.

“El 50 por ciento de las personas que sufren insolación o golpe de calor mueren y los que no mueren pueden quedar con problemas serios de por vida dependiendo de qué órganos se afectaron más. Entonces hay que tomar agua, descanso y pasar la voz a sus compañeros en el trabajo,” enfatiza Andrews.

La investigación Clima Extremoso y su impacto en la seguridad en la agricultura de UC Davis, realizada en 2018, entre 70 trabajadores de agricultura en los condados de Monterey, Fresno, Riverside e Imperial, encontró que los trabajadores conocen el riesgo al calor, pero se preocupan más por los inconvenientes de tomar agua y usar el baño frecuentemente, por lo que muchas veces dejan el cuidado de la salud rezagado ante la urgencia de trabajar para mantener a la familia y pagar la renta.

“Yo noto que muchos trabajadores tienen una actitud de ‘yo no puedo hacer nada para protegerme' pero lo mejor que pueden hacer es tomar agua y conocer sus derechos,” sostiene Andrews.

Tras varios años de impartir esos entrenamientos, la educadora conoce las preocupaciones de los trabajadores como proveedores de la familia y sus enormes retos, y con ejemplo sencillos, les muestra que la salud es lo primero.

“¿Usted le sacaría toda el agua a su auto para luego meterlo en la carretera?, “les pregunta Andrews a los trabajadores y añade, “claro que NO, ¿Entonces porque trabaja esforzándose, aunque tenga sed, dolor de cabeza, y mareo? Cómo es que cuidan al carro y al cuerpo no.”

La insolación es un problema serio de salud que puede afectar a personas de todas las edades. Si usted piensa que su lugar de trabajo no es seguro puede reportarlo a OSHA en el número telefónico: 1-800-321-6742.