Con el maletín lleno de folletos y carteles en los que se podía leer “Una vida sana con 4-H” y “Únete a nosotros”, un grupo de representantes latinas del Programa 4-H de la Universidad de California viajó recientemente a Mexicali, ciudad fronteriza y capital de Baja California, ubicada a dos horas de San Diego. Su objetivo: participar en la feria anual Agro Baja 2016 a la que usualmente acuden más de 65 mil visitantes de todo México, y compartir información acerca de los clubes 4-H de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR).
La participación de UC ANR en esta exposición es el resultado de meses de diálogo y colaboración entre la Secretaría de Fomento Agropecuario de Baja California (SEFOA) y asesoras de 4-H quienes han proporcionado asistencia técnica lo cual permitirá a Mexicali iniciar un programa piloto 4-H de desarrollo para niños y jóvenes.
4-H es el programa de desarrollo juvenil más grande en el país; en California participan más de 300 mil niños y jóvenes. A nivel internacional, 7 millones de niños y jóvenes participantes en 4-H en más de 50 países.
“Esta visita es parte de un proyecto entre la Secretaría de Fomento Agropecuario de Baja California y el Programa 4-H de la Universidad de California” expresó Lupita Fabregas, directora adjunta de Diversidad y Expansión del Programa 4-H. “4-H de California brindará asesoría al gobierno de Baja California, y esta colaboración refleja el compromiso de la Universidad de California para trabajar de cerca con México.”
4-H de California estuvo representado por Fabregas y Claudia Diaz Carrasco y Araceli Saucedo, asesoras de desarrollo juvenil de 4-H.
Al término de la participación de la Universidad de California en Agro Baja 2016, el subsecretario de Fomento Agropecuario, Carlos Orozco Riesgo, quien ha jugado un papel clave en el desarrollo de esta iniciativa, expresó su gratitud y reiteró su compromiso con el programa 4-H, reconociendo el impacto que puede tener en Baja California.
Por su parte, Roberto Soto Ortiz, director del Instituto de Ciencias Agrícolas de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC) expresó su interés en colaborar con la Universidad de California en un proyecto tan importante para el estado de Baja California. Indicó que es necesario motivar a los niños y jóvenes en su estado a continuar con su educación superior y a desarrollar sus destrezas de liderazgo, algo que también puede beneficiar a los alumnos de su Instituto. De igual manera, compartió ejemplos de proyectos sociales que la UABC realiza actualmente y que permiten vislumbrar futuras colaboraciones entre su instituto y el programa 4-H.
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De acuerdo a las primeras pláticas realizadas con autoridades mexicanas, un programa piloto 4-H podría empezar a funcionar en el Ejido Sinaloa -un poblado rural con alrededor de 2,350 habitantes- ubicado al este de Mexicali.
Michelle Dojaquez, quien trabaja para la Secretaría de Fomento Agropecuario, estará a cargo del programa piloto, coordinando y capacitando a colaboradores que se integren al programa 4-H en Mexicali.
El Ing. Orozco explicó que el club 4-H en Mexicali podría empezar a funcionar con el apoyo de voluntarios de la misma Secretaría, así como estudiantes universitarios. Los alumnos de la UABC deben realizar actividades formativas y de aplicación de conocimientos, en beneficio de los sectores marginados de la sociedad. De manera que a través de esta colaboración, los estudiantes universitarios podrían dirigir proyectos de 4-H en las comunidades piloto, creando nuevas oportunidades de ‘aprendizaje práctico’ y permitiendo que niños y jóvenes exploren diversas carreras del ámbito agropecuario.
Los proyectos 4-H tendrán inicialmente como sede las instalaciones de la Secretaría de Fomento Agropecuaria, pero a medida que vaya desarrollándose el programa, podrían abrirse instalaciones más accesibles para los estudiantes.
“Estamos muy complacidos con la acogida que hemos recibido por parte de la Universidad Autónoma de Baja California y el gobierno de Baja California. Esperamos que esta primera semilla de 4-H que estamos sembrando, crezca y sus ramas se extiendan a muchas otras comunidades en nuestro vecino país,” indicó Fabregas.
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.