Quienes trabajan bajo el sol deberían tener en mente lo que recomienda la agencia de Seguridad y Salud Laboral de California, Cal-OSHA, en su campaña para prevenir los ataques de insolación y deshidratación. Eso es algo que también enfatiza una educadora comunitaria de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
“Es importante que las personas sepan que una enfermedad por calor que avanza demasiado, sucede cuando la persona no se sale de trabajar bajo altas temperaturas, y puede causar secuelas que ya no se quitan. Puede haber daños cerebrales y, claro, causar hasta la muerte”, recalca Esmeralda Mandujano, del programa de Educación de Salud y Seguridad CalAgrAbility de la UC.
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ENGLISH SUMMARY: Those who work under the sun, especially farmworkers, should keep in mind the recommendations of Cal/OSHA in its campaign to prevent heat illness. That’s something that also recommends Esmeralda Mandujano, of CalAgrAbililty of UC ANR. |
En el 2005, el estado de California instituyó la Acta de Prevención de Enfermedades por Calor en respuesta a varias muertes y un gran número de trabajadores que requirieron atención médica a causa de la insolación y deshidratación al trabajar en campos agrícolas.
Entre el 2005 y el 2014, Cal/OSHA ha reportado 13 muertes a causa del calor entre trabajadores agrícolas y 10 entre obreros de construcción. Entre el 2007 y el 2014 Cal/OSHA recibió 102 reportes de enfermedades causadas por el calor entre trabajadores del campo y 62 casos reportados por la industria de construcción, el segundo rubro laboral más en riesgo al trabajar bajo el sol.
Desde mayo pasado, Cal/OSHA exige que los empleadores provean sitios sombreados para que todos los trabajadores descansen y se recuperen del agotamiento mediante “períodos de aclimatización”. Deben tener siempre suficiente agua “fresca, pura y adecuadamente fría” a su alcance, “tan cerca como sea posible” y animarlos a que la beban para evitar que se deshidraten.
Mandujano insiste en que debe darse atención a las recomendaciones de beber suficiente agua y tomar descansos bajo sombra, sin esperar a sentir los síntomas de la deshidratación e insolación.
“Cuando el trabajador siente síntomas de insolación, es importante reconocer que va avanzando”, advierte Mandujano. “Los síntomas iniciales es algo que vamos a ver en los trabajadores generalmente. Por ejemplo: fatiga, sudor. Pero estos pueden seguir avanzado hasta llegar al sudor abundante, dolor de cabeza, calambres, mareos, pulso alto, nausea, vómito. Y la manera en que se puede ver más fácilmente es, por ejemplo, sin la persona comienza a sudar y luego deja de sudar, eso ya es un síntoma de emergencia”.
La mejor manera de protegerse es manteniendo el cuerpo debidamente hidratado, especialmente al trabajar bajo el sol, como recomienda la campaña Agua, Sombra y Descansos de Cal-OSHA, surgida en respuesta a muertes atribuidas al calor entre trabajadores agrícolas en años recientes.
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Cal-OSHA exige que los empleadores provean sitios sombreados para que los trabajadores se recuperen del agotamiento, además de tener suficiente agua a su alcance para evitar que se deshidraten.
“La recomendación es que tomen por lo menos una taza de ocho onzas; esto equivale a tres conos cada quince minutos durante toda la jornada de trabajo. Y no esperar a que se tenga sed”, señala Mandujano. “Ahora cuando la temperatura llega a 80 grados se debe tener sombra, se debe tener el agua y también se deben tener los descansos”.
Se calcula que en California más de 650,000 trabajadores laboran en campos agrícolas, usualmente en días con temperaturas de entre 90 y 105 grados Fahrenheit durante el verano. En ciertas regiones, como es el caso del Valle de Coachella, la temperatura suele pasar de 120 grados.
No obstante las recomendaciones para evitar las enfermedades por calor, el peligro de morir por esa causa es un grave riesgo para quienes trabajan bajo el sol; muchos trabajadores agrícolas a menudo prefieren seguir trabajando sin prestar atención a los efectos del calor.
“Es importante no aguantarse. Creo que muchas veces las personas cuando están trabajando en la agricultura, por no querer salirnos, por querer acabar el surco, o porque toda la cuadrilla continúe, las personas no paran de trabajar”, lamenta Mandujano. “Entonces, lo que pasa es que, entre más se quedan trabajando, mucho más daño puede hacerles una enfermedad por el calor”.
Los síntomas de emergencia relacionados con la enfermedad por calor pueden incluir temperatura del cuerpo alta, piel seca, enrojecida y caliente, confusión mental y hasta convulsiones, indica la educadora comunitaria de la UC.
“Por eso es importante actuar pronto, porque vale mucho más salir a descansar quince minutos, tomar agua y poder seguir trabajando, que la persona se enferme y hasta termine hospitalizada”, urge Mandujano. “La ley del estado de California nos protege. Todo trabajador tiene derecho a tener un entorno de trabajo sano y saludable. Entonces, eso algo que por ley la persona tiene derecho a parar de trabajar, claro, si se siente enfermo”.
Encuentre más información relacionada en el sitio del Servicio de Información en Español de UC ANR. Busque Protéjase contra el calor en la sección de Temas Especiales,
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.