Más y más niños usan los guantes de jardinería.

Los niños de la primaria Jones en el condado de San Bernardino estaban sorprendidos en su clase de jardinería, ¿sería posible que de una semilla diminuta pudiera nacer el alimento?

“Miren sus semillas e imaginen que adentro va a brotar una planta de lechuga que se podrán comer ¿no es increíble? dijo Maggie O’Neill del Programa Jardineros Maestros en San Bernardino.

En el afán por promover la salud infantil, mantener a los niños en contacto con la naturaleza y enseñarles de dónde provienen los alimentos, la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California UCANR y los distritos escolares a través de California se han asociado para promover juntos los jardines escolares.

“Los niños que son parte del proceso, ya sea cultivando o preparando alimentos, tienen más probabilidades de elegir alimentos saludables,” señaló Christine Davidson del programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición, EFNEP. “Entonces, cuando van a la cafetería escolar y han visto algo así como un rábano que cultivaron antes en su jardín escolar, es más probable que elijan esa comida, y luego continuarán eligiendo otras comidas saludables, muchas frutas y vegetales, y eso afectará su dieta y su salud en general.”

Sembrar, cosechar y cocinar alimentos saludables son algunas de las actividades que se efectúan en los jardines escolares, gracias a la participación de los educadores comunitarios de los programas: Jardineros Maestros, CalFresh Healthy Living y el Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición, EFNEP de UCANR.

Además de las clases de jardinerías se ofrecen los talleres de nutrición que abarcan todos los ámbitos de la vida escolar, incluyendo a los padres de familia y trabajadores de la cafetería. “Cada semana los estudiantes están probando nuevos alimentos. Hoy, presentamos frijoles, calabaza amarilla, pimientos y jalapeños y así muchos jóvenes tuvieron la oportunidad de probar nuevos alimentos,” dijo Claudia Carlos, educadora de nutrición de CalFresh Healthy Living in Riverside.

La idea de crear jardines escolares no es nueva, investigaciones han encontrado que además de ofrecer actividades divertidas para la enseñanza de ciencias y matemáticas, tienen un efecto multiplicador en la familia y en la comunidad como se está viendo en la primaria Juanita Blakely Jones y otras más.

“Cada año estamos mejorando cada vez más con la nutrición”, dijo Bonnie Luce, maestra del primer año en la primaria Jones. “Hemos sido socios de este grupo EFNEP durante los últimos tres años. Nos ganamos la medalla de bronce para The Alliance for a Healthier Generation, (una agencia no lucrativa que vela por la salud infantil) y los niños aprendieron sobre nutrición y jardinería, eso les ayuda a comer más saludable.”

En esa escuela, los niños están en contacto con la naturaleza y se están convirtiendo en los mejores guardianes para la protección y cuidado del medioambiente.

“¿Qué necesitan las plantas para crecer? Agua, nutrientes y sus alimentos se encuentran en el suelo y qué más, sol. Igual que las plantas, nuestro cuerpo para crecer necesita alimentos y agua,” dijo Christine Davidson, de EFNEP.

Los jardines escolares son un recurso estratégico para la educación desde varias perspectivas: 

• Enseñan a los niños de dónde provienen los alimentos y aumenta el gusto por las frutas y verduras.
• Ayudan a crear hábitos alimenticios saludables, toda vez que aumenta el conocimiento sobre la nutrición y la salud.
• Amplían de manera práctica y divertida el aprendizaje de la ciencia.
• Fomentan el cuidado del medioambiente y el respeto por los recursos naturales como suelo, agua y aire.
• Incrementan la autoestima de niños y adolescentes

“Cuando siembras tus propios alimentos, una vez que estos crecen sientes una gran satisfacción porque tú los plantaste, ¡es un logro!”, dijo Tyler Steward, estudiante de la secundaria Arizona en Riverside en la clase de jardinería.

Pero no es solo la nutrición lo que fascina a los estudiantes, también a través de la jardinería ellos conocen los secretos y maravillas de la naturaleza.  “En nuestro jardín no solo hemos plantado hierbas, que florecen, y las verduras, todo florece, y también hemos traído flores silvestres que atraen a los polinizadores; mariposas, abejas, pájaros, y así están todos aquí en el jardín,” dijo Eva Mayer, educadora voluntaria de Jardineros Maestros, en Riverside.

En la clase de jardinería los estudiantes de secundaria aprendieron que como sucede en las películas, en el jardín también hay héroes y villanos. Los insectos benéficos son los que ayudan a la polinización que permite la producción de alimentos y los depredadores son los que enferman y matan las plantas.

En 1995, se implementó una iniciativa para que en todas las escuelas públicas se crearan jardines escolares pero esto ha sido un reto grande, especialmente para las escuelas dentro de las comunidades de bajos ingresos. Y para cerrar esa brecha en California UCANR y los distritos escolares a lo largo del estado colaboran muy de cerca para lograr este objetivo.

“La Universidad de California tiene la capacidad de contribuir con Maestros Jardineros y educadores de nutrición capacitados y podemos brindarles apoyo adicional. Nosotros somos los principales promotores en jardinería y nutrición,” señaló Maggie O’Neill.

En la escuela primaria Jones, ubicada en Riverside, vándalos destruyeron en varias ocasiones el jardín escolar, sin embargo, los Jardineros Maestros tomaron este reto para adoptar opciones creativas. Ahí se echó andar un jardín móvil. Es una carretilla en donde los niños sembraron lechuga, rábano y algunas flores. Además, aprendieron que las lombrices ayudan a fertilizar el suelo.

“Mis lombrices son especiales y todo lo que hacen es comer y hacer popo,” dijo O’ Neill mientras explicaba a los niños que esas lombrices producen el abono natural para el suelo.

Los niños veían como de una cajita azul con tierra, la educadora de sacaba lombrices de todos tamaños las grandes y las chiquititas. “¿Y no pican? le preguntó una niña. “No las lombrices se alimentan de desperdicios vegetales”, respondió la educadora.