A pesar de que el brote, a principios de este mes, de E-Coli 0145 en las lechugas romanas picadas no afectó a los consumidores de California ni a los minoristas locales, si está impactando a toda la industria. De nuevo, la salubridad de las verduras de hoja verde a la venta, ya cortadas y lavadas, ha vuelto a ocupar los titulares, infundiendo temores entre consumidores y productores.
Los Centros para el Control de Enfermedades han confirmado 23 casos de enfermedad y 7 probables casos más en Nueva York, Michigan, Ohio y Tennessee debido a lechuga contaminada. La investigación que se realiza para determinar el origen apunta al Oeste en Yuma, Arizona, donde la lechuga pudo haber sido cultivada. Pero la fuente de contaminación no ha sido identificada.
La designación del contaminante 0145 ha generado confusión y alarma, ya que durante los últimos 30 años, la mayoría de los brotes de E.coli en Estados Unidos fueron del serotipo 0157:H7. Sin embargo, según Trevor Suslow, especialista de Extensión Cooperativa en UC Davis, la cepa del E. coli 0145 no surgió de la noche a la mañana; esta cepa es reconocida y asociada con alimentos de otros países y, más frecuentemente, con productos animales, no agrícolas.
Suslow y sus colegas estaban muy al tanto de la cepa E. Coli 0145 antes del brote de este mes, incluso la incluyeron en su reciente investigación dirigida al desarrollo de un nuevo método para detectar una amplia variedad de las formas más peligrosas de bacteria E.coli en frutas y verduras y en los entornos donde se cultivan y procesan.
La nueva prueba no ha sido designada para identificar una cepa en particular de E.coli, sino para determinar si una cepa patógena/toxigénica de E.coli - como la 0145- está presente. Si el resultado de la prueba es positivo, se tendrá que efectuar una segunda prueba para especificar el tipo concreto de E.coli.Las cepas patógenas/toxigénicas de E. coli son causa de tremenda preocupación para la industria de frutas y verduras frescas. El E.coli “genérico” se encuentra en los intestinos de la mayoría de los mamíferos; usualmente es inofensivo y puede incluso ser benéfico. Sin embargo, cuando las cepas patógenas/toxigénicas de E. coli es ingerido por los humanos puede causar diarrea con sangrado, particularmente entre gente muy joven o de edad avanzada, y puede conducir a insuficiencia renal e incluso la muerte.
Suslow dijo que la nueva prueba, conocida como “total pathogenic E.coli” (E.coli patogéno completo), o TPEC por sus siglas en inglés, fue probada en una variedad de muestras: agua para irrigación, el suelo donde se colocan alimentos para engorda, abono, composta, suelo y productos frutas y verduras.
“Con todos esos materiales, tuvimos muy buenos resultados, pero especialmente con el agua y las frutas y verduras“, dijo Suslow.
La investigación se presentará en el Centro para la Producción Salubre de Frutas y Verduras en UC Davis (Center for Produce Safety), como parte del Simposio sobre Investigaciones Relacionadas con Frutas y Verduras que se llevará a cabo el 23 de junio y que está abierto al público. El costo de inscripción - $150. - incluye todas las sesiones del simposio, desayuno, almuerzo y una recepción por la noche en los jardines del Instituto Robert Mondavi para la Ciencia de Alimentos y Vino.
Para más información o para registrarse en el simposio, vaya al sitio del Center for Produce Safety, http://ccps.ucdavis.edu.
Preparado por Jeannette E. Warnert
Adaptado al español por Norma De la Vega
