Con una población de más de 10 millones de residentes, el condado de Los Angeles enfrenta retos enormes relacionados con la pobreza y el hambre. Más de un millón de personas sufre hambre o inseguridad alimentaria cada día de acuerdo al Banco Regional de Alimentos de Los Angeles. En un artículo del 6 de septiembre de Los Angeles Times se detallaron los problemas: mientras que los bancos de comida locales enfrentan grandes retos para cubrir la demanda que aumentó a 48 por ciento en sólo dos años, el acceso a alimentos saludables y a precios módicos continua siendo limitado; en cambio, entre las opciones baratas de alimentación se encuentran las comidas rápidas. Esto al tiempo que la obesidad infantil sigue siendo un problema crítico y cuarenta por ciento de los adolescentes en la escuela secundaria han sido clasificados con problemas de sobrepeso y obesidad.
Funcionarios gubernamentales están trabajando para tratar estos problemas de una manera más sistemática. Así, el otoño pasado, el alcalde de Los Angeles, Antonio Villaraigosa convocó a un grupo de expertos, junto con organizadores comunitarios, dueños de restaurantes, especialistas en el área de la salud, empleadores, agricultores, hortelanos urbanos y otros a formar un Grupo de Trabajo sobre Políticas de Alimentación. Se trata de un esfuerzo a corto plazo para recaudar información y hacer recomendaciones que serán dirigidas al alcalde y a quienes toman decisiones en la materia. Este grupo recientemente difundió el reporte, “Agenda del Programa de Alimentos buenos para todos: La creación de un nuevo sistema regional de alimentos para Los Angeles”; este es un plan ambicioso que tiene el propósito de mejorar el acceso a alimentos saludables en ese condado.
El grupo de trabajo definió como “alimentos buenos” aquellos que son saludables, baratos, equitativos (lo que significa que todos los participantes en la cadena de suministros de alimentos reciben una compensación justa) y que sean producidos de forma sostenible, respetando y protegiendo el medio ambiente.
He aquí algunas de las recomendaciones del grupo de trabajo:
- Desarrollar un centro de actividad de alimentos que pueda coordinar los suministros y la demanda de alimentos sustentables locales. (Granjas de varios condados fueron incluidas en la definición de “locales” para el área de Los Angeles).
- Alentar a los distritos escolares a adquirir alimentos locales y sustentables y proveer a los niños almuerzos de alta calidad.
- Promocionar y mejorar la participación en el programa Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), conocido popularmente como el programa de estampillas para alimentos.
- Facilitar la producción de alimentos en los vecindarios expidiendo, de manera más eficiente, permisos para la creación de huertos comunitarios, y expandiendo acuerdos para la utilización conjunta de terrenos escolares que las escuelas pueden ofrecer para huertos comunitarios.
- Empezar un consejo permanente de normas de alimentos regionales, que incluya tanto a quienes toman decisiones para la ciudad como para el condado, así como a líderes comunitarios.
Aunque Los Angeles es sólo una de una de numerosas áreas metropolitanas donde se están formando grupos de trabajo de esta naturaleza, es apasionante ver que el condado más poblado en el estado y en el país, está atendiendo el tema de los alimentos. No obstante que el condado de Los Angeles tiene un número reducido de granjas, los condados vecinos, inclusive Ventura, mantienen una actividad agrícola comercial importante. Iniciativas como las recomendadas por el grupo de trabajo de Los Angeles no solo mejorarán la selección y las opciones de alimentos sanos para los consumidores, sino además pueden promover nuevos mercados para los agricultores locales.
Los programa de la división de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, tales como la Extensión Cooperativa en el condado de Los Angeles, ofrecen orientación experta, basada en la ciencia, en temas como horticultura urbana, educación sobre nutrición, producción sustentable de alimentos y mucho más, y sirven como un recurso para los legisladores locales y residentes que están trabajando por mejorar el acceso a alimentos saludables. Para obtener más información sobre el Grupo de Trabajo sobre Políticas de Alimentación y para leer el reporte “Agenda del programa de alimentos buenos para todos”, visite el sitio en Internet http://goodfoodla.org/.
Mejorar el acceso a frutas y verduras locales es parte del “Programa de alimentos buenos para todos “.