Con una hija a punto de obtener su título en seguridad de la salud, las discusiones en torno a la salmonela, la E-coli y bacterias por el estilo a menudo surgen cuando nos sentamos alrededor de la mesa. Como familia enfocada en la agricultura, pensaríamos que sabemos bien cómo manejar nuestras frutas y verduras para mantenerlas sabrosas y seguras.
Algunas personas se preocupan bastante acerca de la seguridad alimentaria. Un caballero telefoneó al Centro de Tecnología de Postcosecha hace unos meses para decir que le preocupaba mucho el comer fresas. Pensaba que quizás debería refregar cada una con un cepillo de dientes y luego remojarlas en una solución de cloro diluido.
La doctora Roberta Cook, especialista en postcosecha y mercadeo afiliada con el centro reportó que "en el 2008, 53 por ciento de los consumidores entrevistados en un sondeo nacional del Food Marketing Institute dijeron que 'las bacterias y gérmenes' son un grave riesgo de salud en los alimentos, catalogándolo como la preocupación numero uno". La industria hortícola y la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos continúa trabajando para establecer procedimientos seguros en cada una de las etapas entre la granja y el mercado.
La doctora Linda Harris, especialista en seguridad alimentaria, y la doctora Christine Bruhn, especialista en mercado de alimentos para el consumidor, también afiliadas con el Centro de Tecnología de Postcosecha, ofrecen a continuación pasos concisos para el manejo seguro de frutas y verduras frescas:
1. Tanto en el carrito del supermercado como en el hogar, mantenga separadas las frutas y verduras de las carnes crudas rojas y de aves y mariscos, para evitar la contaminación cruzada.
2. Al llegar a casa, guarde en el refrigerador las frutas y verduras que se compran cortadas listas para comer, para mantenerlas frías.
3. Lave todas las frutas y verduras enteras, incluidos los productos grandes, como melones, antes de prepararlas para comer. Córteles las áreas magulladas o descoloridas.
4. Antes y después de manipular frutas y verduras, asegúrese de que el área de trabajo y los utensilios estén limpios y de haberse lavado las manos con agua caliente y jabonosa.
5. Las frutas y verduras deben lavarse bajo el agua del grifo. Remojarlas en agua aumenta la oportunidad de que ocurra la contaminación cruzada y no se recomienda.
6. Productos frescos como manzanas, pepinos y melones que pueden frotarse sin dañarse se deben restregar usando las manos limpias o un cepillo de restregar limpio.
7. Seque las frutas y verduras con toallas de papel desechables limpias.
8. No es necesario lavar los productos que se empacan prelavados y cortados listos para comerse. Si decide lavar nuevamente este tipo de productos, siga las instrucciones ya mencionadas. Siempre lave las mezclas de ensaladas sin empacar bajo el agua del grifo antes de consumirlas.
9. Una vez cortadas y preparadas, todas las frutas y verduras deben refrigerarse sin pérdida de tiempo. Luego de servirse, refrigere los sobrantes antes de que pasen dos horas.
Más recursos, en inglés, relacionados con la seguridad alimentaria:
"How to Properly Wash your Produce", video de la Dra. Christine Bruhn.
Para más información de la Universidad de California, acerca del manejo seguro de frutas y verduras:
UC Home Gardening, Preservation and Storage Publications Safe Handling of Fruits and Vegetables
Safe Handling of Fruits and Vegetables
Food safety brochure
reparado por Mary E. Reed
Adaptado al español por Alberto Hauffen