Hay una diferencia abismal entre la pulcra maquinaria de cosecha que recorre los campos de cultivo de California y los machetes y canastas, o posiblemente burros cargados con productos en cestos, que continúan utilizándose en muchos países.
La pérdida de cosechas es un problema importante. Se estima que alrededor del mundo, más de una tercera parte de las frutas y verduras producidas no llegan a ser consumidas por humanos (Kader, 2005). Muchos problemas logísticos contribuyen a esta pérdida, incluyendo: sistemas de enfriamiento ineficientes o la carencia de estos, caminos escabrosos, transportación lenta, daños físicos por el manejo brusco y malas condiciones de sanidad.
En el 2010, uno de los artículos más populares entre aquellos de acceso gratis a través del sitio del Centro de Tecnología de Postcosecha fue “Small-Scale Postharvest Handling Practice: A Manual for Horticultural Cropss” (Prácticas para el manejo de postcosecha a menor escala: Un manual para la cosecha de hortalizas). Escrito por Lisa Kitnoja y Adel Kader, y actualmente traducido a 10 idiomas, el año pasado, este artículo fue descargado por más de 22,000 lectores. Aunque este recurso es muy popular entre los productores a pequeña escala en Estados Unidos, alrededor de 8,000 lectores se beneficiaron del valioso contenido traducido al indonesio, 4,000 de la traducción al vietnamita, y más de 3,000 de la traducción al árabe. Los lectores obtuvieron información sobre la curación de los cultivos de tubérculos, el diseño de palos y sacos diseñados especialmente para el delicado manejo de la cosecha de la fruta, y diseños eficientes para la distribución de plantas de empaque. (Los enlaces a las diez traducciones pueden encontrarse en el sitio en Internet http://postharvest.ucdavis.edu/Pubs/publications.shtml en la sección “Small-Scale Postharvest Practices”.)
Fotografía: mercado de frutas y verduras en Kumasi, cortesía de Adel Kader.
“Muchas prácticas sencillas han resultado muy exitosas para reducir las pérdidas y mantener la buena calidad de los productos hortícolas en varias parte del mundo a través de los años”, dijo Lisa Kitinoja de los Extension Systems International. “No hay necesidad de maquinaría de cosecha muy costosa ni tratamientos de postcosecha de alta tecnología para poder hacer llegar a los mercados productos de calidad. Sin embargo, un manejo eficiente durante el periodo de postcosecha es la clave para obtener el objetivo deseado.”
Aunque la mayoría de los consumidores en California valoran la calidad y variedad disponibles en nuestros supermercados, es bueno saber que se están haciendo esfuerzos para mejorar la calidad de las frutas y verduras disponibles a quienes no son tan afortunados como nosotros.
Preparado por Mary E. Reed
Adaptado al español por Norma De la Vega