A principios de la primavera, California emitió a nivel estatal la orden de quedarse en casa para detener el contagio del COVID-19, un pequeño grupo de servicios esenciales quedaron exentos de esta orden. Junto con los supermercados y operaciones agrícolas, los mercados de granjeros fueron incluidos entre las fuentes de alimentos esenciales. Para los granjeros y otros vendedores que ofrecen sus productos en los mercados de granjeros, sus negocios y algunas veces su subsistencia dependen de los mercados. Para muchas personas, los mercados de granjeros son importantes ocasiones sociales, así como a todos nos gusta reunirnos alrededor de una buena comida para hablar, compartir y comer juntos. Pero el principal papel que los granjeros realizan como fuentes de frutas y verduras frescas de densidad nutritiva y alta calidad, ha quedado cada vez más claro ahora que los anaqueles vacíos de las tiendas se han convertido desafortunadamente en un panorama común.
Como asesora de nutrición y ciencias de la familia y consumidor para Extensión Cooperativa de UC en Central Sierra, mi principal misión es ayudar a los residentes del área del foothill a conectarse con alimentos saludables, especialmente frutas y verduras. Una de las mejores maneras de hacer eso es apoyando a los mercados de granjeros. Sé que nuestros agricultores del foothill quieren alimentar a las personas de sus comunidades y sé que muchas personas desean comer localmente y apoyar a los negocios locales. Especialmente ahora que la crisis del COVID-19 ha causado grietas en la estructura nacional que usamos para distribuir alimentos, el papel de los mercados de granjeros, como fuentes esenciales de alimentos saludables, se ha incrementado.
Además de ser fuentes de alimentos esenciales para la comunidad, los mercados de granjeros son importantes en la promoción de una conexión social, la cual es especialmente necesaria ahora en nuestras comunidades pequeñas y condados. El riesgo del aislamiento y desconexión sociales siempre está presente en las áreas rurales, pero se ha pronunciado especialmente en estos tiempos de distanciamiento social. Aunque es esencial mantener la distancia física para detener la propagación del COVID-19, también es críticamente importante mantener nuestras relaciones y el sentido de pertenencia en nuestras comunidades. Comprar alimentos cultivados localmente por un granjero conocido, tener la oportunidad de hacer preguntas y hablar sobre los alimentos guardando una distancia física y saber que cada compra apoya la subsistencia de la gente en nuestra comunidad son importantes beneficios de los mercados de granjeros en tiempos de COVID-19.
Sin embargo, para algunos de nosotros pensar en visitar un mercado de granjeros ahora mismo causa temor. Es difícil imaginar cómo es que se puede lograr el distanciamiento físico en un mercado bullicioso. Afortunadamente para aquellos de nosotros en el área de los foothills de Central Sierra, tememos la oportunidad de aprender de otros mercados de granjeros que operan todo el año en todo el estado y que han estado operando durante la crisis del COVID-19. Así como cada mercado es único, sus gerentes y seguidores han trabajado duro para poner a prueba nuevas formas para el control de multitudes, así como la distribución de los vendedores, estaciones para lavado de manos y otras estrategias diseñadas para mantener la seguridad de los vendedores y público.
Muchos de estos mercados han creado exitosamente ambientes para compras que respetan el distanciamiento físico y la información más actual sobre seguridad que indica que se cree que el COVID-19 se propaga principalmente por el contacto de persona a persona. Aunque la FDA no cuenta con evidencia de casos de contagio debido al contacto con alimentos o paquetes de alimentos, la evidencia de que el virus puede sobrevivir en superficies significa que hay que garantizar crecientes prácticas de higiene y cautela al manejar alimentos. Lea más sobre Preguntas y respuestas sobre el COVID-19 y la seguridad alimentaria (en inglés y en español) y este folleto informativo la Compra y manejo de abarrotes, incluyendo frutas y verduras frescas. Existe información sobre muchos otros temas relacionados con la seguridad alimentaria y el COVID-19 en la página web de UC Food Safety (Seguridad alimentaria de UC).
Gracias a las asociaciones y gerentes de los mercados de Central Sierra y de todo el estado por ser proactivos al planear ambientes en los mercados que conectan a las personas con los alimentos nutritivos que necesitan a la misma vez que trabajan para ofrecer la experiencia más segura posible en los mercados. No obstante que los mercados de granjeros pueden lucir un poco diferentes en esta temporada que, en el pasado, espero que continúen siendo las fuentes esenciales de alimentos saludables que siempre han sido.
