Tengo unos cuantos consejos que darle para que obtenga productos de calidad de su cosecha. Con frecuencia perdemos muchos de nuestros productos que cultivamos en casa porque no los cosechamos en el momento preciso. Es importante que cuando los cosechemos estén en su máximo punto de perfección – no antes o después. Mis peores experiencias en el jardín se han dado cuando me he esperado mucho para cosechar. El maíz incrementa su nivel de almidón (y los gusanos de la mazorca se comen más granos que yo), los ejotes se vuelven duros, los melones, cuando se pasan de maduros, ni siquiera valen la pena cortarlos, y los duraznos no resisten cuando se les cuece o enlata. Para ser un buen hortelano y un buen cocinero de los productos “del traspatio a la barriga” realmente tiene que mantenerse al tanto de la cosecha y no dejar que se le pase. Yo sé que si trabaja tiempo completo, es probable que no tenga el tiempo de cosechar cuando lo necesita, pero si no se toma el tiempo, podría estar perdiendo su tiempo y los recursos invertidos en la huerta.
Una cosa que puede hacer es invertir en un sistema separado de almacenamiento en frío, algo que yo llamo “mi refrigerador para frutas” (un refrigerador usado en la cochera), en el cual pueda almacenar sus frutas y verduras cosechadas hasta que pueda procesarlas, ya sea cociéndolas, o para almacenarlas por un tiempo más largo, enlatándolas, congelándolas o deshidratándolas. El refrigerador de su cocina puede funcionar bien, pero por lo general se producen tantas frutas y verduras que no tendrá suficiente espacio en él. El refrigerar le ayudará a que los productos se mantengan en buen estado más tiempo, lo que le dará también más tiempo para procesarlos. Por ejemplo, en una ocasión tenía muchos elotes listos a la vez. Lo mejor es comer los elotes unas cuantas horas después de cortarlos ya que la conversión a almidón ocurre muy rápido. Aún cuando sería divertido alimentar o compartir los elotes con todos mis vecinos, la verdad es que me gustaría almacenar algunos para el invierno. Yo cosecho mis elotes cuando están maduros, pero no demasiado maduros. Típicamente, las mazorcas están cubiertas por los granos y las puntas de las hojas se empiezan a secar. La “leche” que sueltan los granos debe ser transparente, no blanca. Después de cosechar, meta las mazorcas rápidamente al refrigerador, ya que esto retarda el ritmo de conversión de azúcar a almidón. Cuando tengo tiempo, al siguiente día o después, los preparo para congelarlos. Entre más pronto pueda procesar los elotes, mejor será la calidad.
Los duraznos son una cosecha que tiende a estar lista toda a la misma vez. Una cosa que yo hago es anotar la fecha aproximada de cosecha en mi calendario para el próximo año; de esa forma no programo mis vacaciones durante el periodo de cosecha. Segundo, a los duraznos es mejor cosecharlos para un almacenamiento a largo plazo (enlatados, congelados y deshidratados), cuando están completamente maduros pero todavía firmes. Los puede dejar sobre el gabinete hasta que alcancen la madurez que prefiera para comerlos frescos. Si su intención es enlatar, congelar o deshidratar la fruta, lo mejor es procesarla poco después de cosecharla. Si tiene que esperar a procesarla, entonces guárdela en su refrigerador para frutas hasta que usted esté listo, pero debe hacerlo en pocos días.
Si desea más información sobre la forma correcta de cosechar y almacenar frutas y verduras cultivadas en el huerto familiar, visite estos sitios: La Red de Jardines de California y la Huerta del Patio Trasero de California (The California Garden y The California Backyard Orchard). Si usted no tiene experiencia en preservar alimentos, el Centro Nacional para la Preservación de Alimentos (The National Center on Food Preservation) cuenta con una guía gratuita.
Si necesita más información sobre cómo almacenar frutas y verduras frescas y obtener un mejor sabor, visite el sitio del Centro de Tecnología de Postcosecha (Postharvest Technology Center).
