Conozca a su granjero, conozca sus alimentos es un esfuerzo extenso de la USDA. No se trata de un nuevo departamento, sino de un esfuerzo que busca conectar de manera más efectiva a los departamentos existentes de la USDA para trabajar en el fortalecimiento de los sistemas alimentarios locales y regionales.
Sabemos que la demanda por los alimentos locales y regionales es fuerte. De acuerdo con las estadísticas de la USDA, el número de los mercados de granjeros se ha más que triplicado en los pasados 15 años y existen más de 7,175 en todo el país. El modelo de agricultura apoyado por la comunidad, algo que en inglés se le conoce como CSA, ha crecido de dos operaciones en 1986 a más de 4,000 hoy en día. Los programas de la granja a la escuela han experimentado un crecimiento explosivo y ahora existen en 48 estados con más de 2,200 locales (según datos de la USDA, en 1996 sólo habían dos programas). Existen esfuerzos tratando de vender lo que se produce localmente (o regionalmente) en cada uno de los 50 estados.
Estos esfuerzos son importantes: los esfuerzos por promover los alimentos local y regionalmente son de vital importancia para las economías locales, pues con frecuencia pueden proveer a los granjeros una mayor participación en las ganancias producidas por la venta de alimentos. Los trabajos locales son creados y apoyados de esta forma, pues el dinero que se gasta en los negocios locales con frecuencia continua circulando dentro de la misma comunidad, creando un efecto múltiple. El dinero de los alimentos, es buen dinero.
El 29 de febrero de 2012, la iniciativa de USDA Conozca a su granjero, conozca sus alimentos lanzó su nueva Brújula Conozca a su granjero (KYF, por sus siglas en inglés). La Brújula KYF consiste en una guía digital de los recursos de la USDA relacionados con los sistemas alimentarios locales y regionales. La Brújula KYF organiza el trabajo de la USDA sobre sistemas alimentarios locales y regionales en siete áreas temáticas. La Brújula provee herramientas de navegación cibernética para conocer más sobre los sistemas y proyectos alimentarios locales y regionales. El sitio permite a sus usuarios obtener la información más actualizada y crear escenarios interactivos sobre una variedad de temas relacionados con los sistemas alimentarios locales y regionales, incluyendo:
- Qué son los sistemas alimentarios locales y regionales
- Infraestructura
- De la granja a las instituciones (incluyendo de la granja a la escuela)
- Administración y alimentos locales
- Carnes de res y aves a nivel local
- Acceso a alimentos saludables
- Carreras en agricultura y sistemas alimentarios
- Estudio de casos
- Herramientas de mapeo interactivas que permiten a los usuarios del sitio localizar los proyectos de sistemas alimentarios locales y regionales establecidos por la USDA en su área.
Uno de mis intereses es el acceso a los alimentos. El sitio no falló en satisfacerme al respecto. La herramienta del atlas sobre el medio ambiente alimentario me permitió construir una vista espacial de la habilidad de comunidades específicas para tener acceso a alimentos saludables y frescos. En poco tiempo, pude construir una vista demográfica general sobre en qué nivel se encuentra mi condado en términos del acceso de los residentes a tiendas de abarrotes, la prevalencia (y crecimiento) de los restaurantes de comidas rápidas, etc. Esta información puede ser comparada con la de otras comunidades (o en mi caso, comunidades adyacentes). Esta herramienta, junto con otras de la USDA sobre acceso a alimentos, será de un valor incalculable para los usuarios del sitio (incluyendo los investigadores de ciencias sociales). El Servicio de Investigación Económica de la USDA produce una de las investigaciones más avanzadas y valoradas de esta área y el sitio hace que está información sea aún más accesible.
Este sitio también provee a los consumidores formas en las que pueden conectarse más directamente con los productores, una parte clave en los esfuerzos de construir y sustentar las economías alimentarias locales y regionales.
La Brújula explícitamente vincula a los alimentos con la agricultura y muestra cuán interconectado se encuentra el sistema alimentario con la economía, las salud de las comunidades y el medio ambiente más grande.
El presidente Obama dijo recientemente que “los sistemas alimentarios locales funcionan para los Estados Unidos: cuando creamos oportunidades para los granjeros y rancheros, nuestra nación entera cosecha los beneficios”. La iniciativa Conozca a su granjero, conozca sus alimentos continúa creciendo para mejorar y apoyar a este importante sector del sistema alimentario de nuestra nación.