David Mills, un microbiólogo de la Universidad de California en Davis, recibió una beca de la Fundación Bill y Melinda Gates para conducir investigaciones que ayudarán a comprobar si ciertos azúcares de la leche pueden prevenir las enfermedades diarreicas que amenazan la vida de los niños pequeños. Mundialmente, estas infecciones gastrointestinales son la segunda causa de muerte entre niños menores de 5 años de edad. Cada año mueren 1.5 millones de niños en todo el mundo.
Mills un experto en la biología molecular de bacterias del ácido láctico utilizadas en los alimentos, dijo, “Examinaremos la capacidad de estos componentes de la leche para prevenir infecciones gastrointestinales y establecer bacterias saludables en los intestinos”. El y sus colegas están trabajando para avanzar la investigación básica hacia aplicaciones prácticas en la salud humana.
Investigaciones anteriores han demostrado que oligosacáridos similares que se encuentran en la leche materna ayudan en el crecimiento de bacterias protectoras en los tractos digestivos de los bebés. Ese tipo de bacterias son reconocidas por minimizar el riesgo y la severidad de las enfermedades diarreicas y otras infecciones gastrointestinales en los niños.
Los investigadores de la UC en Davis confían en que la leche de vaca proveerá una fuente abundante de oligosacáridos - los cuales tienen características terapéuticas comparables a la leche materna – para niños que ya no están siendo amamantados.
Mills señaló que si la hipótesis de esta investigación es correcta, el siguiente paso será explorar cómo los oligosacáridos pueden ser incorporados de una manera sana y a bajo costo entre varios de los productos alimenticios que están diseñados para terapias nutricionales y para combatir la hambruna y desnutrición en el mundo.
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Preparado por Ann King Filmer
Adaptado al español por Norma De la Vega