Sustentabilidad. Justicia alimentaria. Investigación de acción. Estos fueron los temas discutidos el 13 y 14 de abril, cuando líderes alimentarios nacientes de todo el sistema de UC se reunieron en San Diego para participar en un recorrido titulado “The Rooted University: Bridging food system changemaking on and off campus.”
El viaje reunió aproximadamente a dos docenas de miembros de la Iniciativa Alimentaria Global del 2018 (GFI, por sus siglas en inglés), los cuales trabajan en proyectos que favorecen la misión que promueve la Iniciativa Alimentaria Global de UC (UC Global Food Initiative). Esta iniciativa estratégica fue lanzada en el 2014 por Janet Napolitano, presidenta de UC, con el fin de alinear las investigaciones de la universidad para desarrollar y exportar soluciones, a través de todo California, Estados Unidos y el mundo, relacionadas con los temas de seguridad alimentaria, salud y sustentabilidad. La iniciativa patrocina investigaciones a cargo de estudiantes, proyectos relacionados o pasantías que se enfocan en temas alimentarios. También participan en el programa los 10 campus de UC, la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC (UC ANR, por sus siglas en inglés) y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
“Necesitamos empezar a pensar en las interconexiones de nuestra investigación e iniciar la implementación de soluciones con un enfoque local que tomen en cuenta el medioambiente, la seguridad alimentaria y la sustentabilidad”, manifestó Keith Pezzoli, profesor de UC San Diego, al dar la bienvenida a los miembros de la GFI. Pezzoli, quien encabeza el Centro Bio Regional de San Diego para las Ciencias de la Sustentabilidad, Planeación y Diseño (UC San Diego Bioregional Center for Sustainability Science, Planning and Design), fue el anfitrión de los miembros de la GFI durante el fin de semana. Pezzoli y su equipo condujeron a sus compañeros a múltiples campus universitarios y proyectos de la comunidad que implementan soluciones colaborativas e innovadoras que promueven la seguridad alimentaria, sustentabilidad del medio ambiente y prosperidad económica. A los miembros de la GFI se les dio la tarea de pensar en sus proyectos de manera crítica y usar el recorrido para obtener ideas y la inspiración para sus propios proyectos y trabajo como futuros líderes alimentarios.
Este año los miembros de la GFI trabajan en proyectos que abordan desde la seguridad alimentaria hasta las necesidades básicas en los campus de UC, para capturar la cultura de comer a través de la filmación y de los esfuerzos para conectar la salinidad del agua a la producción del cultivo y la creación de cubiertas agrícolas capaces de generar energía.
El huerto de Ellie
El viaje se inició con recorridos a proyectos con base en UCSD que implementan la investigación y participación estudiantil y cívica para crear sistemas alimentarios de circuito cerrado y oportunidades para la innovación. El huerto de Ellie, localizado entre los dormitorios del campus de UCSD es un ejemplo del uso de prácticas sustentables de jardinería, donde se utiliza composta hecha con desperdicios de alimentos provenientes de los restaurantes ubicados dentro del campus. El huerto fue establecido con el fin de utilizar el espacio entre los dormitorios de manera más eficiente.
“Al usar los desperdicios de alimentos de los restaurantes del campus para crear la composta que ayuda a cultivar alimentos frescos para los estudiantes, este huerto está llevando el sistema alimentario al campus entero. Con este ejemplo, realmente estamos practicando lo que predicamos en el campus”, dijo Pezzoli.
Banco de alimentos Triton
Los miembros de la GFI visitaron luego el banco de alimentos Triton (Triton Food Pantry), el cual fue establecido en el 2015 tras el lanzamiento de la Iniciativa Alimentaria Global. El banco de alimentos provee a los estudiantes de UCSD un mayor acceso a alimentos saludables, incluyendo granos, proteínas y frutas y verduras frescas, El banco de alimentos también ayuda a inscribir a los estudiantes en el programa CalFresh, un programa federal (conocido en el pasado como "cupones para comida") el cual provee ayuda en efectivo a personas de bajos ingresos que necesitan asistencia alimentaria. En promedio, el banco de alimentos Triton sirve a 600 estudiantes a la semana. En el año académico 2016-2017 se registraron diez mil visitas de estudiantes en general.
Huerto comunitario de Roger
Los miembros de la GFI se dirigieron enseguida al Huerto Comunitario de Roger, un huerto atendido por estudiantes que ofrece espacios a estudiantes, personal, profesores y ex alumnos para que cultiven hierbas de olor, flores, frutas y verduras y se conduzcan investigaciones a cargo de estudiantes. Con proyectos que oscilan desde la hidroponía, aeroponía y digestión anaeróbica, los estudiantes de UCSD que trabajan en el huerto cursan diferentes carreras y provienen de diferentes orígenes, pero lo que los une es su amor por los alimentos y jardinería.
“El huerto nos permite usar la innovación científica y reducirla hasta algo que sea escalable y fácil”, manifestó uno de los estudiantes de UCSD que participa en el Huerto de Roger.
Cena con la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC – asesorando a California durante 150 años
El primer día del viaje concluyó con una cena y la presentación de asesores de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC. Ramiro E. Lobo, asesor de granjas y economía agrícola de Extensión Cooperativa de UC en el condado de San Diego, ofreció a los miembros de GFI información básica sobre paisajismo agrícola en el condado de San Diego y presentó las Cinco Iniciativas Estratégicas de UC ANR (UC ANR Strategic Initiatives). Lobo, quien se especializa en economía agrícola y mercadotecnia, habló sobre los retos agrícolas en San Diego y el futuro de la economía agrícola.
“San Diego”, dijo Lobo, “tiene uno de los precios más altos de agua para cultivo de todo el mundo. La mayoría de nuestras granjas son pequeñas, granjas de cultivos especializados. Así que ahora, muchos de los granjeros están cerrando el agua y dejando que sus tierras se sequen”.
Para poder combatir estos problemas e impulsar las ventas, Ramiro ayuda a los granjeros a vender sus productos y compartir sus historias.
“Nos estamos dirigiendo a un modelo de mercadeo basado en el valor”, indicó Lobo. “Les ayudo a los granjeros a identificar cuáles son sus historias personales como granjeros y a compartirlas con el público, un modelo que realmente ayuda a impulsar las ventas”.
Los miembros de la GFI disfrutaron de la cena con los asesores de ANR de todo el sur de California y discutieron temas dirigidos por estudiantes relacionados a la seguridad alimentaria, calidad del agua y programas federales de alimentos y ética en las investigaciones. Las charlas, que oscilaron sobre temas desde la calidad del agua a las ciencias del cultivo, programas federales de alimentos y agroturismo, fueron sustanciosas y variadas gracias a las experiencias compartidas por los asesores de ANR y las respuestas que ofrecieron a las preguntas de los estudiantes.
“Fue interesante escuchar las perspectivas de los asesores de ANR sobre sus situaciones particulares. También, realmente me inspiró la amplia experiencia presente entre los asesores. Cada uno aportó su propia y única perspectiva al trabajo y yo disfruté aprendiendo cómo se conectan cada una de sus áreas de enfoque”, señaló Mackenzie Feldman, miembro de la GFI y estudiante de UC Berkeley.
Tierras de Cultivo con Vista al Océano
El segundo día del viaje empezó con un recorrido por las Tierras de Cultivo con Vista al Océano ( Ocean View Growing Grounds), o OVGG, por sus siglas en inglés, un proyecto del Centro de Investigación Acción Global (Global Action Research Center) que opera en una propiedad de veinte mil pies cuadrados en el sureste de San Diego. El OVGG, en sociedad con UC San Diego y la Iniciativa Alimentaria Global, ha establecido un huerto, dos huertos forestales y el Centro Investigativo de Aprendizaje/Acción, desarrollados junto con los residentes del vecindario. El OVGG también aloja a la Red Alimentaria Vecinal (Neighborhood Food Network), un grupo de residentes interesados en cultivar y distribuir alimentos. Es a través de esta red, que los residentes de San Diego construyen dinámicos centros vecinales cuyo interés es incrementar el acceso a frutas y verduras frescas.
El Centro Jacobs y Cocinas para Dios
Los miembros de la GFI disfrutaron de un almuerzo en Cocinas para Dios (Kitchens for Good), un servicio de banquetes no lucrativo cuyo objetivo es romper con los ciclos de desperdicio de alimentos, pobreza y hambruna a través de programas innovadores de capacitación de mano de obra, producción de alimentos saludables y empresas sociales. Cocinas para Dios se localiza dentro del Centro Jacobs para la Innovación Vecinal (Jacobs Center for Neighborhood Innovation), un “creativo catalizador e incubadora” que se asocia con residentes, líderes y organizaciones locales, así como con inversionistas regionales y nacionales, para revitalizar el sureste de San Diego, una área culturalmente diversa pero marginada que es objeto de inversiones y transformación.
“No solo queremos enseñarles a los residentes cómo pescar, queremos enseñarles cómo comprar el lago en el que pescan y nadan”, dijo Bennett Peji, director principal de mercadeo y asuntos comunitarios del Centro Jacos.
Desde sus comienzos, la organización ha revitalizado un arroyo cercano, construido una estación del metro con el segundo mayor tráfico del condado, edificado un complejo de departamentos para individuos de bajos ingresos y un centro comercial que incluye la primera tienda de abarrotes de servicio completo en la comunidad. El Centro Jacobs ha tenido un impacto transformador en una comunidad donde la deserción escolar es del 50 por ciento.
“Después de este viaje, estoy lleno de nuevas ideas, energía y confianza de que puedo hacer una diferencia. Ahora sé que necesito encontrar a los socios correctos y seguir creyendo que las soluciones para una justicia alimentaria y una sustentabilidad del medio ambiente son posibles”, manifestó Holly Mayton, miembro de la GFI y estudiante de doctorado en UC Riverside. “Mis pensamientos e ideas están realmente tomando forma y estoy creando un esquema de trabajo de acción y resultados”.
Recursos adicionales:
Hoja informativa: logros de la Iniciativa Global Alimentaria de UC (Fact Sheet: UC Global Food Initiative Accomplishments