Pero, mientras inhalaba mi ensalada, no pude evitar pensar en el reciente brote de E. coli O157:H7 que afectó por lo menos 24 personas en EUA y a más de 40 en Canadá. Originalmente, este brote se le adjudicó a la lechuga romana, pero a principios de enero el CDC indicó en una declaración que la posible fuente del brote en Estados Unidos parecía ser verduras de hoja verde. Sin embargo, los funcionarios no han identificado un tipo específico de verdura de hoja verde o específicamente dónde se originó.
Un reporte del 2013 de los Centros para el Control de Enfermedades de EUA reveló que el 46 por ciento de todas las enfermedades causadas por intoxicación alimentaria que llevaron a la hospitalización o muerte entre 1998 y 2008 se le atribuyeron a frutas y verduras frescas. El reporte trajo a la atención de los consumidores que, aunque las frutas y verduras son claves para una diete saludable, pueden ser fatales cuando no se les maneja adecuadamente.
A pesar de estas aleccionadoras estadísticas, me siento confiado de continuar con mi consumo de frutas y verduras crudas, en parte por el conocimiento sobre cosas como el programa Specialty Crop Block Grant,el cual es administrado por CDFA para crear y llevar materiales educativos a los agricultores, con el fin de asistirles en la tarea de realizar muestreos de agua y evaluaciones del medioambiente. El subsidio es parte de un esfuerzo para ayudar a los granjeros a cumplir con los requisitos de los estándares para la seguridad en los alimentos de la Regla de Seguridad en Frutas y Verduras de la Ley para la Modernización de la Seguridad Alimentaria (Food Safety Modernization Act) conocida por sus siglas en inglés como FSMA.
El Instituto Occidental para la Protección y Seguridad Alimentarias (Western Institute for Food Safety and Security), WIFSS, por sus siglas en inglés y el personal de la División de Agricultura y Recursos Naturales de, ANR, por sus siglas en inglés, incluyendo al patólogo de plantas Bennie Osburn; la especialista de Extensión Cooperativa de UC, Alda Pires; el especialista de UCCE, Erin DiCaprio y los empleados de WIFFS, Heather Johnson y Ronald Bond, están desarrollando una guía para las granjas medianas y pequeñas productoras de cultivos especializados de California para ayudarles a cumplir con los requisitos de PSR. Los especialistas de extensión y asesores agrícolas elaborarán el material necesario para capacitación, incluyendo ejercicios de campo en línea y en persona. Para facilitar el aprendizaje y satisfacer las diversas necesidades de los productores de cultivos especializados de California, se incluirá información en diferentes idiomas como el español, hmong, mandarín e inglés. El paso final en el proceso es ofrecer el material del curso en siete talleres de difusión en esas regiones de California donde se localizan los medianos y pequeños productores.
Teniendo a UC Davis y UC ANR trabajando juntos para apoyar a los productores de cultivos especializados de California en su tarea por cumplir con las nuevas normas de FSMA PSR, podemos seguir disfrutando de las abundantes y frescas frutas y verduras producidas en los fértiles valles de California.