- Author: Ricardo A. Vela
Un grupo de 120 estudiantes de quinto y sexto grado de la Escuela Primaria Cherryland, localizada en la Ciudad de Hayward, participaron recientemente, en el taller de 11 semanas del programa 4-H Water Wizards que incluyó además un viaje de aprendizaje al Centro de Educación Ambiental UC Elkus Ranch, en Half Moon Bay en donde aprendieron diferentes aspectos sobre la importancia del agua.
"Encontré tantas cosas, vi un cangrejo ermitaño, una estrella de mar, una anémona de mar", exclamó un estudiante de quinto grado participó en taller donde aprendió temas como:los ciclos del agua, las cuencas hidrográficas, la salinidad, la densidad del agua y los problemas del agua.
4-H Water Wizards es un programa de estudio patrocinado por Extensión Cooperativa de la Universidad de California, UCCE que tiene como propósito que estudiantes de bajos recursos, la mayoría latinos y afroamericanos tengan acceso a la ciencia práctica desde temprana edad a través de actividades que desarrollan con científicos latinos de UCANR que hablan en su idioma y se identifiquen con ellos.
En un mundo cada vez más complejo es crucial que los estudiantes adquieran habilidades, que los ayuden a analizar información, recaudar datos, observar y proponer ideas para resolver problemas y esto es precisamente lo que se aprende en 4-H Water Wizards que brinda a los niños y adolescentes la oportunidad de conocer y platicar con varios científicos y explorar oportunidades en las ciencias, tecnología, educación y matemáticas, grupos de estudio, conocido como STEM.
"Estoy muy feliz nos haya invitado al Rancho Elkus para que mis estudiantes puedan ser parte de esta gran oportunidad de experimentar la vida del rancho y conocer más sobre el mar", dijo JoDana Campbell, maestra de quinto grado de Cherryland Elementary.
Maestros y estudiantes hablaron con numerosos científicos sobre el agua, su uso y conservación. “Nos explicaron cómo funciona el agua, no solo en California, sino en general, en el mundo", dijo Campbell.
En el viaje de aprendizaje práctico, los estudiantes aprendieron, a través de una maqueta que representaba un modelo del medioambiente a pequeña escala, cómo es que el agua de lluvia se transporta a través de una comunidad.
Los jóvenes colocaron casas de plástico en la maqueta que simulaba el medioambiente y formaron arcilla en las paredes y presas para proteger sus casas de una posible inundación, tras observar una lluvia intensa, simulada en su comunidad y luego hablaron sobre los resultados.
"¡La presa lo empeoró!", dijo un estudiante.
"Tal vez deberíamos eliminar la presa", dijo Cassie Bonfil, estudiante de postgrado de UC Davis. "El agua podría fluir naturalmente hacia el río, con esto estamos impidiéndole ir al río y, va a subir hacia las casas".
Samuel Sandoval Solís, especialista en Extensión Cooperativa de la UCANR demostró a los estudiantes el movimiento del agua, cómo se va filtrando del suelo hacia el subsuelo y cómo es que el agua se bombea de los acuíferos hacia los pozos.
“Es muy importante que los jóvenes latinos y de otras etnias vean y escuchen a científicos que son como ellos, que les hablan en español sobre temas tan vitales para nuestra entidad como es el abastecimiento y conservación del agua”, dijo Sandoval Solís.
Entre otras actividades efectuados en el UC Elkus Ranch, se alentó a los estudiantes a tocar y oler plantas que podrían usarse para hacer jabones, ungüentos y otros productos.
Los estudiantes además interactuaron con las ovejas, cabras, conejos, pollos y otros animales que viven en Elkus Ranch. Beth Loof, educadora comunitaria juvenil de 4-H, discutió el papel de los animales en la agricultura, así como sus relaciones con el suelo, el agua y los sistemas alimentarios.
“Me gusta mucho”, dijo Isaac, uno de los estudiantes participantes. “Me gustan mucho los ranchos, ha sido una gran experiencia, no es mi primera experiencia con animales, porque yo también soy de un rancho”, agregó entusiasmado el estudiante de quinto grado de la escuela Cherryland.
El viaje de aprendizaje práctico y el curso en sí, es el primero de una serie de eventos similares que tendrán lugar en los próximos cinco años con el fin de que jóvenes de comunidades menos privilegiadas puedan experimentar los beneficios de la ciencia en el medioambiente, especialmente en el agua y la crianza de animales de rancho.
El plan de estudios y el educador son subsidiados por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, pero para contratar más autobuses y transportar a los estudiantes a Elkus Ranch para el aprendizaje práctico al aire libre, McPherson está ejecutando una campaña de recaudación de fondos. Las personas que deseen hacer algún donativo favor de enviar su cheque al proyecto Bay Area 4-H Water Wizards , también se puede donar a través de este enlace: https://donate.ucanr.edu/?program=California 4-H&county=Alameda.
- Author: Pamela Kan-Rice
“I found so many things; I found a hermit crab, a starfish, a sea anemone,” exclaimed a Cherryland Elementary School student, his voice trailing off as he ventured back to the tide pools to explore more. The fifth grader from Hayward was participating in a 4-H Water Wizards course during a UC Cooperative Extension-sponsored field trip to Pescadero State Beach in San Mateo County.
In May, University of California Cooperative Extension bused 120 fifth and sixth graders from Hayward's Cherryland Elementary School – where the student population is 86% Hispanic and 6% Black – to UC Elkus Ranch Environmental Education Center in Half Moon Bay to learn about different aspects of water.
“These Black and Brown grade-school children are learning about water from people who look like them and speak like them,” said Frank McPherson, director of UC Cooperative Extension in the Bay Area, who is leading the launch of 4-H Water Wizards in the Bay Area. “As the students visit each experiential learning station and the ocean, the instructors are asking them thought-provoking questions like ‘How do you think the water will move through the landscape?' and ‘What do you see in the water?'”
4-H Water Wizards is designed to give socially disadvantaged students of color opportunities to meet diverse scientists and imagine career possibilities in science, technology, education and math, or STEM.
“I'm really happy that we were invited by the UC Agriculture and Natural Resources to come out to Elkus Ranch so my kids can participate in an opportunity to engage in not only the fun that's out here, but also the animals,” said JoDana Campbell, Ed.D., Cherryland Elementary fifth grade teacher. “I was also really impressed with the number of scientists that are actually here on this ranch that were able to work with my kids at the varying stations about this idea of water and how we utilize water. Not only in California, but just generally in the world: how does water work?”
This spring UC Cooperative Extension educator Tanya Henderson, in collaboration with Cherryland Elementary School teachers and Nancy Wright, Hayward Unified School District elementary science partner teacher, introduced four classes at Cherryland Elementary to the 11-week 4-H Water Wizards curriculum. One of the classes has had a series of substitute teachers all year, making Henderson the most consistent instructor for a few weeks.
One teacher wrote to McPherson expressing her appreciation for the teaching assistance, saying, “I am especially grateful for Ms. Tanya, our teacher. Having another adult to co-teach is invaluable to say the least. Her teaching methods and care to engage students is remarkable.”
The field trip to Elkus Ranch and the ocean expanded on the classroom water lessons.
At the first of four learning stations, UC Davis graduate students used an Enviroscape model to show the Cherryland students how rainwater runoff moves through a community. The youngsters placed plastic houses on the landscape and fashioned clay into walls and dams to protect their houses from flood waters. After observing simulated rain on their community, the students discussed the results.
“The dam made it worse!” said one student.
“Maybe we should remove the dam,” said Cassie Bonfil, a UC Davis graduate student. “The water naturally wants to flow to the river. We're blocking it from going to the river, forcing it to go up into the houses.”
Using sand between sheets of plexiglass as a window into a cross section of soil and an aquifer, UC Cooperative Extension specialist Samuel Sandoval Solis led the students in demonstrating the movement of water when it filters through soil into the ground and when water is pumped from wells.
In the Elkus Ranch children's garden, Henderson encouraged students to touch and smell plants that could be used to make soaps, salves and other products.
The students also interacted with the sheep, goats, rabbits, chickens and other livestock that live at Elkus Ranch. Beth Loof, 4-H youth community educator, discussed the role of animals in agriculture as well as their relationships to soil, water and food systems.
“I just think it's a really good opportunity to engage inner city youth in something where they do not have an opportunity to engage in normally,” said Campbell, the Cherryland teacher. “This ranch is an awesome opportunity to come out to learn, there's a great museum up the way. My kids have been very excited about the whole process.”
The curriculum and educator are funded by a grant from USDA National Institute or Food and Agriculture, but to hire more buses to transport more schoolchildren to Elkus Ranch for the outdoor experience, McPherson is raising money. Donations to the Bay Area 4-H Water Wizards project can be made at https://donate.ucanr.edu/?program=California 4-H&county=Alameda.