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Los precios de los mercados de granjeros son similares a los de los supermercados
Muchos consumidores creen que pueden comprar frutas y verduras más baratas en el supermercado que en los mercados locales de granjeros. Un nuevo estudio de Extensión Cooperativa de la UCCE disipa esa percepción equivocada.
UCCE de los condados de Placer y Nevada recibió una subvención de CDFA, para alentar a los consumidores a comer más frutas y verduras y apoyar a la industria agrícola local al comprarle a ellos las frutas y verduras. El proyecto condujo a la creación de la campaña “Eat Local Placer Nevada”.
“Comprar productos cultivados localmente apoya a los granjeros y rancheros y conserva la tierra para uso agrícola”, dijo Cindy Fake, asesora agrícola de UCCE en los condados de Placer y Nevada. “En pocas palabras, es lo correcto”.
Para incentivar a los consumidores a comer productos locales, el grupo lanzó un estudio de siete meses para comparar precios en los mercados de granjeros y las tiendas de abarrotes. voluntarios y empleados recogieron datos de los precios en cuatro mercados de granjeros y seis tiendas de comestibles entre enero y julio del 2014. Los productos en oferta no fueron incluidos en el estudio. Los datos indicaron que las frutas y verduras orgánicas de los mercados de granjeros cuestan aproximadamente lo mismo que las frutas y verduras orgánicas que se venden en las tiendas de abarrotes.
En cuanto a los productos convencionales, las tiendas de abarrotes tenían precios más bajos en seis de cada once productos; sin embargo, los consumidores podían todavía ahorrar dinero en la compra de manzanas rojas, remolachas y acelgas en los mercados de granjeros. El costo de la calabaza (butternut) y el camote era virtualmente el mismo en ambos lugares.
“Contrario a la percepción de muchos consumidores, los precios de los mercados de granjeros son competitivos con los de los supermercados regulares”, señaló Fake. “Algunos precios son un poquito más altos, algunos un poquito más bajos, pero se encuentran en el mismo rango “.
Sin embargo, existen otros factores que los compradores deben considerar al comprar frutas y verduras del supermercado o las que cultivan los granjeros de su área.
“Las frutas y verduras de los mercados de granjeros se venden el mismo día o un día después de haber sido cosechadas”, manifestó Fake. “Debido a ello, el tiempo que duran frescas es dos o tres veces mayor que lo que se vende en el supermercado. Y debido a que son tan frescas, cuentan con un mayor contenido de nutrientes y saben mejor”.
Fake mencionó que los expertos creen que comprar productos locales también apoya la economía local. Ella colabora con un proyecto encabezado por Shermain Hardesty, especialista de UCCE en el Departamento de Agricultura y Recursos Económicos de UC Davis, con el fin de documentar el impacto económico de los sistemas alimentarios en los condados de Placer, El Dorado, Sacramento y Yolo. Los investigadores reunirán información acerca de las compras de insumos de los granjeros y las ventas locales de frutas y verduras.
“Este proyecto aportará evidencia científica para guiar la política pública y el diseño de programas dirigidos a apoyar a los granjeros y sistemas alimentarios locales en el futuro”, indicó Fake.
El estudio, titulado Midiendo el Impacto del Mercado Local de Alimentos en la Economía Local cuenta con el apoyo de un subsidio de 226,048 dólares de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.
Extensión Cooperativa de la UC es pieza clave en el movimiento desde la granja a la mesa
La combinación de los programas que abarcan la Extensión Cooperativa de la Universidad de California permite a la organización colocarse al frente del movimiento, dijo Terry Spezzano, consejera de ciencias de la familia y el consumidor de UCCE en los condado de Stanislaus y Merced.
“Contamos con consejeros agrícolas, de nutrición, jardineros maestros y productores de alimentos maestros”, señaló Spezzano. “Lo tenemos todo, así que nos encontramos en un muy buen lugar para encabezar el movimiento, desde la granja hasta la mesa”.
Cuando la senadora estatal Cathleen Galgiani auspició un día educativo sobre el movimiento, desde la granja hasta la mesa, en los predios de la Feria del Condado de San Joaquín en agosto, invitó a Extensión Cooperativa de la UC a participar.
El evento fue diseñado para conectar la comunidad con las frutas y verduras frescas de los granjeros locales. Aún cuando los residentes del Valle de San Joaquín viven en el centro de una industria agrícola mundial, puede ser que no sepan dónde comprar las frutas y verduras más frescas, cómo prepararlas y la importancia de incluirlas en sus dietas para promover un estilo de vida saludable.
“Esto intenta atraer la atención hacia los maravillosos alimentos con los que contamos aquí en casa, en nuestro patrio trasero”, manifestó Galgiani.
A tres chefs locales se les dio una hora, un pollo crudo y abundantes frutas y verduras frescas que son típicamente distribuidas por los bancos de alimentos de emergencia y están disponibles para los participantes del programa WIC. Ante la mirada de la audiencia, los chefs rebanaron tomates y cebollas, removieron los granos de una mazorca, cortaron en juliana pimientos de un gran colorido, sofrieron, guisaron y saltearon sus creaciones para luego ser juzgados por un panel de degustadores.
“Esto le muestra a la gente cómo preparar comidas maravillosas y saludables y tan sabrosas, que pensaríamos que solo podemos encontrarlas en un restaurante”, dijo Galgiani. “Contamos con un mercado de granjeros aquí (en la feria) cada jueves. Esperamos que la gente venga y cocine más comidas con productos frescos en sus casas”.
Los programas UC CalFresh y Expanded Food and Nutrition Education tenían puestos en el evento para dar a conocer los esfuerzos educativos que realizan todo el año para enseñar a las familias y niños de edad escolar cómo alimentarse mejor, leer las etiquetas de los alimentos y administrar el dinero.
También estuvo presente en el día desde la granja hasta la mesa, Puentes, una organización no lucrativa que administra la Granja Comunitaria Boggs Tract de 2.5 acres de superficie que arriendan del Puerto de Stockton. La organización ha trabajado muy de cerca con los jardineros maestros de la UC en el condado de San Joaquín para construir la granja y enseñar a los residentes interesados cómo producir y promover sus frutas y verduras.
La jardinera maestra Susan Mora Loyko es presidenta de la junta de directores de Puentes.
“La Granja Comunitaria Boggs Tract es un prototipo sustentable de las granjas comerciales”, dijo Mora Lyko. “Estamos educando a las familias locales para que cultiven, promuevan y vendan sus productos en sus vecindarios, donde no tienen acceso a frutas y verduras frescas y también para que opten por comer alimentos saludables”.
El programa también promueve los productos de Boggs Tract a través de un programa agrícola apoyado por la comunidad que provee canastas de frutas y verduras frescas semanalmente a suscritores de Stockton.
“Esperamos poder replicar este modelo en otras partes de Stockton y eventualmente en todo California y Estados Unidos”.
Para conocer más sobre el día desde la granja hasta la mesa del condado de San Joaquín, vea el video a continuación:
Días calientes, cuartos fríos, verduras sabrosas
Pero sucede que no estoy sola — a las frutas y verduras también les gusta refrescarse en los días calurosos.
“El manejo de la temperatura o la cadena de frío, es el factor más importante para mantener la calidad de las frutas y verduras después de su cosecha”, dijo Elizabeth Mitcham, especialista de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el Departamento de Botánica de UC Davis.
Controlar la temperatura ayuda a regular el proceso de maduración de una fruta, al igual que la pérdida de agua y el crecimiento de microorganismos. Almacenar las frutas y verduras a temperaturas más bajas y seguras significa un mejor sabor y mayor duración.
Para ayudarnos a conocer las mejores maneras de almacenar frutas y verduras frescas en casa, el Centro de Tecnología Poscosecha de UC Davis ofrece el poster en PDF Storing Fresh Fruits and Vegetables for Better Taste (Cómo almacenar frutas y verduras frescas para obtener un mejor sabor), el cual incluye consejos para diferentes frutas y verduras, desde el aguacate a la sandía.
Conocer la temperatura correcta es solo parte de la batalla de los granjeros, quienes son los responsables del primer eslabón en la cadena del frío. Retirar las frutas y verduras del sol y refrescarlas para almacenarlas puede ser un gran reto — y algo costoso.
Pero un granjero en Nueva York, Ron Khosla, dio respuesta a este reto con una herramienta que puede ayudar a que la tarea de enfriar las frutas y verduras sea algo menos costoso para los granjeros de menor escala. Él creó el CoolBot, un micro controlador que convierte un cuarto bien aislado con aire acondicionado regular en un cuarto comercial frío para almacenar frutas y verduras.
Así como los granjeros estadounidenses a pequeña escala batallan para conseguir sistemas de enfriamiento a precios razonables, lo mismo les sucede a los pequeños granjeros en todo el mundo. Los investigadores del Programa de Apoyo Colaborativo a la Investigación Hortícola (Horticulture CRSP, por sus siglas en inglés) decidieron poner a prueba la herramienta CoolBot (test the CoolBot device), primero en la Granja Estudiantil de UC Davis y luego con los granjeros de India, Honduras y Uganda.
Ciertamente, los cuartos equipados con el CoolBot funcionaron y el programa está construyendo más en Bangladesh en estos momentos. Pero hay un pequeño inconveniente: los granjeros deben tener acceso a un sistema eléctrico fiable para que un cuarto frío como este pueda trabajar. Para abordar este problema, el CoolBot en Uganda fue conectado a células solares fotovoltaicas, algo que llevó a otra serie de retos — equipo costoso y el temor de que se lo roben.
Así que, ¿cómo se pueden enfriar verduras calientes del campo de manera efectiva, sin un sistema de electricidad? Una solución que sea económica, efectiva y no necesite electricidad no ha sido descubierta todavía. En un esfuerzo por descubrir esa solución, Horticulture CRSP muy pronto lanzará una competencia de diseño tecnológico que aborda precisamente esa pregunta. ¿Puede usted responder a este reto?
Historias decembrinas sobre granjas
El mercado de granjeros de los miércoles por la tarde puede estar muy calmado en diciembre, así que, que mejor ocasión para aprender un poco de lo que sucede en las granjas. Cada granjero con el que hablé el día de hoy tenía deliciosas golosinas a la venta o una historia que contar. He aquí algunas de estas historias:
¿Sabía usted que la ciudad de Gridley en California es la capital del kiwi en Estados Unidos? Hace unos años había un festival y una reina del kiwi, pero este evento se volvió muy costoso para los granjeros de kiwi de Gridley, según reporta Frank Stenzel, quien se preparaba para iniciar la poda en su huerto de 14 acres de kiwis la próxima semana. Esta tarea le tomará a una cuadrilla de 12 trabajadores alrededor de dos semanas. Después de podar, cada una de las 25 ó 30 varas en cada kiwi necesitará ser atada a una espaldera --muy parecido a lo que se hace con las parras-- para que estén listas para la producción del próximo año.
La fruta verde y peludita que vende ahora la granja de kiwis Stenzel fue cosechada a finales de octubre y la han mantenido desde entonces en un almacén a una temperatura de 32 grados F. La fruta puede durar alrededor de seis meses almacenada de esta manera, permitiendo a Stenzel sacar la cantidad que necesita, clasificarla por tamaño, dejarla madurar un poco y venderla cuando aún está todavía firme. Cuando usted lleve sus kiwis a casa, déjelos madurar durante tres o cuatro días para que adquieran un mejor sabor.
Ahora que el clima se está poniendo más frío, las gallinas mas viejas en la granja Annette Jones' Islote en Esparto han empezado a mudar las plumas. Durante algunas semanas, perderán las plumas y dejarán de poner huevos. Pero a Jones esto no le preocupa, de hecho, ha venido preparándose para este momento. Las gallinas mas jóvenes están tomando el relevo porque nacieron a finales de la primavera y apenas han empezado a poner huevos en diciembre y enero. Las gallinas más viejas pueden tomar su tan necesitado descanso mientras que las jovencitas se ponen a producir. Los huevos frescos de las gallinas más jóvenes están disponibles hoy en día en el mercado en tamaños pequeño y mediano. Con la llegada de la primavera, todas las gallinas estarán poniendo de nuevo y habrá suficientes huevos.
En la granja Toledo de Federico Toledo en Lodi, su hijo, hermano, cuñado y otros miembros de la familia se encuentran este mes ocupados plantando - repollos, brócoli, coliflor, espinacas, remolacha, cilantro, zanahorias, cebollas perejil rizado. Lo que ahora plantan estará disponible en el mercado de granjeros en marzo, abril y mayo, si el clima coopera. Las cebollas que crecen en estos momentos en los 20 largos surcos, producirán fruto en febrero y marzo, y cebollas de tamaño completo en abril y mayo y luego cebollas secas en junio y julio. La mesa del mercado de hoy también tiene historias que contar: los últimos tomates rojos del año están a la venta hoy; fueron pizcados cuando estaban verdes en noviembre pasado y madurados con un calentador. La calabaza de invierno fue realmente cultivada en el verano y cosechada en agosto –se hace más dulce conforme pasan los meses y se mantiene en buen estado durante el invierno. Los persimonios, toronjas, limones y manzanas fueron todos pizcadas frescos por la familia de agricultores.
Todo el arroz ha sido cosechado hasta ahora en la granja Bullfrog de Robin Harlan en Winters, y los 3,000 enjambres de abejas Bullfrog están consumiendo tortas de polen para que puedan sobrevivir el invierno, ya que no hay muchas flores para mantenerlas alimentadas sin ayuda durante esta época del año. Ahora hay tiempo para embotellar la miel de abeja; ha estado almacenada en grandes barriles de acero inoxidable desde que los Harlans la cosecharon en el verano. Las granjas Bullfrog cultivan más de 200 acres de almendros los cuales empiezan a florear en enero, así que las abejas tendrán muy pronto flores para polinizar y polen para producir más miel. Después de trabajar en los huertos Bullfrog, se irán a los huertos de almendros Blue Diamond y luego a los naranjales en Winters. La miel de abeja local es el dulce resultado de estas abejas trabajadoras.
Todd Evans trabaja en las granjas certificadas como orgánicas Mount Moriah en Clements. Actualmente vende las crujientes manzanas Fuji y Pink Lady. Hasta hace dos días, Evans, el propietario Steve Smit y un par más de hombres cosechaban las manzanas. Ahora se preparan para podar todos los arboles, lo cual le tomará a los cuatro como un mes terminar. Las manzanas duran hasta mayo en almacenamiento, tiempo suficiente para que las cerezas estén listas.
Inténtelo – ¡visite su mercado de granjeros local y conozca más historias!
Para encontrar mercados de granjeros en su comunidad, visite el Directorio de Agroturismo de California (California Agriculture Tourism Directory) del programa de pequeñas granjas de UC.
/span>Comprando frutas y verduras, 'como lo hacíamos antes'
Poder comprar al aire libre y tener la oportunidad de escoger libremente, hacer preguntas, probar y quizás regatear un poco son algunas razones por las cuales para los inmigrantes de Latinoamérica y otras partes del mundo los mercados del agricultor son particularmente atractivos. Los recuerdos de infancia al ir con la familia a comprar en mercados al aire son probablemente otras razones importantes; pero también lo son para consumidores nativos de Estados Unidos de edad mayor, quienes están convirtiéndose en clientes habituales.
Afortunadamente, a medida que más consumidores - que no son latinos o inmigrantes - descubren las ventajas de comprar alimentos vegetales frescos producidos en granjas pequeñas, todos tendremos más oportunidades de disfrutar comprando nuestras frutas y verduras favoritas “como lo hacíamos antes”.
A mi esposa, Sylvia, y a mí nos resulta más divertido comprar esos productos en los mercados del agricultor de Redlands y San Bernardino que operan cerca de casa, desde la primavera hasta comienzos del invierno, que en el supermercado de nuestro vecindario. El ir de puesto en puesto mirando lo que ofrecen es una experiencia completamente distinta, y ciertamente mucho más interesante.
Comprar en mercados del agricultor no hace sentir que obtenemos más por nuestro dinero. Ansiosos por vender, los comerciantes gustosamente le saludan y platican con usted, como si fueran conocidos. Uno se siente invitado a mirar de cerca los productos a la venta. Tratan de mostrarle que se interesan por usted como cliente individual y quieren dejarle satisfecho con su compra, como solía ser antes de que los grandes supermercados controlaran el sistema de provisión de alimentos.
¿Todavía no se convence? ¿Qué tal una probadita de las frutas y verduras que los comerciantes tienen listas para ofrecerle?
¿Cuándo fue la última vez que le trataron así en su supermercado?
Para mi esposa y para mí, eso es lo más cercano a remontarnos a la época en que íbamos a comprar en los mercados al aire libre de nuestra infancia, ella en Nicaragua y yo en México. Esa es una tradición que tiene su origen en los tianguis, como los antiguos aztecas llamaban a sus mercados al aire libre.
Los conquistadores españoles se maravillaban ante la amplia y colorida variedad de frutas, verduras, hierbas aromáticas y otros productos frescos que se vendían en los mercados indígenas, según cuenta Bernardino de Sahagún en su Historia general de las cosas de la Nueva España. Ellos encontraban elotl (maíz tierno en mazorca) y teosintl (maíz seco para tortillas y tamales), éxotl (ejotes y también como frijol seco), tomatl (tomates), ayotl (calabacines o calabaza), aguacatl (aguacates), una enorme variedad de chiles y muchos otros alimentos nativos de la América Latina precolonial y que ahora ayudan a alimentar a todo el mundo.
Con la ayuda del Programa de Pequeñas Granjas, de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, y sus asesores agrícolas los productores californianos continúan proveyéndonos de una creciente variedad de frutas y verduras que hacen las delicias de inmigrantes oriundos de todos los rincones del planeta. Muchos de estos productos pueden encontrarse en mercados de granjeros cercanos a donde usted vive.
Claro, los productos en los mercados al aire libre no tienen la tentadora vistosidad que tienen las frutas y verduras cuidadosamente pulidas y colocadas con esmero en las tiendas de comestibles. Pero mi esposa y otros clientes habituales juran que el sabor es mucho mejor en lo que se compra de los modernos mercaderes nómadas.
Quizás uno tenga que pagar un poquito más que en los supermercados que compran grandes cantidades de frutas y verduras a bajo precio de granjas gigantescas, que podrían estar a miles de millas de distancia y tal vez en otros países. Pero comprando de granjas locales uno tiene la sensación de estar ayudando a mantener viva la tradición agrícola de nuestro estado.
Comprando productos cultivados en granjas locales es definitivamente una manera de contribuir al bienestar de su propia comunidad. A menudo, no cabe duda de quién sale ganando.
Durante una reciente visita al mercado de granjeros en el centro de San Bernardino, mi esposa quería comprar sólo unos cuantos chiles serranos. El vendedor la sorprendió al darle toda una bolsa llena, ¡con más de dos libras de chiles!
“¿Y ahora, qué hago con todo esto?”, me contó luego. De cualquier manera, se los llevó a casa y encontró una receta para hacer Chiles encurtidos. La próxima vez que usted tenga tal suerte, busque en la Internet una de las muchas recetas para preservar frutas y verduras y consejos para hacer conservas en casa, incluso un breve vídeo, en inglés, que indica lo que debe hacer y qué no debe hacer al prepararlas, para evitar la intoxicación con alimentos.
Como ocurre en cualquier industria, los mercados de granjeros están bien conscientes de los cambios demográficos y tienen vendedores hispanoparlantes. Conocedores de las costumbres de inmigrantes latinos, no es raro que al darle lo que compró le pongan una fruta o verdura extra en la bolsa o en su mano, como una muestra de aprecio.
“Ésta es para usted”, podrían decirle con un guiño y una sonrisa.
¿Ha recibido últimamente uno de esos regalitos de su supermercado?
Escrito originalmente en inglés y adaptado al español por Alberto Hauffen.
Clientes en mercado del agricultor en Redlands.