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Los jóvenes se expresan, nosotros escuchamos: jóvenes en la agricultura creando conexión con la UC
Steven Palomares es uno de esos jóvenes. Como interno en la Granja WOW del 2016, Steven creció cosechando frutas y verduras que entregaba a los restaurantes locales y participó en una clase semanal de administración de negocios.
"Me gusta pensar en este huerto como algo muy importante para la comunidad”, dijo Steven. “Ya que la mayoría en [Oakland] son vecindarios de bajos recursos, esta granja les da acceso a frutas y verduras frescas. También les enseña a los jóvenes habilidades laborales que pueden aplicar en otros trabajos y les instruye un poco más acerca de nutrición”.
Muchos jóvenes hacen eco a los sentimientos de Steven, al obtener habilidades, un propósito, una comunidad y buena comida en los sitios de los que forman parte.
El Programa de Investigación y Educación acerca de la Agricultura Sustentable de la UC conocido por sus siglas como UC SAREP y Extensión Cooperativa del Condado de Los Ángeles de la UC han estado trabajando conjuntamente para entender mejor la forma en la que la Universidad de California puede apoyar la agricultura urbana a través del lente de los participantes jóvenes.
En la actualidad, Extensión Cooperativa de la UC cuenta con dos asesores dedicados a trabajar en la agricultura urbana. Rob Bennaton trabaja como asesor de agricultura urbana en el área de la Bahía y Rachel Surls, como asesora de alimentos sustentables en las granjas urbanas del condado de Los Ángeles. UCCE ofrece un sitio Web con recursos para granjeros urbanos, defensores de la agricultura urbana y quienes establecen las políticas o reglas.
"Nuestra esperanza es que, al escuchar a las personas que trabajan en la agricultura urbana y establecer sociedades con ellas, podamos encontrar maneras significativas y a largo plazo para apoyar su trabajo”, señaló Gail Feenstra, subdirector de UC SAREP. “Ellos comparten muchos de los mismos objetivos de la UC — se enfocan realmente en formar líderes que harán de nuestras ciudades lugares saludables y prósperos para vivir".
Steven Palomares podría ser uno de esos líderes. Steven inició en el 2015 su primer año en la carrera de ciencias biológicas y políticas en la UC Davis y se muestra interesado en realizar un trabajo que integre a las ciencias y política. También en su mente: algún día Steven quiere tener un huerto donde pueda cultivar los ingredientes necesarios para hacer salsa y guacamole.
Alimentando a un planeta hambriento
Las innovaciones agrícolas y los avances tecnológicos han sido recolectados por la Universidad de California en Davis durante el último siglo. Conforme se logran estos avances, nuestra creciente población mundial ejerce presión para que los investigadores logren mayores resultados. California es un productor principal mundial de productos agrícolas y los investigadores de California trabajan arduamente para encontrar nuevas y mejores formas para producir alimentos.
La Facultad de Ciencias Agrícolas y Medio Ambiente de UC Davis (CA&ES, por sus siglas en inglés) hace mucho por contribuir a este esfuerzo. El reciente estudio CA&ES Outlook: Feeding a Hungry Planet (La perspectiva de CA&ES: Alimentando un Planeta Hambriento) destaca las investigaciones e innovaciones recientes para proveer a los productores agrícolas el conocimiento y la tecnología que se requieren para tomar mejores y más prontas decisiones, que sean económicamente viables. Este trabajo está enfocado en la agricultura, conservación y aspecto económico. Los artículos son interesantes y proveen algo en que reflexionar.
Por ejemplo:
- Todos necesitamos comer y nuestra población global está creciendo rápidamente. Los economistas han documentado sustanciosos beneficios a largo plazo de la investigación agrícola.
- Para continuar alimentando a una creciente población tenemos dos opciones: incrementar la producción que ya se da en las tierras de cultivo, o expandir la agricultura a nuevas tierras.
- Los investigadores de la UC están desarrollando métodos de “agricultura de precisión”, los cuales usan sistemas de posición global (GPS, por sus siglas en inglés), sistemas de información geográfica (GIS, por sus siglas en inglés), redes inalámbricas e innovadora tecnología de sensores para aplicar cantidades precisas de agua, fertilizante y pesticidas a plantas individuales o pequeños bloques de plantas. Este manejo individualizado ahorrará dinero a los agricultores y reducirá los efectos en el ambiente causados por el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas.
- Se ha desarrollado un podador mecánico de malezas mediante el uso de GPS. Esto les ahorrará dinero a los agricultores y reducirá la necesidad de usar herbicidas. Las pruebas hechas en el campus universitario han sido todo un éxito y se espera que este podador sea puesto a prueba en el campo comercial el próximo año.
- El incremento de la biodiversidad en o cerca de la granja provee muchos beneficios a favor de un incremento en la producción de alimentos, al mismo tiempo que mejora la sostenibilidad de los sistemas agrícolas.
Conozca más sobre estos temas y muchos otros en Fall/Winter edition of CA&ES Outlook (edición otoño/invierno de CA&ES Outlook). Para conocer más sobre la Facultad de Ciencias Agrícolas y de Medio Ambiente o leer más publicaciones previas por favor visite su sitio Web.
![Receptor GPS montado en la cabina de un tractor. Los sistemas GPS se están usando cada vez más en la agricultura. Foto J. Williams. Receptor GPS montado en la cabina de un tractor. Los sistemas GPS se están usando cada vez más en la agricultura. Foto J. Williams.](http://ucanr.org/blogs/alimentos/blogfiles/10195.jpg)
Científicos de UC Davis realizan investigación sobre la vainilla
Tenemos buenas noticias para todos aquéllos que se vuelven locos por todo lo que tenga que ver con la vainilla – desde helado y dulces, hasta sabrosos alimentos.
La vainilla, uno de los sabores más populares del mundo, proviene de las vainas de la planta de vainilla, las cuales se cultivan en Madagascar, México y otras regiones tropicales. Desafortunadamente, los cultivadores de vainilla en estas regiones enfrentan precios bajos, una epidemia de enfermedad micótica, el estrés causado por el clima y el deterioro del medio ambiente.
Sharman O’Neill, científica de UC Davis, está buscando formas de superar algunos de estos problemas mediante trabajos de investigación genómica para mejorar las plantas comerciales de vainilla y su cultivo sostenible en Madagascar.
![Flor de vainilla verde pálido Flor de vainilla verde pálido](http://ucanr.org/blogs/alimentos/blogfiles/7724.jpg)
El reconocimiento viene acompañado de 200,000 dólares para apoyar la investigación genómica relacionada con la vainilla a través del Proyecto Sostenible de la Vainilla que O’Neill tiene a su cargo en la Facultad de Ciencias Biológicas de UC Davis.
El objetivo de los investigadores es mejorar la base genética del cultivo de la vainilla para que los productores de vainilla puedan superar los problemas acarreados por la enfermedad, el estrés climatológico, la incertidumbre del mercado y el deterioro del medio ambiente.
Aquí hay mucho en juego porque si estos granjeros abandonan la vainilla y optan por otros cultivos, es muy probable que los bosques tropicales donde crecen las vainas de vainilla en sistemas agroforestales compatibles, sean talados. Ello desestabilizaría el crítico hábitat de innumerables especies de plantas y animales, inclusive especies únicas de lemurs en el noreste de Madagascar, el mayor país productor de vainilla. "De eso se trata este proyecto".
El equipo que viene trabajando en la vainilla con O’Neill incluye a un grupo internacional de científicos del Instituto J. Craig Venter en los Estados Unidos; el centro de investigación francés CIRAD en la isla Réunion; la Universidad de Antananarivo en Madagascar; el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias /SAGARPA en México y otros colaboradores internacionales.
Como parte del proyecto, los científicos planean utilizar innovadoras tecnologías de secuencia y mapeo genómicos, en combinación con los métodos tradicionales de producción de plantas, para desarrollar variedades nuevas y mejoradas de vainilla que sean más fuertes y resistentes a las enfermedades y ofrezcan un mejor sabor. Un enfoque separado del proyecto será adelantar esfuerzos para promover un modelo más equitativo de cultivo sostenible de vainilla con los socios de negocios de General Mills.