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A U.S.-China trade war would cost California farmers
Loss of China's preferred trade status could hurt crop, dairy and livestock exports
The Biden administration recently announced large, increased tariff rates for Chinese electric vehicles, solar cells, semiconductors, and aluminum and steel products. This raises the possibility of another trade war with China that could impact agriculture.
Economists from UC Davis and North Dakota State University evaluated the potential implications of the U.S. revoking China's Permanent Normal Trade Relations (PNTR) status. They found that if China retaliated against a change in China's PNTR status, it could lead to a 9.5% increase in China's agricultural import tariffs, resulting in potential trade losses to California agriculture of around $1 billion annually.
California agriculture was hit hard by the 2018-19 trade war with China, and many industries have still not recovered from its effects. Despite this, there is increasing support in Congress for further restrictions on trade with China, with proponents asserting that China is not complying with the World Trade Organization's regulations.
The authors' research suggests that some product groups – such as horticultural products, dairy, livestock and meats – would likely experience even steeper than average increases in import tariffs.
“The impact on import tariffs for non-agricultural sectors would be even larger, with the average import tariff going up from 3.9% to 32.5%,” said co-author of the study Colin A. Carter, Distinguished Professor in the Department of Agricultural and Resource Economics at UC Davis.
For all California agricultural exports, they estimated an average decline in export value between 28.4% and 34.8% when comparing a scenario where China's PNTR status is revoked to one where it is not. This translates into an estimated trade loss of between $800 million and $1 billion, using 2023 California agricultural exports. Some crops that rely heavily on China for exports, such as tree nuts, would be more severely impacted by these effects, particularly considering that some of them are still subjected to residual tariffs from the 2018-19 trade war.
The last trade war between the United States and China led to significant decreases in crop prices and lost export opportunities. As co-author Sandro Steinbach, Associate Professor in the Department of Agribusiness and Applied Economics and the Director of the Center for Agricultural Policy and Trade Studies at North Dakota State University notes, “Once access to a market is lost, gaining it back is difficult, as the 2018-19 trade war has shown.”
To learn more about the potential implications of the United States revoking China's preferred trade status, read the full article by Carter and Steinbach: “Revoking China's Preferred Trade Status Would Be Costly for California Agriculture,” ARE Update 27(4): 1–4. UC Giannini Foundation of Agricultural Economics, online at https://giannini.ucop.edu/filer/file/1715033514/20982/.
ARE Update is a bimonthly magazine published by the Giannini Foundation of Agricultural Economics to educate policymakers and agribusiness professionals about new research or analysis of important topics in agricultural and resource economics. Articles are written by Giannini Foundation members, including University of California faculty and Cooperative Extension specialists in agricultural and resource economics, and university graduate students. Learn more about the Giannini Foundation and its publications at https://giannini.ucop.edu/.
Expertos en agricultura hablan sobre los desafíos a los que se enfrenta esta industria en California
La agricultura genera 59 mil millones de dólares y emplea a cerca de 400 mil individuos en California. La industria, sin embargo, frecuentemente se ve amenazada ante los desafíos que representan los cambios climáticos, la conversión de tierras y la escasez de agua.
Motivados para tomar acción, Sustain Southern California – una organización asociada con el Centro Beall para la Innovación Aplicada de UC Irvine – organizó una mesa redonda de discusión el pasado 20 de febrero, en la que participaron expertos en la materia, incluyendo a Darren Haver, director del Centro de Investigación y Extensión de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC.
Durante su discurso principal, José Arriaga, comisionado de agricultura del condado de Orange, definió sustentabilidad como la producción de alimentos y fibra que no compromete la habilidad de las futuras generaciones para satisfacer sus necesidades. Al hacerlo, reconoció el beneficio de hablar sobre temas tan oportunos, especialmente para lugares donde la agricultura ya no es tan prevalente como lo era.
“Muchas personas no piensan en el condado de Orange como un lugar para la agricultura. Es probable que sea porque se ha reservado muy poca superficie para la agricultura no es como antes. Y eso me preocupa”, mencionó Arriaga.
La primera discusión de mesa redonda se enfocó en la agricultura sustentable, en ella Haver participó junto a otros líderes de la industria del sur de California, incluyendo A.G. Kawamura de Orange County Produce, Steve Brazeel de Sunterra Produce y Elevated Foods, Anthony Curci de Buttonwood Ranch y Parker Cohn de Performance Resource Management.
Al hablar sobre la generación actual, Haver dijo que ha visto un cambio en las pasadas décadas en el que el enfoque se ha alejado del rendimiento, lo cual solía ser el aspecto más importante de la producción agrícola. Hoy en día, se le dedica más atención a la sustentabilidad – un cambio que Haver atribuye a una generación más joven de investigadores y filólogos que trabajan para la agricultura.
Ha habido un énfasis en sustentar el ambiente a la vez que se mantiene el progreso económico. Haver reconoció estos importantes elementos, pero resaltó también el impacto social de la sustentabilidad.
“No tengo todas las respuestas, pero creo que es importante abordar los aspectos del medio ambiente, económico y social de la agricultura. También cree que estos factores deben ser abordarse sistemáticamente en lugar de silos”, indicó Haver.
Los productores agrícolas del Sur de California, en particular, son responsables de 7,800 millones de dólares en ingresos brutos y cerca de 100 mil trabajos directamente relacionados con la agricultura. Solo en el condado de Orange, donde Haver tiene su base en el Centro de Investigación y Extensión de South Coast, la agricultura produce 86 millones de dólares en producción económica, en donde los viveros se sigan a la cabeza como el principal producto, seguido por los árboles frutales, producción de verduras, ganado y colmenas.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado por Diana Cervantes.
New UC study estimates costs for growing strawberries on the Central Coast
A new study that can help growers and other readers estimate costs and potential returns for growing strawberries on California's Central Coast was recently released by UC Agriculture and Natural Resources, UC Cooperative Extension and the UC Davis Department of Agricultural and Resource Economics.
“This study provides growers with a baseline to estimate their own costs, which can help when applying for production loans, projecting labor costs, securing market arrangements, or understanding costs associated with water and nutrient management and regulatory programs,” said Brittney Goodrich, UC Cooperative Extension specialist and study co-author.
The cost study models a management scenario for a 50-acre farm, 45 acres of which are planted to strawberries, located in Santa Cruz, Monterey or San Benito counties. The remaining acres are for the irrigation system, roads and buildings. The study describes the cultural practices used in strawberry production and harvest, including land preparation, soil fertility and pest management, irrigation and labor needs.
The 19-page study shows costs for each operation, material inputs and costs, and cash and non-cash overhead costs in a variety of formats for one production and harvest cycle. A ranging analysis is also included and shows potential profits or losses over a range of prices and yields.
The new study, titled “2024 Sample Costs to Produce and Harvest Strawberries” can be downloaded from the UC Davis Department of Agricultural and Resource Economics website at https://coststudies.ucdavis.edu.
For a detailed explanation of the assumptions and calculations used to estimate the costs and potential returns for each crop, readers can refer to the narrative portion of each study.
For more information, contact Mark Bolda, University of California Cooperative Extension farm advisor, at mpbolda@ucanr.edu, or Jeremy Murdock in the Department of Agricultural and Resource Economics at jmmurdock@ucdavis.edu.
Sample cost of production studies for many other commodities grown in California are also available at https://coststudies.ucdavis.edu.
REC System Director Haver encourages systemic approach to agriculture
Agriculture generates $59 billion and employs nearly 400,000 individuals in California. The industry, however, is often threatened by challenges like climate change, land conversion and water scarcity. Motivated to act, Sustain Southern California – an organization associated with UC Irvine Beall Applied Innovation – hosted a roundtable discussion on Feb. 20 featuring subject matter experts including Darren Haver, director of UC Agriculture and Natural Resources' Research and Extension Center System.
During his keynote address, Jose Arriaga, Orange County Agricultural Commissioner, defined sustainability as food and fiber production that does not compromise the ability for future generations to meet their needs. In doing so, he acknowledged the benefit of discussing such timely topics with key players, especially for places where agriculture is not as prevalent as it used to be.
“Many people don't think of Orange County as a place for agriculture. It's probably because less land is being reserved for agriculture, not like back in the day. And that worries me,” said Arriaga.
The first roundtable discussion centered on sustainable agriculture, with Haver participating alongside other industry leaders based in Southern California, including A.G. Kawamura of Orange County Produce, Steve Brazeel of Sunterra Produce and Elevated Foods, Anthony Curci of Buttonwood Ranch and Parker Cohn from Performance Resource Management.
In discussing today's generation, Haver said that he has seen a shift over the last few decades away from yield alone, which used to be the most important aspect of production in agriculture. Today, much more attention is dedicated to sustainability – a change that Haver attributes to the younger generation of researchers and plant scientists working in agriculture.
There has also been an emphasis on sustaining the environment while maintaining economic progress. Haver recognized these important elements, but highlighted the social impact of sustainability, too.
“I don't have all the answers, but I do believe that addressing the environmental, economic and social aspects of agriculture is important. I also think that these factors should be addressed systemically rather than in silos,” said Haver.
Southern California agricultural producers, in particular, are responsible for $7.8 billion in gross receipts and nearly 100,000 jobs directly related to agriculture. In Orange County alone, where Haver is based at the South Coast Research and Extension Center, agriculture makes up $86 million of total economic output, with nurseries leading as a top commodity followed by fruit trees, vegetable production and livestock and apiary.
Asesora de UCCE orienta y aprende al mismo tiempo sobre el sistema de ordeño robotizado
Los sistemas de ordeño automatizados se usan cada vez más en California en respuesta a problemas laborales
La escasez de mano de obra de calidad y las crecientes regulaciones en torno a la producción de leche, obligó a Fred Rau, una lechería del condado de Fresno, a dar el salto hace algunos años al uso de un sistema de ordeño automatizado.
Años después de que la familia propietaria de la lechería visitara varias instalaciones lecheras en Estados Unidos que usaban el sistema de ordeño automatizado (AMS, por sus siglas en inglés), instalaron sus primeros seis robots en noviembre del 2021. Para el 2022, contaban ya con 24 robots, divididos entre dos recién construidos establos de "estabulación libre" en los que las vacas acuden libremente a las máquinas de ordeño.
Shonda Reid, tercera generación de la lechería Fred Rau, recuerda que cuando vio por primera vez un robot de ordeño hace 13 años, inmediatamente reconoció que esa tecnología representaba el futuro. A su padre, sin embargo, le costó un poco más convencerlo.
“Vine a casa y se lo mostré y dije, ‘esto es lo que necesitamos hacer'. ¡Y él pensó que estaba bromeando!”, expresó Reid, gerente de la lechería y granja Fred Rau Dairy, la cual cuenta con 1,400 vacas lecheras en el condado de Fresno.
Debido a que la lechería Fred Rau fue una de las primeras en California en implementar el AMS a ese nivel, Reid y su equipo han sido instrumentales en incrementar sus conocimientos prácticos sobre estos sistemas. También han sido un socio valioso para Daniela Bruno, asesora de lecherías de Extensión Cooperativa de la Universidad de California para los condados de Fresno, Madera y King.
“Los robots de ordeño automatizado no son una tecnología nueva, pero es nueva para California”, manifestó Bruno, destacando que los robots para ordeño fueron usados primero en pequeñas granjas lecheras familiares en Europa, en donde la tecnología les ofreció a los miembros de las familias más tiempo para descansar y realizar otras actividades.
Para entender mejor la viabilidad de los robots de ordeño para lecherías grandes en California, Bruno – junto con Fernanda Ferreira, ex profesora de la Facultad de Veterinaria de UC Davis y Marcia Endres, investigadora de la Universidad de Minnesota y otros colaboradores – iniciaron el proyecto en el 2020 para evaluar los riesgos y oportunidades de los sistemas automatizados.
“La información es extremadamente útil para que los productores de California hagan decisiones informadas sobre la implementación de un AMS en sus instalaciones”, dijo Denise Mullinax, directora ejecutiva de la Fundación para la Investigación Lechera de California, la cual apoyó el esfuerzo a través de un subsidio. “El cuidado de las vacas, los requerimientos laborales y los cuidados claves para los productores son temas importantes para los productores y la CDRF se complace en apoyar este proyecto, el cual les ayuda a entender porque un AMS puede impactar esas áreas de sus instalaciones”.
Ganadero lechero: ‘Necesitábamos hacer algunos cambios'
El proyecto produjo un reporte que analiza la investigación existente sobre los sistemas automatizados, los cuales han sido más ampliamente usados en el medio oeste, donde existen más lecherías a pequeña escala administradas por familias. De acuerdo con Bruno, en el 2020, solo existían 14 robots en California. Hoy en día existen alrededor de 200 en todo el estado – y tanto Bruno como Reid citaron retos laborales como la principal razón para el incremento en el uso de sistemas automatizados.
“California sufre de problemas de calidad y cantidad de mano de obra”, indicó Bruno. “Al traer los robots a California, puedes minimizar eso problemas”.
Uno de los factores son los altos costos de contratar y retener a los empleados, causados en parte por las nuevas leyes laborales. Aunado a ello existen la fiabilidad y disponibilidad de la mano de obra, pues muy pocas personas están dispuestas a realizar el trabajo físico y demandante de ordeñar vacas de manera convencional.
“Las personas simplemente no quieren ordenar en un granero llano [la instalación convencional donde los empleados trabajan al mismo nivel de la vaca] –involucra mucho estar de rodillas, en cuclillas, ese tipo de cosas – es bastante duro para el cuerpo”, explicó Reid.
Reid mencionó que entre la escasez de mano de obra y las crecientes cargas reglamentarias, la lechería Fred Rau tuvo que dar el salto a los sistemas automatizados para mantener funcionando la producción lechera que cumple 80 años.
“Necesitábamos hacer algunos cambios o íbamos a tener que salir del negocio de las lecherías”, menciono Reid.
En una encuesta entre las lecherías grandes que usan el AMS en los Estados Unidos, realizada por Bruno y sus colegas, una mayoría de los 29 participantes reportaron reducciones en los costos de mano de obra – pero los resultados de la encuesta no ofrecen una imagen definitiva sobre si los AMS mejoraron la rentabilidad neta.
Vacas más calmadas y saludables
A pesar de todo, la mayoría de los encuestados dijeron que estaban en general felices de su transición a los sistemas automatizados.
“Cumplió totalmente con nuestras expectativas y la salud de las vacas ha mejorado grandemente, también”, expresó Reid.
En un sistema típico convencional donde las vacas se encuentran afuera en “corrales abiertos” los empleados de la lechería deben engatusarlas para que entren a área de ordeño. Pero en un en establo con “puestos libres” donde las vacas pueden ir voluntariamente al ordeño por robots cuando quieren y tan seguido como quieren, los animales se sienten menos estresados.
“Cuando piensas en el manejo de vacas, si cuentas con robots, no tienes a nadie empujándolas y gritándoles para que vayan al área de ordeño”, explicó Bruno. “Se tiene menos interacción entre las vacas y las personas y están más calmadas; hay menos estrés”.
Un 90 por ciento de los participantes de las lecherías grandes donde se usan los robots de ordeño dijeron que sus vacas se mostraban más calmadas. Reid también hizo notar que muchas personas han notado lo calmado que sus vacas están en los puestos de ordeño.
“No se muestran asustadizas, puedes entrar y no corren”, manifestó Reid. “Solo te ven o hasta se acercan y empiezan a lamerte la chamarra o camisa”.
Bruno también dijo que muchas de las lecherías grandes reportaron menos casos de mastitis y otras enfermedades, menos cojeras y mejor producción de leche. Pero la experta agregó que es difícil saber si los beneficios pueden ser atribuidos a los robots y su tecnología de supervisión en tiempo real – o a cambios en el ambiente físico (el ahorro de energía de las vacas en el ambiente de puestos libres, en contraste con el sistema de corrales abiertos que requiere caminar al área de ordeño).
Los productores de leche buscan el asesoramiento sobre una potencial transición
Menos traslados de los bovinos del exterior al interior fue una bendición para la lechería Fred Rau durante el inusual húmedo invierno del año pasado.
“Aun cuando sean un par de semanas de lluvia, ese lodo y estiércol y todo lo demás– se hace lo que se puede, pero Dios mío – es un desastre”, manifestó Reid, señalando que el fácil mantenimiento de las instalaciones durante el clima extremo fue otro de los beneficios de haber cambiado al sistema automatizado dentro de los establos de ordeño libre.
Reid compartió muchas de sus experiencias con los asistentes al recorrido de campo de AMS en octubre del 2022, organizado por Bruno, Ferreira y sus colaboradores. Aproximadamente 60 productores, investigadores, representantes de la industria y asesores visitaron las lecherías Fred Rau y Jones en el condado de Merced.
Si una lechería está considerando implementar el sistema automatizado, Reid les recomienda que investiguen sus opciones, visiten las lecherías que usan ya los sistemas y verifiquen quiénes son en sus áreas los que ofrecen el servicio y apoyo técnico.
También existen consideraciones cruciales sobre la mano de obra, ya que los trabajadores deben aprender una buena cantidad de nuevas habilidades y procesos. En lugar de pasar el tiempo buscando a las vacas, preparándolas y ordeñándolas en el establo, los trabajadores podrían necesitar obtener e interpretar información de los robots. Como lo plantea Reid, las personas que trabajan con las vacas, se convierten en personas que trabajan con computadoras.
“Tienes a un grupo de personas que han estado contigo por largo tiempo y esperas que puedan hace la transición a la nueva tecnología de lo que estás haciendo”, dijo Reid.
Durante esta transición tecnológica y en la miríada de otros retos a los que se enfrentan otros operadores, Reid indicó que está agradecida por la experiencia y capacidad de respuesta de Bruno.
“Si hay algo que necesito, ella ha sido muy buena tratando de ayudar – o en ponerme en contacto con la gente correcta”, expresó Reid. “Me gusta trabajar con ella”.
El equipo del Proyecto AMS también incluye al profesor Fabio Lima, de la Facultad de Veterinaria de UC Davis, a la investigadora de postdoctorado, Thaisa Marques y a la ex investigadora de postdoctorado, Camila Lage.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes